Quelles sont les altérations de la conscience?

Dans cet article, nous répondrons aux questions à propos de la conscience et de ses niveaux existants. De plus, nous verrons les principales altérations qui peuvent survenir.

Rédigé et vérifié par el psicólogo Bernardo Peña.

Dernière mise à jour : 11 octobre, 2023

Les altérations de la conscience sont celles qui nous empêchent d’être conscients des stimuli de l’environnement. De même, nous ne pouvons percevoir, penser ou accomplir aucune action volontaire. Sans conscience, les autres processus cognitifs et/ou comportementaux ne peuvent pas se produire.

Aussi, deuxièmement, sans en être conscient, nous ne pourrons pas être attentif. L’importance de ce qui précède réside dans le fait que l’attention coordonne et dirige le reste des processus cognitifs. Dans cet article, nous examinerons la signification du terme conscience. Nous verrons également les principales altérations de la conscience et comment les évaluer.

Qu’est-ce que la conscience ?

La conscience peut être comprise comme cette construction qui tente d’expliquer à la fois la nature et la fonction cérébrale (fusion d’éléments neuroanatomiques, neurochimiques et neurophysiologiques), par laquelle un être vivant peut, par ses propres moyens, prendre conscience des stimuli externes et internes.

L’interrelation entre les fonctions psychiques, telles que la perception, la mémoire ou l’attention, ainsi que l’intégration sensorielle des stimuli, forment notre réalité : le champ de conscience. C’est pourquoi il est dit que la conscience est un processus dynamique qui peut osciller, comme, par exemple, dans des conditions de sommeil et d’éveil.

Les altérations de la conscience empêcheraient de mettre en relation les fonctions psychiques avec l’intégration des stimuli. Dès lors, l’individu serait déconnecté de son environnement et de lui-même, dans une sorte de non-existence. Dans cette non-existence, il n’y aurait aucune sensation, perception ou conscience d’aucune sorte, ni du passage du temps.

Niveaux de conscience et altérations de la conscience

La conscience peut passer par différents niveaux ou états. Certains peuvent se produire naturellement et d’autres peuvent être considérés comme pathologiques.

Il existe donc des variations normales de la conscience, telles que l’alternance entre les états de veille et de sommeil. Ainsi, la conscience fluctue tout au long de la journée :

• Attention : l’individu est pleinement éveillé et impliqué dans des activités cognitives. Il y a un état de vigilance optimal.
  • Conscience : état fonctionnel où l’individu peut effectuer des traitements importants de réception de stimuli internes ou externes et peut émettre une réponse. Il existe une bonne capacité perceptive et cognitive avec un apprentissage et une attention optimaux (clarté de conscience).
• Sommeil : l’individu est dans une période d’autorégulation physiologique, temporaire et réversible. Cette période est divisée en cinq étapes qui se poursuivent de manière cyclique, au cours desquelles il y a des ondes rapides et lentes, en fonction de la profondeur du sommeil.

Concernant les altérations de la conscience, nous distinguons les troubles quantitatifs et qualitatifs.

Altérations de la conscience : troubles quantitatifs

En élevant le niveau de conscience

• Hypervigilance : l’individu est dans une prise de conscience avec une plus grande sensibilité sensorielle, avec une augmentation de l’intensité motrice et émotionnelle. Le sujet est en recherche constante d’éventuelles menaces. Ce qui le rend plus irritable et épuisé physiquement et mentalement. Cet état peut être causé par une intoxication, des situations de stress élevé, etc.
• Hyperphrénie : état d’hypervigilance maximale ; conscience exagérée.

Par diminution du niveau de conscience

• Confusion mentale : il y a altération des processus cognitifs du sujet, conception désordonnée de la réalité, légère perte de mémoire et incohérence par rapport à soi et au monde extérieur.
• Obscurcissement : légère altération de la clarté de la conscience. Il y a une diminution des capacités cognitives telles que l’attention, la mémoire, la perception, entre autres. Elle est assimilée au début du sommeil normal. Le sujet a besoin d’une certaine intensité des stimuli pour les rendre conscients.
• Sopor : appréciation minimale de la conscience, ainsi que des réflexes et autres mouvements musculaires. Le sujet répond momentanément à des stimuli très intenses et répétés.
• Pré-coma : l’individu est inconscient, les réflexes centraux tels que le réflexe pupillaire et cornéen sont conservés. Mais il n’y a pas de réponses telles que la stimulation de la plante du pied, pas même à des stimuli très douloureux.
• Coma : dernière étape dans la diminution de la conscience. Les réflexes y sont éteints, il y a des variations de respiration, des apnées, des ralentissements, etc. Peut-être que le sujet ne reviendra jamais à la conscience.

