Peur de la mort ou thanatophobie

La peur de la mort ou thanatophobie fait référence à une anxiété pathologique face à l'expérience de la mort. Voici quelques réflexions...

Relu et approuvé par la psicóloga Laura Ruiz Mitjana.

Écrit par Josberth Johan Benitez Colmenares

Dernière mise à jour : 11 mars, 2023

Tout le monde ressent un certain degré d’incertitude, de rejet ou d’appréhension face à la mort. Ceci est considéré comme normal et fait partie de l’ignorance de ce que sera le processus lui-même, ainsi que de ce qui se passe après. Cependant, certaines personnes atteignent des frontières pathologiques à cet égard. Dans ces cas, on parle de peur de la mort, d’angoisse de la mort ou de thanatophobie.

Le terme thanatophobie a été utilisé pour la première fois par Sigmund Freud dans un recueil d’essais de 1915 intitulé Pensées pour l’époque sur la guerre et la mort. Il l’a lié à la croyance inconsciente sur l’idée d’immortalité. L’anxiété face à la mort est un phénomène très complexe, avec de nombreuses facettes et de multiples implications dans la vie d’une personne.

Caractéristiques de la peur de la mort

Comme le soulignent les experts, la peur de la mort peut être conceptualisée de deux manières : la peur de l’idée de la mort ou la peur du processus de mourir. Bien qu’ensemble, ils constituent la thanatophobie, ce ne sont pas des manifestations similaires.

Le premier cas fait référence à l’expérience de la cessation d’exister et à l’incertitude que cela implique. Dans le second cas, à la manière dont cela se produit et à ses implications (par exemple, le faire à partir d’une maladie angoissante, dans un accident de voiture, dans un incendie, etc.).

Selon la manière dont l’angoisse de mort est conceptualisée, elle se caractérise par beaucoup de choses. Par exemple, l’incertitude sur ce qui arrive au corps après la mort, la peur du temps perdu au cours de la vie, la panique de la souffrance pendant le processus, la peur de l’inconnu et la peur de la solitude. À mesure qu’une personne approche des dernières heures de sa vie, sa thanatophobie s’intensifie.

De nombreux facteurs influent sur le développement de la peur de mourir. Selon les spécialistes, les sentiments de ce type sont plus fréquents chez les personnes qui manquent des éléments suivants :

• Une haute estime de soi.
• Un bon état de santé.
• Croyances religieuses enracinées.
• Un bon cercle d’amis et de famille.
• Sentiment d’accomplissement dans la vie.
• Un esprit combatif.

Autres caractéristiques de la thanatophobie

La peur de la mort est très courante chez les personnes souffrant de troubles émotionnels et de problèmes de santé. Les experts avertissent qu’elle est courante chez les personnes souffrant d’un trouble anxieux, et la plupart des personnes atteintes d’un cancer avancé sont connues pour le développer. Il existe également des preuves que ceux qui n’ont pas de projet de vie ont un risque plus élevé de manifester de l’anxiété à l’idée de mourir.

Il est important de garder à l’esprit que la thanatophobie peut également se développer par rapport aux autres. C’est-à-dire exprimer son anxiété face à la mort ou au processus de mort de personnes proches.

La thanatophobie est quelque chose que nous retrouvons dans toutes les cultures, même s’il est vrai que dans certaines, elle peut être plus courante que dans d’autres. Ce phénomène est différent de la nécrophobie, la peur des choses liées à la mort (cadavres, cimetières, pierres tombales, cercueils, etc.).

Conséquences de l’angoisse de mort

Les conséquences quotidiennes de la thanatophobie sont très variées. En effet, toutes les personnes ne développent pas le même degré d’intensité, ainsi qu’une capacité à gérer l’anxiété. Nous avons déjà établi que la peur de l’idée de mourir et la peur du processus sont des manifestations différentes. Sur la base de cela, le phénomène aura des conséquences différentes dans la vie.

Par exemple, les personnes qui ont développé une peur de mourir sont sujets aux somatisations. En termes très simples, la somatisation consiste à transformer les conflits psychologiques en symptômes physiques qui affectent la santé du corps. Certaines d’entre elles peuvent même manifester des signes de trouble anxieux, jusqu’à récemment connu sous le nom d’hypocondrie.

Au contraire, celles qui ont développé une peur à l’idée de mourir sont sujets à des troubles affectifs ou émotionnels. Par exemple, les troubles anxieux et les troubles dépressifs.

Elles peuvent également s’exposer à des problèmes d’estime de soi, à des expériences de solitude, à des angoisses face à leur projet de vie et à des deuils plus intenses. Dans les deux cas, une personne peut éviter de faire des choses en pensant qu’il y a un risque de mourir ou qu’elles n’ont pas de sens parce qu’éventuellement la mort viendra.

Traitement de la thanatophobie

La thanatophobie n’est pas un diagnostic clinique. En effet, le terme même de phobie est au moins discutable. Cela ne signifie pas qu’il n’existe aucun moyen d’y remédier, car la thérapie psychologique est considérée comme la meilleure stratégie disponible pour les personnes qui souffrent de cette peur. Les thérapies par la parole, les thérapies d’exposition, la thérapie cognitivo-comportementale et d’autres peuvent être envisagées pour le soutien.

De la même manière, l’accompagnement de la famille et des amis peut aussi faire une différence radicale. Dans le processus, un soutien médical peut être envisagé dans le cas où une maladie ou une mauvaise santé ont déclenché l’anxiété de la mort. Selon ses causes et l’intensité des symptômes, l’utilisation de médicaments pour traiter l’anxiété peut être envisagée.

Enfin, l’incertitude quant à l’avenir, et la mort en son sein, est très courante. En général, lorsque les idées à ce sujet n’interrompent pas le bien-être psychologique et la vie quotidienne d’une personne, elle est considérée dans des paramètres normaux. Si ce n’est pas votre cas, n’hésitez pas à demander l’aide d’un professionnel.