Les 10 maladies les plus contagieuses qui existent

Les maladies les plus contagieuses au monde sont rarement mortelles. Les virus les plus efficaces trouvent un excellent équilibre, car ils ne parviennent pas à tuer leur hôte et sont capables de se propager à une vitesse vertigineuse.

Rédigé et vérifié par el biólogo Samuel Antonio Sánchez Amador.

Dernière mise à jour : 20 juin, 2023

Comme l’indiquent les sources d’information, 95% de la population mondiale souffre d’un certain type de problème de santé. Nous sommes plus de 7800 millions d’êtres humains sur Terre, de sorte que les agents pathogènes trouvent dans notre espèce un réservoir facile à coloniser : résistant, abondant et concentré en des points précis. Découvrez aujourd’hui les 10 maladies les plus contagieuses qui existent.

Quand il s’agit de parler d’infections et de chiffres épidémiologiques, on ne peut se laisser guider par des biais informationnels ou par l’effectif, puisque la plupart des affections les plus contagieuses sont les moins mortelles. Par conséquent, nous présentons les maladies qui causent le plus d’infections en fonction du rythme de reproduction de base (R0), un paramètre objectif de grande importance dans le monde de la virologie.

Le rythme de reproduction de base (R0) et les maladies les plus contagieuses

Avant d’entrer pleinement dans les 10 maladies les plus contagieuses au monde, il est nécessaire de faire quelques rappels au niveau épidémiologique. Nous allons nous concentrer sur le nombre reproductif de base (R0), car c’est une excellente mesure de la capacité d’expansion d’un agent viral, bactérien, protozoaire ou de tout type d’agent pathogène.

Le taux de reproduction de base est défini comme le nombre de cas secondaires d’une maladie causée par un patient malade dans une population pleinement sensible. En d’autres termes, il reflète la quantité d’infections directes causées par un patient depuis le moment où il contracte la maladie jusqu’à sa guérison, en comptant le temps d’incubation et les phases asymptomatiques.

La formule avec laquelle le paramètre est construit est la suivante :

R0 = · c · d

Dans cette opération, Ro est la transmissibilité de l’agent pathogène ou la probabilité d’infection au contact d’un patient ; c est le rapport de contact entre individus malades et sujets sensibles ; et d est la durée de l’infection chez le patient initial. Comme vous pouvez le voir, pour calculer le R0, à la fois des facteurs environnementaux et des facteurs spécifiques au micro-organisme nuisible sont pris en compte.

Ainsi, si une maladie spécifique a un R0 de 4, on peut en déduire qu’en moyenne un patient infecté infecte 4 personnes à partir du moment où il est infecté jusqu’à ce qu’il soit guéri. Découvrez donc maintenant les 10 maladies les plus contagieuses au monde.

1. Le rhume (R0 de 2 à 3)

Le rhume a un R0 de 2-3, ce qui signifie qu’une personne infectée peut infecter en moyenne jusqu’à 3 personnes avant de guérir. Ce chiffre est assez élevé, il n’est donc pas surprenant que ce groupe d’infections virales soit si présent dans la population générale. Pourtant, ses capacités de streaming sont pâles par rapport au bas de cette liste.

Bien que plus de 200 types de virus provoquent des rhumes, les rhinovirus, les coronavirus, les adénovirus et les entérovirus sont les suspects les plus courants. L’adulte moyen présente 2 à 3 tableaux cliniques de ce type par an, alors qu’un jeune enfant peut en manifester jusqu’à 12 dans le même intervalle. En raison de son expansion rapide et de sa transmissibilité, il est considéré comme la maladie la plus courante sur Terre.

Les symptômes sont bien connus : congestion nasale, écoulement nasal (rhinorrhée), raclement de la gorge et éternuements. La transmission se produit principalement lorsqu’une personne libère des aérosols infectés dans l’environnement avec une toux ou un éternuement, mais elle peut également se produire en touchant des objets contaminés. Par exemple, les rhinovirus durent jusqu’à 18 heures dans l’environnement sous leur forme infectieuse.

