Les risques des édulcorants

Quels sont les risques d'une forte consommation d'édulcorants? Certains éléments qui servent à remplacer les sucres ajoutés.

Rédigé et vérifié par el nutricionista Saúl Sánchez.

Dernière mise à jour : 03 avril, 2023

Les édulcorants artificiels ont fait fureur ces dernières années en tant que substituts des sucres simples. Ils promettent de sucrer sans ajouter de calories ni affecter la glycémie. Cependant, ce sont surtout des substances chimiques dont les effets sur l’organisme sont controversés, surtout quand on parle de long terme. Il existe effectivement beaucoup de controverse à ce sujet.

Avant de commencer, il est essentiel de souligner que la teneur élevée en sucres simples dans la plupart des aliments transformés industriellement a fait du diabète de type 2 un problème endémique aujourd’hui. De nombreuses personnes d’âge moyen ont développé une pathologie qui augmente le risque de souffrir d’autres troubles graves, tels que le cancer et les accidents cardiovasculaires.

Que sont les édulcorants ?

Sous le nom d’édulcorants, on peut désigner un groupe assez large de substances, pour la plupart d’origine chimique, qui améliorent la saveur des aliments en leur apportant de la douceur.

Ils sont utilisés dans le cadre de l’industrie pour fabriquer des aliments aux excellentes caractéristiques organoleptiques mais peu caloriques. Au départ, la grande majorité des édulcorants ne fournissent pas d’énergie, ce qui ne signifie pas qu’ils n’interagissent pas avec divers systèmes de l’organisme.

Il est vrai qu’il convient de préciser que tous les édulcorants ne sont pas identiques. Nous trouvons un petit groupe d’éléments qui ont une origine naturelle.

Le grand représentant de ce groupe serait la stévia. Elle provient d’une plante qui peut même être cultivée à la maison. Une série de glycosides sont extraits des feuilles qui permettent un adoucissement sans conséquences au niveau énergétique. Elle est considérée comme l’un des plus saines.

Cependant, en raison de ses caractéristiques, ou parce que les méthodes de production sont plus coûteuses, la stévia est l’un des édulcorants artificiels les moins utilisés dans les produits transformés. Il est plus courant de trouver d’autres composés comme le sucralose, l’acésulfame-K et même l’aspartame.

Ce dernier a suscité de nombreux conflits au niveau scientifique, puisque des preuves récentes lui confèrent un pouvoir cancérigène à de faibles doses.

La vérité est que, malgré les doutes qu’ils soulèvent, ces types de composés sont de plus en plus présents dans l’alimentation des personnes. Dans certains cas, la quantité journalière ingérée dépasse déjà celle du sucre.

Compte tenu de la disponibilité limitée d’articles scientifiques évaluant les risques à moyen et long terme, la meilleure chose à faire est de faire appel au principe de prudence. Ils pourrait être inclus dans le régime alimentaire, mais avec modération.

Quels sont les effets secondaires?

L’un des premiers effets secondaires des édulcorants dont il faut parler concerne leur impact sur le microbiote intestinal.

Ces composés fermentent dans le tube digestif, influençant négativement la densité et la diversité des bactéries qui y vivent. C’est ce qu’attestent des recherches publiées dans la revue Nature. Cela pourrait entraîner de graves problèmes de santé à moyen terme, bien que cela dépende de la dose consommée.

Il est important de prendre en compte que l’ensemble des micro-organismes qui habitent ce système déterminent en grande partie les capacités digestives et d’absorption des nutriments.

Si le microbiote n’est pas compétent, les acides biliaires peuvent ne pas s’émulsionner, entravant leur fonction. De la même manière, ils parviennent à agir sur le système nerveux central, en plus d’influencer les mécanismes inflammatoires de l’environnement interne.

C’est l’une des raisons pour lesquelles la prudence est recommandée dans l’utilisation des édulcorants. Tous n’affectent pas de la même manière, ni aux mêmes doses, mais la grande majorité semble avoir un impact sur les bactéries intestinales. Compte tenu du fait que la consommation de nombreux processus industriels peut déjà conditionner négativement leur performance, il n’est pas positif d’inclure plus de facteurs de stress dans ce système.

Toutefois, ils ne génèrent pas seulement ledit effet. La relation entre la consommation chronique d’édulcorants artificiels et le risque de développer certains types de cancer est beaucoup étudiée. Selon une étude très récente publiée dans PLoS Medicine, abuser de certains de ces composés pourrait déclencher des risques de tumeurs, notamment de cancer du sein.

Même ainsi, tout le monde n’a pas les mêmes risques. Les édulcorants naturels, comme la stévia, semblent plus respectueux à la fois du microbiote et de la physiologie de l’environnement interne. Le problème est qu’ils sont moins fréquents. Ils peuvent même être abaissés avec d’autres types de composés, ce qui réduit leur pureté et augmente les risques liés à leur consommation.

Édulcorants et diabète

Le remplacement du sucre ajouté par des édulcorants artificiels est réalisé dans le but de réduire l’épidémie de diabète et d’obésité, tout en maintenant les bonnes caractéristiques organoleptiques de nombreux aliments.

