Antioxydants : que sont-ils et à quoi servent-ils ?

Les antioxydants sont des substances capables de neutraliser la formation de radicaux libres et d'améliorer l'état de santé. Quels sont-ils?

Rédigé et vérifié par el nutricionista Saúl Sánchez.

Dernière mise à jour : 20 mars, 2023

Les antioxydants sont un groupe de substances présentes dans les aliments qui, bien qu’ils n’aient pas de fonction nutritionnelle, jouent un rôle essentiel dans la promotion de la santé. Ils sont impliqués dans de multiples réactions qui ont lieu quotidiennement dans l’organisme, neutralisant les sous-produits de déchets générés.

Il existe de nombreux antioxydants différents. La plupart d’entre eux sont présents dans les aliments d’origine végétale. L’organisme est également capable d’en synthétiser de manière endogène, comme moyen de lutter contre le vieillissement.

Quelle est la fonction des antioxydants ?

Ces substances, comme leur nom l’indique, sont chargées d’équilibrer les processus d’oxydation et de réduction qui se déroulent quotidiennement à l’intérieur du corps. Elles sont capables de donner un électron à des espèces réactives de l’oxygène formées à partir de réactions métaboliques. De cette façon, les atomes deviennent beaucoup plus stables.

Il faut garder à l’esprit que l’oxydation est un processus étroitement lié à l’inflammation. Cette dernière, à son tour, est capable d’augmenter l’incidence de plusieurs pathologies complexes, selon une étude publiée dans Current Topics in Behavioral Neurosciences.

Un exemple d’entre eux serait le type cardiovasculaire. L’inflammation affecte le risque de formation de thrombus et rend difficile la circulation du sang dans les vaisseaux sanguins.

Bienfaits des antioxydants

Comme nous l’avons indiqué, l’apport régulier d’antioxydants est capable de réduire le nombre de métabolites de déchets qui s’accumulent dans les tissus. Parmi eux se trouvent les radicaux libres, espèces réactives de l’oxygène à capacité mutagène. Ceux-ci présentent un danger pour la réplication cellulaire et leur présence incontrôlée a montré une capacité cancérigène.

De cette façon, la consommation régulière d’antioxydants est capable d’aider à la prévention des tumeurs. En même temps, cela permet de contrôler les processus d’oxydation de la lipoprotéine LDL, ce qui se traduit par un risque cardiovasculaire plus faible.

Il est prouvé que l’apport de ce type de substance a un impact positif sur le fonctionnement du cœur et sur le transport des nutriments dans le sang.

Dans quels aliments les trouver ?

Les antioxydants se trouvent dans les aliments du règne végétal. La plupart d’entre eux ne sont que des pigments chargés de colorer les produits.

Certaines vitamines peuvent également agir comme antioxydants, la plus représentative de ce groupe étant la vitamine C, que l’on trouve dans les poivrons, les fraises et les agrumes.

Dans tous les cas, l’organisme peut synthétiser certains éléments qui remplissent cette fonction. Parmi tous, nous mentionnerons le glutathion, qui est également une substance présente dans divers aliments. Ce composé équilibre les processus d’oxydation et de réduction qui se déroulent en interne.

Suppléments en antioxydants

En raison des effets bénéfiques de la consommation d’antioxydants, certains auteurs proposent une supplémentation avec eux pour améliorer leurs fonctions. En ce sens, des compléments alimentaires ont été développés où les phytonutriments sont isolés. Les plus courants sont la curcumine, les anthocyanes et la N-acétylcystéine.

La capacité de ces suppléments à réduire l’incidence de nombreuses pathologies complexes, telles que les maladies neurodégénératives, a été démontrée. Parallèlement, il existe un consensus sur le fait qu’ils pourraient stimuler l’oxydation des lipides, ce qui a un impact positif sur la composition corporelle de l’individu.

Cependant, la supplémentation en antioxydants n’est pas bénéfique dans tous les contextes. Dans le cadre d’un exercice intense, la consommation de ces éléments en grande quantité pourrait interférer avec les voies de signalisation cellulaire, ce qui empêcherait les adaptations musculaires ultérieures. C’est un problème en termes d’augmentation des performances.

Antioxydants et cancer

L’un des objectifs prioritaires de la consommation d’antioxydants est la prévention du cancer. Comme nous en avons discuté, les radicaux libres qui s’accumulent dans les tissus peuvent augmenter le risque de mutations, qui provoquent des tumeurs.