2. Diphtérie (R0 de 2,6)

Le taux de reproduction de base de la diphtérie est de 2,6 infections pour chaque patient. Cette maladie est causée par l’agent bactérien Corynebacterium diphtheriae, dont la toxine n’est synthétisée que lorsque le microorganisme est infecté par un bactériophage (virus) spécifique qui intègre son matériel génétique en son sein.

Cette maladie se transmet après un contact direct avec des lésions infectées ou par inhalation de particules émises par une personne malade lors de la toux et des éternuements. La plupart des affections sont asymptomatiques ou bénignes, mais comme l’indiquent les études, certaines épidémies ont présenté un taux de mortalité allant jusqu’à 10 % des patients diagnostiqués.

Les symptômes commencent 2 à 7 jours après l’infection, mais certaines personnes sont contagieuses et asymptomatiques en même temps. Lorsque des signes cliniques sont présents, le patient manifeste une forte fièvre, des tremblements, de la fatigue, une peau bleutée (cyanose), une toux, un mal de gorge, une lymphadénopathie et des difficultés à avaler. En quelques jours, les bactéries sont capables de détruire les tissus sains des voies respiratoires.

3. VIH (R0 de 4-5)

Le taux de reproduction de base du VIH est de 4 à 5, donc une personne infectée et non traitée qui ne prend pas de précautions infectera jusqu’à 5 personnes en moyenne. Il est très important de mettre l’accent sur les non-traités, car les patients séropositifs qui sont à jour sous traitement antirétroviral (TARV) présentent des charges virales dans le sang si faibles qu’ils ne sont pas considérés comme infectieux.

Le VIH ou virus de l’immunodéficience humaine se distingue par sa capacité à affaiblir le système immunitaire. Cet agent pathogène « détourne » les lymphocytes CD4 pour se répliquer et les détruit au cours du processus, diminuant progressivement la réponse du patient aux infections. Comme l’indique HIVinfo, une personne entre dans une image de SIDA lorsque son taux de lymphocytes CD4 est inférieur à 200/mm³ de sang.

La transmission de ce virus se produit dans presque tous les cas lors de rapports sexuels non protégés, bien qu’il existe également des cas dus à des transfusions sanguines contaminées et de la mère à l’enfant via la voie transplacentaire. Cette maladie a fait jusqu’à présent 33 millions de morts et, à l’heure actuelle, on estime à 38 millions le nombre de patients séropositifs.

4. Variole (R0 de 3,5 à 6), l’une des maladies les plus contagieuses, mais éradiquée

Dans cette section, nous pouvons citer l’une des maladies les plus contagieuses du passé, mais qui n’affecte plus la population. Grâce à la campagne mondiale de vaccination, le dernier cas de variole naturelle a été diagnostiqué en 1977 et en 1980 l’Organisation mondiale de la santé a certifié l’éradication de la maladie de toute la planète.

Le R0 du virus variolique est de 3,5 à 6, de sorte qu’une personne infectée pourrait en infecter jusqu’à 6 en bonne santé avant de guérir ou de mourir. Il existait 2 variantes de la maladie :

1. La variole majeure : c’était la forme la plus grave et la plus courante. Elle a provoqué une éruption cutanée généralisée avec des cloques purulentes, une fièvre très élevée, des vomissements, de graves maux de dos, des malaises, une fatigue intense et d’autres signes cliniques généralisés. Le taux de mortalité global était de 30 %, bien que certaines variantes de ce groupe aient atteint un taux de mortalité de près de 100 %.
2. Variole mineure : les symptômes étaient beaucoup plus légers, mais c’était une forme beaucoup moins courante de la maladie. Le taux de mortalité des patients atteints de variole mineure a été estimé à 1%.

