Qu'est-ce que l'usure de compassion?
L’usure de compassion est un terme inventé par Carla Joinson en 1992 pour décrire l’impact que subissent certaines infirmières après des heures de travail intenses. Le concept est rapidement devenu populaire et a été approché d’un point de vue à la fois psychologique et physiologique. On l’appelle souvent stress traumatique secondaire, et bien qu’il soit limité à certains groupes, n’importe qui peut le manifester.
Il s’agit d’un phénomène réel qui a été minutieusement étudié par les experts. Par exemple, et pour faire référence à un événement récent, l’American Psychological Association (APA) met en garde contre une augmentation de cette condition à la suite de la pandémie de COVID-19. Dans les lignes suivantes, nous expliquons ce qu’est l’usure de compassion, quels sont ses symptômes, ses causes et les options de traitement.
Caractéristiques de l’usure de compassion
L’usure de compassion décrit l’épuisement physique et mental qui se produit en travaillant et en interagissant pendant de longues périodes dans des contextes qui exigent un sens accru d’empathie et de compassion. À ses débuts, il a été décrit en raison du travail des infirmières, bien que nous sachions aujourd’hui qu’il peut affecter les pompiers, les travailleurs sociaux, les enseignants, les vétérinaires, les médecins, les policiers, les bibliothécaires et autres.
Ce type de condition est considéré comme un effet secondaire des journées épuisantes à soigner ou à aider les autres. Lorsqu’il se manifeste, parmi de nombreux autres symptômes, la réduction drastique de la capacité d’empathie, d’être gentil ou de développer de la compassion se démarque. Les experts avertissent qu’il s’agit d’une condition qui se distingue de l’épuisement professionnel, également connu sous le nom de syndrome du burnout.
Bien que dans les deux cas un type de fatigue soit évoqué, la variante compassionnelle se distingue car il existe une relation étroite entre le sujet et un autre ou avec les autres. L’attention, l’aide, l’empathie et la compassion médiatisent toujours cette relation. Cela permet de classer les deux types de fatigue dans des catégories différentes.
Causes de l’usure de compassion
Il n’existe pas de cause unique à l’usure de compassion. Les scientifiques pensent qu’elle répond à des variables multifactorielles, qui prennent en compte à la fois l’aspect physique et psychologique. Nous mettons en évidence les éléments suivants comme catalyseurs pour développer ce type de fatigue :
- Des journées longues et pénibles (certaines durent même plusieurs jours).
- Interaction avec des épisodes traumatiques qui ne peuvent pas être complètement digérés car donnent naissance à d’autres.
- Vivre dans un contexte où l’engagement, la participation et la haute performance sont attendus en tout temps.
- Manque de soutien pour assimiler ou surmonter certains épisodes traumatiques.
- Manque de ressources pour faire face aux problèmes qui nécessitent de l’aide, de l’empathie et du soutien (reconnu par les chercheurs).
- Incapacité à contrôler les émotions.
- Vivre dans un environnement de travail qui génère de l’insatisfaction.
Les preuves indiquent que tout ce qui érode la capacité d’un travailleur à fonctionner à un niveau optique moyen provoque la manifestation de ce type de fatigue. Les traumatismes passés, les troubles de l’humeur, la susceptibilité aux maladies d’autrui et d’autres variables entrent également en ligne de compte.
Symptômes d’usure de compassion
Comme les causes, les symptômes de l’usure de compassion varient considérablement. La liste totale des signes dépasse la centaine d’altérations, mais nous résumons les manifestations les plus fréquentes :
- Insomnie.
- Problèmes digestifs.
- Modifications de l’appétit.
- Épuisement physique et mental.
- Diminution de la concentration.
- Baisse de l’empathie et de la compassion.
- Irritabilité accrue.
- Désespoir.
- Faible estime de soi.
- Incapacité à être productif.
- Épisodes de dépendance (au travail, aux substances qui permettent de rester actif et aux drogues récréatives).
- Détachement et même refus de reprendre une nouvelle journée de travail.
- Changements d’humeur drastiques et inattendus.
- Attitude pessimiste sur l’avenir, le travail et les projets personnels.
- Signes d’anxiété et de dépression.
Gardez à l’esprit que tous ces signes se manifestent dans le cadre d’une relation de travail qui demande de l’aide, de la coopération, de l’interaction, du soutien ou de l’empathie envers les autres. Le contexte professionnel n’est pas forcément nécessaire. Par exemple, s’occuper d’un membre de la famille pendant une longue période peut entraîner une fatigue de compassion.
Options de traitement
Étant donné que l’usure de compassion a souvent tendance à éclater sans avertissement et à générer des symptômes modérés ou graves, la plupart des experts appellent à des programmes de prévention pour empêcher cet état de se produire. En principe, cela se produit en reconnaissant les symptômes ; ainsi qu’à éliminer le tabou autour de l’engagement, du dévouement ou du perfectionnisme qui doit entourer certains métiers ou actions.
Étant donné que l’usure de compassion est une condition qui boit de différentes sources, il est naturel que les options de traitement soient très variées. Voici donc quelques idées qui explorent des méthodes efficaces et adaptées pour faire face à cette affection courante :
- Soutien social et affectif (des collègues, amis, famille et tous ceux qui bénéficient de l’aide apportée par le sujet).
- Aide psychologique pour faire face aux émotions et aux épisodes traumatiques (également pour traiter leurs conséquences, telles que la dépression).
- Mettre en place une alimentation saine.
- Respecter les horaires de sommeil.
- Faire une activité physique régulière.
- Inclure des moments de loisirs et de soins personnels.
- Discuter activement de la satisfaction au travail et des incidents liés au travail avec vos collègues.
- Pratiquer la méditation, le yoga, assister à des séances de massage, d’acupuncture et d’autres alternatives relaxantes.
Une maladie méconnue mais potentiellement grave
Ce ne sont là que quelques idées qui peuvent favoriser le rétablissement de la fatigue de compassion. Sachant que les symptômes ne sont pas les mêmes chez tous les patients, et que certains d’entre eux peuvent mieux les gérer, l’approche doit toujours être personnalisée.
Enfin, il est conseillé aux patients de maintenir ces habitudes et d’en ajouter d’autres recommandées par les spécialistes pour éviter de futures rechutes. L’intensité des épisodes peut être telle qu’elle peut conduire certains à abandonner complètement leur travail. Il est donc prudent de ne pas s’attendre à ce que les conséquences atteignent ces extrêmes. Comme d’autres affections, elle est traitable et peut être prévenue entre les mains d’un groupe de professionnels.
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