Qu'est-ce que la gabapentine et dans quel cas est-elle utilisée ?

La gabapentine est un médicament utilisé avec d'autres médicaments pour traiter les crises d'épilepsie et les douleurs neuropathiques.

Rédigé et vérifié par el biólogo Samuel Antonio Sánchez Amador.

Dernière mise à jour : 22 avril, 2023

Aujourd’hui, nous évoquons les propriétés de la gabapentine, un médicament qui combat à la fois les symptômes de l’épilepsie et les douleurs neuropathiques. L’épilepsie est une maladie cérébrale non transmissible de nature chronique qui, aujourd’hui, est considérée comme l’un des troubles neurologiques les plus courants dans le monde. Selon des sites spécialisés, cette pathologie est présente jusqu’à 0,8 % de la population mondiale, soit 8 personnes sur 1 000 en souffrent.

D’autre part, la douleur neuropathique est une douleur qui survient dans le système nerveux central ou périphérique sans qu’il soit besoin d’une cause à ce moment-là. Autrement dit, c’est le résultat de stimuli indolores dans des conditions normales. La fiche d’information de l’Année mondiale contre la douleur neuropathique nous indique que 7 à 8 % des adultes en souffrent à un moment donné de leur vie.

Quelles maladies la gabapentine combat-elle?

Comme nous l’avons dit dans les lignes précédentes, la gabapentine est un médicament qui a été conçu pour combattre l’épilepsie, mais plus récemment, plus d’utilisations ont été enregistrées, comme le soulagement de la douleur neuropathique. En guise d’introduction, nous vous présentons quelques données pertinentes.

A propos de l’épilepsie…

L’épilepsie est une pathologie qui survient lorsque des modifications du tissu cérébral le rendent trop excitable ou irritable. À la suite de l’événement, le cerveau envoie des signaux anormaux qui entraînent des crises répétitives et imprévisibles. L’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) fournit une série de données pour contextualiser la maladie :

• Dans le monde, quelque 50 millions de personnes souffrent simultanément d’épilepsie.
• On estime que 70 % des personnes pourraient vivre sans crises si elles étaient traitées correctement.
• Environ 80 % des patients atteints de cette pathologie vivent dans des pays à revenu faible ou intermédiaire. Les trois quarts d’entre eux ne reçoivent pas de traitement adéquat.
• Le risque de décès prématuré chez les personnes atteintes d’épilepsie est jusqu’à trois fois plus élevé.

Bien entendu, il s’agit d’une pathologie à la prévalence non négligeable et relativement facile à contrôler dans la plupart des cas en donnant au patient le traitement adapté. Dans ce cas, les propriétés de la gabapentine entrent en jeu.

À propos de la douleur neuropathique

La douleur neuropathique est le résultat d’un dommage ou d’une maladie qui affecte le système somatosensoriel. La sclérose en plaques ou l’infection par le virus varicelle-zona sont des événements qui peuvent provoquer cet inconfort chronique. Les sources déjà citées nous montrent les données suivantes :

• 7 à 8 % de la population adulte générale présente des douleurs chroniques de nature neuropathique.
• L’incidence générale (le nombre de patients dans une population et une période spécifiques) est de 8 cas pour 1000 habitants par an.
• Sur les 33 millions de personnes infectées par le VIH dans le monde, 35 % d’entre elles souffrent de douleurs neuropathiques. Cette gêne chronique ne répond pas aux traitements conventionnels.
• Environ 20 % des personnes atteintes de cancer souffrent de douleurs neuropathiques. Cela peut être produit par la tumeur elle-même ou par le traitement pour l’éradiquer.

En général, la douleur neuropathique est plus sévère et est associée à une moins bonne santé sur toutes les mesures possibles par rapport à la douleur non neuropathique. La gabapentine semble également aider les patients présentant ce signe clinique, bien qu’il y ait quelques réserves.

Comment fonctionne la gabapentine ?

Comme nous l’avons dit, la gabapentine est un médicament développé pour lutter contre l’épilepsie. Par la suite, il a également commencé à être utilisé pour lutter contre les douleurs neuropathiques, les migraines fréquentes et le nystagmus – mouvement incontrôlable des yeux.

Mécanisme d’action

La notice du médicament, fournie par le Centre d’information en ligne sur les médicaments (CIMA), nous montre le mécanisme d’action de la gabapentine. Nous vous l’expliquons brièvement dans les lignes suivantes.

Bien que cela ne soit pas encore tout à fait clair, il a été démontré que la gabapentine se lie avec une haute affinité à la sous-unité α2δ (alpha-2-delta) des canaux calciques voltage-dépendants dans les neurones, c’est-à-dire ceux qui assurent la transmission des signaux nerveux.

On suppose que la liaison à cette sous-unité peut être responsable des propriétés anticonvulsivantes de la gabapentine chez l’animal. Puisqu’elle réduirait la libération neuronale des neurotransmetteurs excitateurs dans les régions du système nerveux central. Même ainsi, la pertinence n’a pas encore été établie chez les êtres humains.

D’autre part, la forte affinité pour la sous-unité α2δ semble également être responsable de l’activité analgésique du médicament. Ces activités inhibitrices de la douleur neuropathique peuvent se produire dans la moelle épinière ainsi que dans les centres cérébraux supérieurs par le biais d’interactions avec les voies descendantes inhibitrices de la douleur.