Des sources professionnelles estiment qu’au cours de ses 100 dernières années d’existence, cette maladie virale a tué 500 millions de personnes. L’éradication de la variole a été une étape historique pour l’humanité, car elle a montré que la vaccination est capable de sauver des millions de vies.

5. Coqueluche (R0 sur 5.5)

Nous entrons dans des zones à forte charge épidémiologique, car la coqueluche a un taux de reproduction de base moyen de 5,5 nouveaux patients pour chaque personne infectée. C’est l’une des maladies les plus contagieuses des voies respiratoires supérieures et est causée par la bactérie Bordetella pertussis. Son tableau clinique est grave et peut entraîner une invalidité permanente chez les bébés.

Les premiers symptômes sont similaires à ceux du rhume, mais des quintes de toux très sévères commencent 10 à 12 jours plus tard. La toux s’accompagne parfois de râles et provoque souvent des vomissements, une perte de conscience momentanée, voire une suffocation et la mort. Le tableau clinique peut durer jusqu’à 10 semaines, avec une moyenne de 6 semaines.

Heureusement, il existe également un vaccin contre la coqueluche et son incidence a été réduite de 95 % dans les pays à revenu élevé. En tout cas, comme l’indique l’Association des médecins de santé étrangers, en 2008, il y avait encore quelque 16 millions de cas et 195 000 décès par an. La grande majorité des patients se trouvent dans des pays à faible revenu.

6. Poliomyélite (R0 de 5 à 7), l’une des maladies les plus contagieuses

Le R0 de la polio est de 5 à 7, supérieur à celui de toutes les autres maladies contagieuses mentionnées. Elle est causée par un virus du genre entérovirus connu sous le nom de Poliovirus (PV), qui s’est spécialisé dans la colonisation du tractus gastro-intestinal. Son temps d’incubation est très élevé, puisqu’il est estimé à environ 20 jours avec un maximum de 35.

La National Library of Medicine des États-Unis nous montre la voie de transmission de ce pathogène. Il convient de la souligner, car elle est différente de nombreux autres agents viraux :

1. Les virus se logent dans l’intestin et sont excrétés dans les selles du patient pendant plusieurs semaines après l’infection.
2. La transmission est fécale-orale, c’est-à-dire que les personnes sont infectées en consommant de l’eau ou des aliments préalablement contaminés par des matières fécales d’un patient.
3. La transmission peut également être orale-orale, ce qui reste en vigueur dans les infections dans les pays à revenu élevé dotés d’un assainissement adéquat.
4. Le virus est excrété à ses concentrations maximales 10 jours avant et après l’apparition des symptômes.

Dans la plupart des cas, l’infection est asymptomatique, mais des signes cliniques gastro-intestinaux (douleurs abdominales et vomissements), des symptômes pseudo-grippaux et certaines difficultés respiratoires peuvent survenir rarement. 1% des cas présentent une infiltration de la bactérie dans le système nerveux du patient, ce qui aggrave grandement le tableau.

7. Rubéole (R0 de 6 à 7)

La rubéole est une maladie infectieuse causée par le virus de la rubéole, un agent à ARN de la famille des Matonaviridae. C’est une autre des maladies les plus contagieuses qui survient généralement de manière asymptomatique, car plus ou moins la moitié des patients ne se rendent même pas compte de leur infection. Lorsqu’il y a des signes cliniques, une légère éruption rose apparaît sur le corps.

Les complications de cette affection sont rares, bien que des problèmes de saignement, un gonflement des testicules, une encéphalite et une inflammation des nerfs soient possibles. La plus grande menace se produit chez les femmes enceintes, puisque 20% des personnes infectées finissent par avorter spontanément du fœtus.

La vaccination généralisée a considérablement diminué l’incidence de la rubéole, et en Amérique il n’y a pas eu de cas endémique depuis 2009. Cependant, certaines épidémies se sont produites dans diverses régions du monde au cours des dernières décennies : par exemple, 15 000 cas ont été détectés au Japon entre 2012 et 2014.

