Qu'est-ce que le sommeil paradoxal ?
Au cours de la nuit, nous passons par différentes phases de sommeil : l’une d’entre elles est le sommeil paradoxal (mouvements oculaires rapides). Aussi appelé sommeil paradoxal, sommeil rapide ou sommeil REM (mouvements oculaires rapides), c’est le moment où les yeux bougent rapidement, le corps est immobile et paralysé et la respiration peut être agitée.
C’est la phase dans laquelle nous rêvons et dans laquelle nous faisons des cauchemars et d’autres types de parasomnies. Avoir de l’énergie et être reposé a beaucoup à voir avec la qualité du sommeil. Les personnes qui souffrent d’un certain type de trouble ou de problème de repos peuvent remarquer à quel point leur vie quotidienne est perturbée, soit parce qu’elles se sentent plus fatiguées, soit parce qu’elles se sentent sans énergie.
Vous voulez en savoir plus sur ce type de sommeil ? Quel type d’activité cérébrale se produit lorsque nous y sommes immergés ? Pourquoi cette phase est-elle si importante ?
Qu’est-ce que le sommeil paradoxal ?
Le sommeil paradoxal, selon la classification de Dement et Kleitman (1957), est la deuxième étape du sommeil. Nous trouvons d’abord la phase NO REM (sommeil lent) qui, à son tour, est divisée en quatre sous-phases. Après ces quatre, vient le sommeil paradoxal, également appelé sommeil rapide.
La phase REM est l’une des plus importantes, car c’est là que se font la consolidation de ce qui a été appris au cours de la journée et le développement du cerveau.
Le sommeil paradoxal occupe 20 % du temps total des phases. Nous passons par la phase REM environ quatre ou cinq fois par nuit, puisque chaque repos est complété par quatre cycles de sommeil (dans chaque cycle, nous passons par toutes les phases). Les premières fois que nous traversons le sommeil paradoxal, nous le faisons brièvement, mais au fur et à mesure que la nuit avance, les épisodes s’allongent.
Que se passe-t-il pendant le sommeil paradoxal ?
Le sommeil paradoxal est synonyme de mouvements oculaires rapides, c’est-à-dire de mouvements oculaires rapides (REM). Dans cette phase, une série de phénomènes se produisent, tels que les suivants :
- Augmentation de l’activité du système nerveux sympathique.
- Une atonie musculaire importante se produit : le corps est immobile et paralysé.
- Les ondes de l’électroencéphalogramme (EEG) sont de fréquences mixtes et de basse tension : les ondes dites en dents de scie et les pics PGO apparaissent.
- Des mouvements oculaires rapides se produisent : bien que nous ayons les yeux fermés, leur mouvement est rapide et incessant.
- La fréquence cardiaque s’accélère, la pression artérielle augmente, des troubles respiratoires surviennent.
- Des cauchemars et une activité onirique fondamentale apparaissent.
- Il peut y avoir des érections.
“Rêver c’est dormir avec des draps intercalés dans le texte”.
-Eugenio D’Ors-
Quelle activité cérébrale se produit ?
Pendant ce type de sommeil, l’activité cérébrale est très similaire à ce que nous aurions éveillé. Il est donc très actif.
L’activité REM ressemble également à celle produite dans les phases initiales du sommeil, c’est-à-dire lorsque nous nous endormons (phase NON-REM). Dans le sommeil paradoxal, il y a désynchronisation au niveau des ondes cérébrales. Les ondes thêta et bêta prédominent. Des pointes en dents de scie et PGO apparaissent.
Quelle est la fonction du sommeil paradoxal ?
Bien que la fonction du sommeil paradoxal n’ait pas été déterminée avec précision, on parle d’une possible consolidation de l’apprentissage à ce stade, ainsi que d’un développement au niveau du cerveau. Autrement dit, selon les hypothèses, en sommeil paradoxal on fixe les nouveaux souvenirs créés pendant la journée et on les intègre dans la mémoire.
En d’autres termes, dans le sommeil paradoxal, le cerveau convertit les expériences en souvenirs et les stocke dans la mémoire à long terme. De plus, à ce stade, le cerveau rejetterait des informations ou des souvenirs qu’il considère comme non pertinents.
Quant au développement du cerveau, pendant le sommeil paradoxal, il pourrait mûrir, en particulier chez les très jeunes enfants. En ce sens, selon l’Institut du Sommeil, la phase REM occupe la majeure partie de la nuit durant les premières années de la vie et cela serait essentiel.
Traitement sensoriel
D’autre part, ce type de sommeil pourrait également être lié au traitement sensoriel. Dans cette lignée, des études menées par Marcos Frank du National Institute of Health des États-Unis ont démontré que le sommeil paradoxal permet à la protéine ERK de finir de fixer les modifications du cortex visuel et d’ajuster les connexions nécessaires au développement de la perception visuelle.
Apparition de parasomnies
Nous avons mentionné que les cauchemars et les rêves apparaissent fréquemment pendant le sommeil paradoxal. On parle en fait de parasomnies, qui sont des troubles du comportement ou des comportements anormaux, inattendus, inopportuns ou indésirables qui surviennent au début du sommeil, pendant le sommeil ou au réveil.
Selon le “Guide du sommeil” préparé par l’Association espagnole du sommeil et le gouvernement d’Aragon, on trouve deux types de parasomnies : celles associées au sommeil NON-REM (somnambulisme, terreurs nocturnes et réveils confusionnels) et celles associées au sommeil paradoxal ou REM.. Quant à ces dernières, ce sont les suivantes:
- Cauchemars : ce sont des rêves extrêmement désagréables ou terrifiants, ainsi que des rêves longs, qui laissent un souvenir vivace. Ils apparaissent dans la seconde moitié de la nuit.
- Paralysie du sommeil : C’est un épisode très bref qui survient pendant la période de transition entre l’état de rêve et l’état de veille. La personne est éveillée, peut voir et entendre, mais est incapable de bouger volontairement une partie de son corps.
- Troubles du comportement du sommeil : selon le DSM-5 ce sont des épisodes répétés d’éveil pendant le sommeil associés à des vocalisations et des comportements moteurs complexes.
Comment le sommeil paradoxal évolue-t-il tout au long du cycle de vie ?
Comme nous l’avons commenté, la phase REM occupe la majeure partie de la nuit dans les premières années de la vie. La durée est raccourcie à mesure que la personne vieillit. Les nouveau-nés passent la moitié de la nuit à ce stade, mais à partir du quatrième mois de vie, le pourcentage tombe à 40 %.
A 6 ans, les habitudes de sommeil se stabilisent, ainsi que les cycles. A cet âge on peut dire que le sommeil est similaire à celui d’un adulte et que la phase REM occupe 20% de la nuit totale.
En vieillissant, comme nous l’avons indiqué, les heures de sommeil diminuent et il est de plus en plus fragmenté. Ceci est particulièrement accentué au troisième âge avec un grand nombre de réveils nocturnes.
Ainsi, au stade de la vieillesse, le sommeil paradoxal est diminué. En revanche, à ce stade, la latence du sommeil paradoxal ou rapide est plus courte, c’est-à-dire qu’il faut moins de temps pour que cette phase apparaisse lors de l’endormissement.
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