Enfin, il convient de noter que la gabapentine est absorbée par voie orale et est peu métabolisée chez l’être humain, étant éliminée dans les urines. Sa demi-vie dans le sang est d’environ 5 à 7 heures.

La gabapentine pour l’épilepsie

Selon la Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis, la gabapentine est commercialisée sous forme de gélules, de comprimés, de gélules à libération prolongée et de solution buvable. La plupart des variantes sont prises avec un grand verre d’eau, avec ou sans nourriture, trois fois par jour.

Comme l’indiquent la notice elle-même et les sources déjà citées, la posologie répond aux généralités suivantes :

• La dose efficace pour combattre les crises est de 900 à 3600 milligrammes/jour.
• Le premier jour, il est généralement prescrit une dose unique de 300 milligrammes, le deuxième deux doses de la même quantité et le troisième trois doses de 300 milligrammes chacune.
• À partir de là, les doses peuvent augmenter jusqu’à 3600 milligrammes par jour.
• Même ainsi, les doses doivent être divisées en trois doses unitaires tout au long de la journée. Le délai maximum entre deux prises sera de 12 heures.

D’autre part, selon des sources telles que l’Association espagnole de pédiatrie (AEPED), les doses des enfants à partir de six ans doivent être adaptées à la situation de chaque patient. La quantité efficace de gabapentine chez les enfants épileptiques est de 25 à 35 milligrammes par kilogramme de tissu infantile tout au long de la journée.

Gabapentine en cas de douleur neuropathique

La Food and Drug Administration (FDA) a approuvé la gabapentine en 1994 comme traitement adjuvant pour contrôler les crises partielles d’épilepsie et, en 2002, son utilisation a également été autorisée pour la névralgie post-herpétique et d’autres douleurs neuropathiques.

Le processus d’accoutumance au médicament est le même que dans la variante épileptique. Le patient aura une dose basale de 900 milligrammes par jour pouvant être augmentée jusqu’à 3600 milligrammes, toujours en trois prises toutes les 12 heures et sous indication d’un professionnel de santé.

A propos de la collecte de données…

Les propriétés de la gabapentine contre les douleurs neuropathiques ont été discutées à diverses reprises dans les communautés scientifiques. Le site médical Cochrane.org a recueilli une série de preuves rapportées chez des patients ayant ingéré une dose quotidienne de 1 200 milligrammes de gabapentine pour lutter contre la douleur chronique. Certaines données pertinentes sont les suivantes :

• Trente-sept études médicales qui ont randomisé 5 914 participants pour un traitement avec de la gabapentine, un placebo ou d’autres médicaments ont été examinées. La plupart d’entre eux ont démontré des effets relativement positifs.
• Chez les patients atteints de zona, il a été possible de constater que 3 sur 10 se sont améliorés en termes de douleur post-zostérienne après avoir suivi un traitement à base de gabapentine.
• Chez les patients diabétiques, 4 sur 10 ont vu leur douleur chronique réduire de moitié ou plus avec l’administration.

Comme on peut le voir, c’est un médicament qui peut aider contre les douleurs neuropathiques, mais ce n’est certainement pas une solution infaillible dans tous les cas. Les études elles-mêmes arrivent aux conclusions suivantes : Malheureusement, plus de la moitié des patients souffrant de douleurs nerveuses chroniques traités avec la gabapentine n’obtiendront pas de soulagement valable.

Effets secondaires de la gabapentine

La gabapentine peut provoquer un certain nombre d’effets secondaires. Certains d’entre eux sont très fréquents, d’autres peu fréquents, rares et très rares. Le médecin spécialiste devra surveiller le patient traité en tout temps, bien que la plupart des personnes qui prennent ce médicament le tolèrent bien.

Certains des effets secondaires sont les suivants :

• Somnolence, étourdissements, faiblesse et fatigue générale.
• Maux de tête et vision double ou floue.
• Instabilité et tremblements incontrôlables dans certaines parties du corps.
• Anxiété, problèmes de mémoire et pensées étranges ou anormales.
• Nausées, vomissements, brûlures d’estomac et diarrhée.

Il y a beaucoup plus d’effets secondaires, mais ce sont les principaux. Des sources médicales nous avertissent de ce qui suit : si après avoir pris de la gabapentine, vous ressentez une inflammation du visage, un enrouement, des difficultés respiratoires ou une éruption cutanée avec démangeaisons, il est temps de consulter un médecin.

Tous les changements ne sont pas physiques. Car des effets secondaires émotionnels ont également été signalés. Environ 1 personne sur 500 traitée par la gabapentine est devenue suicidaire pendant le traitement. Cela a donné lieu à diverses investigations de nature psychologique en ce qui concerne la médication.

On ne sait pas encore tout sur la gabapentine

La gabapentine est un médicament utilisé comme adjuvant dans le traitement des personnes épileptiques, à l’efficacité confirmée. Néanmoins, son utilité dans la prise en charge des douleurs neuropathiques est un peu plus controversée dans le domaine scientifique. Ses mécanismes d’action exacts ne sont pas encore connus.

De plus, il faut tenir compte du fait que la gabapentine peut avoir divers effets secondaires, à la fois physiologiques et émotionnels. Pour cette raison, elle ne doit être prise que sur prescription médicale et sous la stricte surveillance d’un professionnel de la santé.