Cependant, son utilisation à fortes doses est également proposée une fois le processus cancérogène détecté. Apparemment, ce type d’élément peut améliorer les effets de la chimiothérapie, en réduisant le taux de progression et la division tumorale.

Par conséquent, l’espérance de vie serait augmentée avec une intervention diététique adéquate. Les plus étudiés à cet effet sont les anthocyanes et la curcumine, ainsi que certains phytonutriments présents dans les légumes crucifères. La vitamine C à très fortes doses a également des effets bénéfiques dans ces cas.

Quel est le meilleur antioxydant ?

Beaucoup de personnes se demandent quel est l’antioxydant le plus puissant ou le plus efficace. À cet égard, il y a beaucoup de doutes. A l’heure actuelle, aucune liste organisée d’antioxydants selon leur potentiel n’a été élaborée.

On peut définir que les nutriments présents dans les légumes crucifères sont particulièrement bénéfiques pour la prévention des pathologies respiratoires complexes. La curcumine a un potentiel dans le traitement et la prévention des tumeurs liées au foie. Le lycopène de tomate, quant à lui, génère un effet positif sur le fonctionnement du système cardiovasculaire.

Puisque chacun d’eux a des fonctions spécifiques et certains tissus cibles, il convient de les combiner dans le régime alimentaire. C’est une autre raison pour laquelle une bonne alimentation doit être basée sur la variété des aliments inclus.

Les légumes dans l’alimentation garantissent la consommation d’antioxydants

Par conséquent, il est essentiel d’inclure des légumes dans l’alimentation pour garantir l’apport d’antioxydants. Les fruits et les légumes contiennent ce type de composé aux propriétés bénéfiques. Egalement des épices culinaires, il est donc conseillé de les utiliser, dans la mesure du possible, pour la préparation des plats.

Dans le cas où le régime alimentaire est restrictif dans un certain groupe d’aliments, quelle qu’en soit la raison, une supplémentation peut être envisagée. Cependant, cette détermination doit d’abord être consultée avec un professionnel de la nutrition. Il existe différents types de suppléments sur le marché et il est important d’acquérir celui qui répond aux attentes établies.

Dans tous les cas, gardez à l’esprit qu’augmenter la consommation de produits frais et réduire ceux ultra-transformés sera un atout pour garantir une consommation correcte d’antioxydants. Ces derniers contiennent des additifs et des gras trans capables d’augmenter les processus oxydatifs et la formation de composés de déchets.

Des habitudes qui réduisent l’oxydation

En plus de la consommation d’antioxydants, il existe d’autres habitudes de vie capables de réduire l’oxydation dans le corps, ainsi que l’inflammation. L’une d’elles est la pratique fréquente d’exercices physiques. Cette routine entraîne le maintien d’un poids corporel adéquat.

En même temps, il est essentiel de garantir un bon repos. Pendant les heures de sommeil, de nombreux processus à caractère récupérateur ont lieu. De plus, une neurohormone, la mélatonine, qui possède de fortes capacités antioxydantes, est synthétisée.

Par ailleurs, il convient de noter l’importance d’éviter le stress. Les situations d’anxiété augmentent la production de l’hormone cortisol, qui est associée à une plus grande synthèse d’espèces réactives de l’oxygène dans les tissus. Cette condition favorise l’oxydation et l’apparition d’un vieillissement prématuré.

Antioxydants : substances importantes et essentielles

Comme vous l’avez vu, les antioxydants sont des substances présentes dans les aliments qui ont un impact fondamental sur la santé. Leur consommation adéquate peut prévenir l’apparition de nombreuses pathologies chroniques et complexes. Pour cette raison, leur présence régulière dans l’alimentation est recommandée.

Les aliments d’origine végétale sont ceux qui contiennent le plus de ce type de substances, qui sont souvent les pigments responsables de leur coloration. Cependant, ils peuvent également être synthétisés de manière endogène dans le corps.

Enfin, il y a toujours la possibilité de compléter avec des antioxydants. Cependant, ce n’est pas une option recommandée pour tout le monde ou pour tous les cas. Il a des cadres d’application et des limites, nous vous conseillons donc toujours de consulter un professionnel de la nutrition avant de prendre une décision de ce type.