8. Oreillons (R0 de 10 à 12)

Nous avons fait un bond en avant sur la liste, car c’est de loin l’une des maladies les plus contagieuses au monde. En effet, un patient moyen infecte 10 ou 12 personnes avant de guérir. Il s’agit d’une affection localisée dans les glandes parotides qui est causée par le virus des oreillons ortho rubula, un Paramyxoviridae. Elle est beaucoup plus fréquente chez les enfants et les adolescents.

Comme les études l’indiquent, 90 % de la population adulte mondiale avait été infectée avant le développement du vaccin contre les oreillons, avec des pics épidémiologiques entre 2 et 15 ans. Jusqu’à 30 % des patients sont asymptomatiques, mais lorsque des signes cliniques apparaissent, ils présentent généralement de la fièvre, des douleurs à la mâchoire, un malaise et un œdème facial caractéristique.

9. Varicelle (R0 de 10 à 12)

Avec un R0 égal à celui des oreillons, la varicelle est une autre des maladies les plus contagieuses au monde. Cette pathologie est causée par le virus varicelle-zona et la transmission est produite par des gouttelettes émises par une personne malade lors de la toux ou des éternuements. On pense également que la contagion peut être provoquée si une personne gratte ou touche directement les cloques d’un patient.

Nous connaissons tous les symptômes de la varicelle : éruption cutanée avec démangeaisons, fièvre, maux de tête et fatigue générale. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un tableau clinique mortel, il convient de noter qu’en 2015, quelque 6 400 décès ont été détectés à cause de cette maladie. En tout cas, depuis 2000, des calendriers stricts de vaccination des bébés ont été mis en place dans des pays comme l’Espagne pour le combattre.

10. Rougeole (R0 de 12 à 18 ans), l’une des maladies les plus contagieuses

Nous avons atteint la dernière position avec ce qui est sans aucun doute considéré comme la maladie la plus contagieuse au monde. Chaque personne atteinte de rougeole peut infecter jusqu’à 18 individus puisqu’elle est infectée par le Morbillivirus causal. Un chiffre qui dépasse de loin les autres maladies supposées plus faciles à transmettre (comme les virus entériques, avec un R0 de 17).

La période d’incubation de la rougeole est de 4 à 12 jours et les patients sont contagieux même sans signes cliniques. Dans ce fait se trouve la clé du virus, car grâce à sa capacité à “passer inaperçu”, il peut être transmis à jusqu’à 90% des personnes qui sont entrées en contact avec le patient sans le savoir. Comme presque toutes les conditions ci-dessus, il est transmis par les voies respiratoires.

Les symptômes courants sont la fièvre, la conjonctivite, la toux et une éruption cutanée généralisée. Ce n’est pas une maladie mortelle, mais si la majorité de la population n’était pas immunisée dès l’enfance grâce aux vaccins, ce serait un problème de santé publique très grave. Depuis 2016, le continent américain est indemne de rougeole. Le reste des pays du monde poursuit le même objectif.

La vaccination est la solution

L’analyse des maladies les plus contagieuses au monde et de leur dynamique mérite des pages et des pages d’examen. Il est impressionnant de savoir que la plupart des maladies hautement infectieuses ne sont pas mortelles. Puisqu’il est postulé que les virus eux-mêmes « modélisent » leur pathogenèse et la diminuent au fil du temps. Afin de se propager plus efficacement et par inadvertance dans la population.

L’exploration de ces sujets est passionnante d’un point de vue biologique (et médical). Car elle montre que les êtres humains sont en lutte constante contre les agents pathogènes. Grâce aux calendriers de vaccination et aux meilleures conditions d’hygiène, nous avons gagné la bataille contre la polio et la variole. Mais il reste encore un long chemin à parcourir.