Papillomavirus humain (HPV) : de quoi s'agit-il?
Les infections sexuellement transmissibles font partie des maladies les plus redoutées par la population générale. La plus courante est l’infection par le papillomavirus humain (VPH), qui provoque des verrues sur les organes génitaux et d’autres parties du corps.
Selon les chiffres fournis par le Center for Disease Control and Prevention (CDC), 79 millions d’Américains sont infectés. La population la plus à risque de la contracter sont les jeunes entre 20 et 30 ans en raison de la promiscuité et de la faible utilisation du préservatif.
Il s’agit d’une infection qui disparaît généralement d’elle-même après quelques mois. Cependant, les symptômes peuvent persister avec le temps.
Qu’est-ce que le virus du papillome humain ?
C’est un groupe de virus à double hélice à ADN avec plus de 170 espèces appartenant à la famille des Papillomaviridae. Au sein de cette grande famille, il existe 16 genres différents, dont seulement 5 sont capables d’affecter le corps humain.
Jusqu’à présent, au moins 40 espèces de papillomavirus humains capables de provoquer des verrues génitales ont été dénombrées. Le reste de l’espèce peut provoquer des verrues inoffensives sur d’autres parties du corps lorsque l’agent entre en contact intime avec les couches profondes de la peau.
De nombreuses souches de ces virus sont capables de devenir malignes après une longue période de temps. Pour cette raison, ils ont été divisés en deux types différents : à faible et à haut risque.
Papillomavirus à faible risque
Ces virus sont capables de provoquer des verrues sur le pénis, le vagin, l’anus et le col de l’utérus, mais il est peu probable qu’ils deviennent malins. Les sous-types les plus notables de ce groupe sont le VPH-6 et le VPH-11, car ils sont les plus fréquemment isolés.
D’autre part, les virus qui causent les verrues cutanées entrent également dans cette catégorie, mettant en évidence les sous-types HPV-2, HPV-4 et HPV-7.
Virus à haut risque
Les virus appartenant à cette catégorie sont également capables de provoquer des verrues sur les organes génitaux et la gorge. La principale différence par rapport aux précédents est qu’ils sont étroitement liés au développement de certains types de cancer, comme le cancer du col de l’utérus.
Les sous-types les plus fréquemment isolés sont HPV-16 et HPV-18. Ils touchent une grande partie de la population féminine.
Comment le papillomavirus humain se transmet-il?
Selon les chiffres de l’Association espagnole de pédiatrie, la plupart des cas d’infection au VPH surviennent par contact sexuel au cours des premières années d’activité. Cette association estime qu’entre 20% et 30% des femmes de moins de 30 ans sont infectées.
La forme de transmission la plus fréquente est la pénétration, qu’elle soit vaginale ou anale. Au cours de ce processus, il est très courant que des lésions microscopiques se produisent sur le pénis et le vagin, dont le virus profitera pour pénétrer dans le corps.
Le virus du papillome humain est également capable de pénétrer dans le corps par le sexe oral, provoquant des verrues dans la bouche et la gorge. De plus, le contact génital et la masturbation sont des formes fréquentes de contagion, malgré le fait qu’il n’y a à aucun moment de pénétration.
D’autre part, la transmission par le placenta chez les femmes enceintes a également été signalée, mais elle a une faible incidence. Le risque de transmission verticale lors de l’accouchement est élevé si la mère a des verrues sur le col de l’utérus, il est donc conseillé de pratiquer une césarienne dans ces cas.
Symptômes causés par le papillomavirus humain
La symptomatologie caractéristique de l’infection par le papillomavirus humain est l’apparition de verrues ressemblant à du chou-fleur dans la zone où le virus a pénétré dans l’organisme. L’emplacement le plus fréquent chez les femmes est le col de l’utérus, le vagin et la vulve, tandis que chez les hommes, ils apparaissent généralement sur la tige du pénis, le gland et le prépuce.
Chez les deux sexes, il est également courant de les trouver dans la bouche et la région périanale. Les verrues apparaissent après une période d’incubation qui peut varier entre 1 et 6 mois après le premier contact. Ils peuvent avoir une taille variable, sont doux et ont une couleur rose ou grisâtre.
De manière générale, ces lésions sont asymptomatiques, bien qu’elles puissent provoquer des brûlures, des démangeaisons ou une gêne. De plus, elles changent avec le temps, de sorte que l’on peut observer une augmentation du nombre et de la taille, l’apparition d’un pédicule ou d’une tige et le développement d’une surface dure et rugueuse.
Diagnostic du papillomavirus humain
À de nombreuses reprises, les verrues sont visibles. Leur diagnostic peut donc être simple et ne nécessite pas d’inspection approfondie. Une simple visualisation médicale est généralement plus que suffisante pour distinguer ces lésions de celles produites par la syphilis secondaire.
Le véritable inconvénient se produit lorsque les lésions se trouvent dans des zones difficiles d’accès, comme le col de l’utérus ou à l’intérieur du rectum. Dans le premier cas, une colposcopie est nécessaire pour pouvoir observer la lésion, tandis que dans le second une anoscopie doit être réalisée.
Lorsque des lésions sont identifiées sur le col de l’utérus, un test de Papanicolaou peut être indiqué. Ce dernier est réalisé afin de rechercher des signes de malignité. En effet, des études montrent que la plupart des cas de cancer du col de l’utérus ont de l’ADN de papillomavirus humain.
Traitements
L’infection par le VPH disparaît généralement d’elle-même dans la plupart des cas. Cependant, le virus restera latent dans le corps et peut réapparaître lorsque le système immunitaire est supprimé. En raison de ces récidives fréquentes, il n’a pas encore été possible d’établir un traitement efficace à 100 % contre la maladie.
Plusieurs études ont montré l’efficacité de la résection chirurgicale des verrues par diverses procédures médicales pour minimiser les symptômes. Cependant, les réaliser n’empêche pas un retour futur.
En ce sens, parmi les différentes techniques médicales qui peuvent être appliquées, les suivantes se distinguent :
- Cryothérapie : est l’application d’azote liquide sur la lésion pour la faire geler, détruisant ainsi les cellules.
- Electrochirurgie : consiste en la destruction des verrues au laser, en évitant d’affecter la peau qui n’est pas lésée. Cette procédure est réalisée sous anesthésie locale.
- Ablation : elle est généralement indiquée dans les verrues qui ont un pédicule. La procédure est simple et consiste à couper la lésion avec des ciseaux ou un scalpel jusqu’à son élimination complète.
En revanche, des médicaments comme la podophylline, qui est un antimitotique qui empêchera la réplication du virus, peuvent être indiqués. De plus, il est conseillé de prendre des médicaments qui renforcent le système immunitaire afin de lutter efficacement contre l’infection.
La prévention du VPH est essentielle
La principale mesure de prévention de l’infection par le papillomavirus humain est l’utilisation de préservatifs. Ce geste simple réduit considérablement le risque de contagion.
Enfin, si la présence de verrues génitales est détectée, il est recommandé de consulter immédiatement un médecin. Ce n’est qu’ainsi que le traitement peut commencer avant que l’état ne s’aggrave. De plus, il est important d’avoir un contrôle médical constant une fois que la vie sexuelle commence.
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