Cependant, il n’est pas clair que ce mécanisme alimentaire génère le résultat attendu. Certains auteurs soutiennent que la consommation de ces produits chimiques pourrait également favoriser le développement du surpoids au fil des ans.

Le goût sucré génère la libération de neurotransmetteurs associés à la sensation de plaisir instantané, ce qui amène la personne à consommer plus de nourriture. De même, les changements induits dans le microbiote pourraient influencer négativement le métabolisme du glucose, provoquant ainsi l’effet inverse de ce qui était initialement attendu et souhaité. Par conséquent, il existe de nombreux doutes quant à son utilisation.

Il est possible de trouver des preuves suggérant que le remplacement du sucre ajouté par des édulcorants chez les personnes atteintes de diabète améliore la gestion de la maladie. Malgré tout, il y a encore beaucoup de polémiques à son sujet, il vaut donc mieux être prudent quant à leur consommation.

Bien qu’à court terme ils puissent être une option avantageuse au niveau du contrôle glycémique, il faut voir comment ils impactent l’organisme au fil des années.

Enfin, nous parlons principalement de composés chimiques qui ne sont pas naturellement présents dans les aliments. Par conséquent, le corps n’est pas habitué à leur consommation. Les effets susceptibles de se développer à moyen terme sont encore méconnus, à bien des égards. En effet, certains de ces composés ont déjà été interdits, après la découverte d’essais qui remettaient fortement en cause leur salubrité.

Le problème des produits ultra-transformés

Au-delà des risques éventuels de l’utilisation et de la consommation d’édulcorants, se pose le problème de la présence excessive de produits industriels transformés dans l’alimentation. Ce sont les produits qui peuvent contenir des édulcorants ainsi qu’une autre classe de composés potentiellement nocifs pour la santé.

Un exemple serait les gras trans, dont il a été démontré qu’ils augmentent l’inflammation dans l’environnement interne et augmentent le risque de développer des pathologies chroniques et complexes.

Par conséquent, l’un des principaux objectifs de la nutrition aujourd’hui est de réduire de manière générale la présence de ce type d’aliments. Il est toujours préférable de privilégier les aliments frais, qui ne contiennent pas d’additifs à l’intérieur. Ils sont capables de fournir des nutriments et une valeur biologique de haute qualité, ce qui assure le bon fonctionnement de l’organisme à moyen et long terme.

Avec cette mesure simple, le développement de nombreuses pathologies chroniques et complexes qui sont courantes aujourd’hui pourrait être évité. De plus, il serait essentiel de promouvoir une série d’habitudes dans son ensemble. Parmi elles, nous pouvons souligner la nécessité de pratiquer un exercice physique au quotidien. Cependant, tout cela risque de ne pas être facile, car l’adaptation au goût sucré va au-delà d’une simple habitude alimentaire.

En effet, on peut trouver des auteurs qui parlent d’addiction à cette saveur, que ce soit par le sucre ou les édulcorants artificiels. Bien qu’il ne rentre pas complètement dans le concept de substance additive, le sucre et ses analogues sont associés à la sensation de plaisir.

Cela invite à augmenter sa consommation, car il en résulte une satisfaction qui coûte peu d’efforts. Bien sûr, la durée du plaisir est également très limitée.

Les édulcorants dans les aliments

La vérité est qu’aujourd’hui, nous trouvons un nombre croissant d’aliments industriels contenant des édulcorants. Un exemple serait les yaourts et les préparations contenant des protéines.

En principe, ils devraient être classés comme bénéfiques, compte tenu de leur concentration nutritionnelle. Cependant, l’utilisation d’édulcorants de qualité controversée soulève de nombreux doutes quant aux effets de l’inclusion de ces produits comestibles dans le régime quotidien.

Les boissons gazeuses sont également des produits qui regorgent d’additifs. Dans ce cas, l’effet des édulcorants doit s’ajouter à celui des colorants et autres types de composés de qualité douteuse. Il est préférable de limiter ou de restreindre leur présence dans l’alimentation, car d’un point de vue nutritionnel, ils n’apportent aucun bénéfice. Le meilleur outil pour garantir un bon état d’hydratation est l’eau. Cela ne doit jamais être perdu de vue.

Les édulcorants artificiels, des additifs qui suscitent beaucoup de polémiques

Il existe de nombreux risques associés à la consommation régulière d’édulcorants artificiels à forte dose. Il convient de modérer leur présence dans l’alimentation pour les limiter et ainsi maintenir un bon état de santé à moyen terme. De la même manière, il sera nécessaire de réduire la consommation de sucre, notamment dans le cas des personnes qui ne pratiquent pas d’exercices physiques de haute intensité de manière fréquente.

Enfin, il faut alerter sur l’apport d’additifs en général. Il est préférable de consommer des produits frais, car ceux-ci ne contiennent pas de produits chimiques à l’intérieur qui peuvent conditionner le fonctionnement de la physiologie humaine. En cas de recours à des produits transformés, il sera nécessaire de lire les étiquettes pour vérifier le nombre et le type d’additifs qu’ils contiennent, en les évitant s’ils dépassent un nombre raisonnable.