Altérations de la conscience : troubles qualitatifs

Troubles de la conscience étroite

• État crépusculaire : une certaine attention est portée aux stimuli internes, avec la présence d’une opacification des stimuli externes. Un comportement impulsif est adopté avec les automatismes. Il existe des comportements moteurs involontaires, étrangers au sujet même dans des circonstances d’un certain niveau de complexité, bien qu’apparemment il existe une coordination exécutive. Ce tableau s’accompagne de périodes d’amnésie, souvent lacunaires.

Troubles productifs de la conscience

• Asthénique apathique : il existe une labilité émotionnelle, de la fatigue, une phonophobie (sensibilité aux sons modérés ou forts) et une photophobie (sensibilité à la lumière), en plus de l’irritabilité. Il y a des altérations dans les processus de mémoire, d’attention et de concentration.
• Délire : de courte durée, jusqu’à deux semaines. Il y a présence d’hallucinations, d’intrigue dramatique avec une forte décharge émotionnelle, d’amnésie et d’altération psychomotrice.

Altérations de la conscience de soi corporel

• Anosognosie : il s’agit de l’ignorance, de l’indifférence ou du déni d’une partie ou d’une zone du corps qui a été endommagée ou paralysée, ou dont le fonctionnement a été annulé.
• Syndrome d’Anton-Babinski : l’existence du côté gauche du corps n’est pas reconnue à la suite d’une lésion de l’hémisphère droit, qui produit une hémiplégie gauche.
• Syndrome de Gerstmann : il existe une certaine désorientation du corps et de la direction. Par exemple, confondre la gauche avec la droite. Ses principales caractéristiques sont :
  • Agnosie digitale : difficulté à identifier ses propres doigts.
  • Agraphie : altérations de l’écriture sans association avec des troubles du langage.
  • Acalculie : difficulté à effectuer des calculs et des opérations mathématiques.
  • Apraxie constructive : difficulté à effectuer des tâches motrices complexes.
• Hémiasomatognosie : elle est causée par une lésion massive dans un hémisphère cérébral. Le patient présenterait une étrangeté ou une négligence d’une partie de son corps, négligeant de la nettoyer, etc. Elle est considérée comme une forme d’agnosie.
• Autopoagnosie : c’est une autre agnosie, mais, dans ce cas, elle affecte le sens de la posture. Le patient ne peut pas localiser ou orienter son corps ou ses membres.
• Membre fantôme : hallucination perceptive du membre amputé. L’individu peut sentir le membre (douleur, chatouillement, brûlure…).
• Asomatognosie : le patient est incapable de reconnaître, différencier et intégrer les parties de son corps.
• Agnosie partielle: ignorance partielle de parties du corps, telles que l’agnosie numérique, agnosie mentale orale (difficulté à auto-reconnaissance du menton et de la bouche) et agnosie tactile (incapacité de reconnaître des objets par le toucher).
• Prosopagnosie : incapacité à reconnaître les visages familiers.

Troubles psychiques du moi

• Dépersonnalisation : sentiment d’être séparé ou déconnecté à la fois de la conscience (le contenu de la conscience ne lui appartient pas), et du corps.
• Déréalisation : une altération se produit dans la manière de percevoir la réalité. Le sujet peut rapporter que la réalité lui est étrangère ou il la voit « comme dans un film ».

Évaluation des altérations de la conscience

Finalement, nous pouvons mesurer les altérations de la conscience grâce à deux instruments : le Mini examen d’état mental et l’échelle de Glasgow.

Mini-examen d’état mental (MMSE)

Il s’agit d’un test largement utilisé en milieu psychiatrique pour détecter les troubles cognitifs en général. Il est utilisé avec des patients neurologiques, psychiatriques, dans des états de démence ou avec une conscience altérée.

D’autre part, il s’agit d’un test de dépistage qui nous renseigne sur l’existence éventuelle d’un trouble cognitif. Sans offrir de certitude sur ses causes ni sur le domaine concerné. Il ne doit pas se substituer à une évaluation clinique. Il est utile comme évaluation initiale et son application est simple et rapide.

L’échelle de Glasgow

C’est une échelle de mesure du niveau de conscience sous l’observation de trois axes de signes neurologiques : réponse motrice, réponse oculaire et réponse verbale. Le score est classé comme :

• Entre 13 et 15 : gravité légère.
• 9 à 12 : gravité modérée.
• Entre 3 et 8 : très sérieux.

Altérations de la conscience : pensées finales

En conclusion, les altérations de la conscience représentent un problème sérieux pour l’ individu. Car elles l’empêchent d’effectuer des actions aussi simples que percevoir, penser ou agir. En perte de conscience totale, il n’y a pas de réponse aux stimuli et le sujet est piégé dans une sorte d’état de non-existence.

Enfin, notez que l’évaluation, le diagnostic et le traitement des altérations de la conscience doivent être effectués par des spécialistes de la santé mentale. En revanche, ces perturbations ne doivent pas être confondues avec les fluctuations normales de la conscience.