Virus du zona : causes, manifestations et traitement

S'il n'est pas contrôlé correctement, le virus du zona peut même entraîner une cécité.

Comme s’il s’agissait d’un vieil ami, le zona est la manifestation adulte d’un virus connu du passé : le virus de la varicelle. Cette infection infantile classique revient fortement dans plus de 75 % des cas, même si cette fois elle est renouvelée.

Ce virus nous surprend avec quelques manifestations connues sous le nom de zona. Une affection qui profite du chemin rapide des nerfs pour persister dans notre corps. Nous verrons ses causes et ses effets, ainsi que le traitement approprié pour le contrôler et quelques recommandations.

Zona : un virus résistant

Au cours de la petite enfance, la grande majorité des êtres humains a vécu les fameuses pustules de varicelle. En effet, on estime qu’à 10 ans 90% de la population a passé cette infection. Dans certaines cultures, il existe une tradition de rassembler les petits pour qu’ils traversent la maladie “de manière contrôlée”, afin d’éviter leur apparition ultérieure à l’âge adulte.

Pourtant, ce virus est réputé pour son insistance. A la recherche d’une stratégie de survie, il cherche refuge dans des endroits très réservés du corps : les ganglions nerveux. Ce sont des endroits difficiles à atteindre pour les défenses, et il s’y loge en tant que résident silencieux.

Ce n’est que des années plus tard que ce virus met fin à son hibernation, profitant de l’abaissement des défenses. Par conséquent, au lieu de retourner dans le sang et de créer la manifestation classique de la varicelle, il décide de passer par les canaux rapides des nerfs périphériques.

Le zona affecte particulièrement les ganglions de la moelle épinière, donc ses voies préférées sont les nerfs de la région costale et du dos. À certaines occasions, il peut se loger dans les ganglions du visage, produisant ses effets gênants sur les nerfs de cette zone.

Les manifestations

Une fois réactivé, le virus voyage à travers les nerfs, les irritant et provoquant la douleur caractéristique de cette maladie. Une douleur brûlante et lancinante qui pique et couvre la période initiale pendant 2-3 jours. Tout cela accompagné de fièvre et de malaises, typiques d’un système immunitaire qui se défend.

Cependant, cela ne s’arrête pas là et le virus continue de se multiplier, épuisant les nerfs et remontant jusqu’à la peau. De cette façon, il crée une éruption cutanée classique en forme de ceinture, avec des vésicules remplies de liquide (et de virus !). Ainsi, il reçoit le fameux surnom de zona à son passage par les nerfs.

Des complications apparaissent lorsque le virus emprunte la voie faciale. Il peut toucher la mâchoire, le palais, les amygdales et même les yeux et les oreilles. Même si le virus a décidé d’opter pour des voies plus larges et plus complexes, il peut emprunter le chemin du système nerveux central, manifestant méningite et paralysie motrice dans les cas les plus complexes.

En général, tout ce processus peut nécessiter un repos d’au moins 10 jours. Toutefois, la récupération totale de la peau prend parfois jusqu’à 4 semaines pour disparaître et les douleurs nerveuses ou les névralgies durent des mois.

Quelles sont les causes du zona?

On estime que la prévalence de cette maladie est plus élevée après 50 ans. Le virus profite de défenses insaisissables pour se développer. C’est pourquoi les personnes âgées sont particulièrement sensibles.

Les femmes enceintes sont une population très sensible, avec la possibilité de complications de grossesse. De plus, les personnes qui n’ont pas contracté la varicelle doivent être particulièrement prudentes. Ce sont surtout les ampoules qui ont la charge virale pour transmettre la maladie.

Traitement et prévention du zona

Le traitement de choix pour le zona consiste à appliquer des antiviraux et des analgésiques efficaces.

Parmi les antiviraux les plus utilisés, l’acyclovir oral est le traitement par excellence. Il en existe d’autres comme le valaciclovir. Même la brivudine est étudiée pour sa plus grande efficacité et son schéma posologique plus simple par rapport aux cyclovirus respectifs.

Si le traitement est appliqué dans les 72 premières heures, la progression et les séquelles de la maladie sont considérablement réduites. Surtout ce qui affecte la névralgie.

La prévention

Le maintien d’un mode de vie sain, basé sur une alimentation équilibrée et une activité physique fréquente, aidera à maintenir des défenses solides et à prévenir la propagation du virus.

Par ailleurs, il existe un vaccin pour les personnes à haut risque : personnes âgées et femmes enceintes.

Conseils à propos du zona

Les manifestations gênantes de cette infection peuvent être évitées si l’on applique certaines stratégies telles que :

• Hygiène : nous devons laver nos vêtements et nous doucher avec des savons qui ne contiennent pas de parfum. Avec cela, nous éviterons d’augmenter l’irritation qui se produit dans cette maladie.
• Vêtements confortables : des vêtements amples en coton qui réduisent l’inconfort causé par la maladie.
• Pas de crèmes ni de poudres : il faut éviter l’application de crèmes pour éviter les irritations cutanées.
• Renforcer les défenses : aider le système immunitaire à combattre les virus est la meilleure stratégie de défense et d’attaque.

Enfin, rappelez-vous que le suivi du traitement prescrit par le médecin est nécessaire pour éviter d’éventuelles séquelles. La vaccination est une stratégie efficace dans les cas plus risqués, à la fois pour le zona et la varicelle. Si vous avez des questions sur la maladie ou son traitement, consultez votre médecin ou votre pharmacien.