Hyperthymesie: sich an alles im Detail erinnern

Hast du schon einmal von Hyperthymesie gehört? Wir erklären dir, was bisher über diese Fähigkeit bekannt ist und was ihre möglichen Ursachen sind.

Hyperthymesie, besser bekannt als hochgradig überlegenes autobiografisches Gedächtnis (Highly Superior Autobiographical Memory), ist eine Fähigkeit, die es einer kleinen Anzahl von Menschen ermöglicht, sich an sehr spezifische Details ihres Lebens zu erinnern. Dies ist eine andere Fähigkeit als das eidetische (fotografische) Gedächtnis und die Mnemonik. Ein großer Teil der Mechanismen, die die Entwicklung von Hyperthymesie angehen, ist momentan noch unbekannt.

Es handelt sich bei Hyperthymesie nicht um eine Störung, eine Krankheit oder einen Gesundheitszustand. Da es weltweit nur sehr wenige Menschen mit dieser Fähigkeit gibt, ist nicht bekannt, wie weit sie verbreitet ist und welche Merkmale sie im Einzelnen aufweist.

Trotzdem haben neuere Studien ein neues Licht darauf geworfen, was Hyperthymesie ist und warum diejenigen, die sie entwickeln, eine derartig ausgeprägte Fähigkeit haben, sich so detailliert an Ereignisse erinnern zu können. Werfen wir zusammen einen Blick auf die Aussagen der Wissenschaftler:innen und einige interessante Beispiele.

Welche Merkmale sind bei Hyperthymesie erwähnenswert?

Das Hauptmerkmal der Hyperthymesie ist die Fähigkeit, sich an Ereignisse aus dem eigenen Leben zu erinnern, ohne auf Gedächtnisstützen zurückgreifen zu müssen. Dabei handelt es sich um eine Reihe von Techniken und Strategien zum Memorieren von Daten, Informationen und Fakten, die auf offenem und intensivem Auswendiglernen basieren.

Wie Fachleute jedoch betonen, wiederholen die Betroffenen jedoch nicht ihre früheren Erfahrungen und wenden auch keine Strategien an.

Ein weiteres Merkmal der Hyperthymesie ist, dass sich die Betroffenen über einen großen Zeitraum hinweg an bestimmte, kleine, triviale Details aus ihrem Leben erinnern. Im Gegensatz zu Menschen mit einem normalen Gedächtnis, die sich nur an bedeutsame oder wichtige Ereignisse erinnern, erinnern sich Menschen mit einem sehr guten autobiografischen Gedächtnis an kleine oder scheinbar unwichtige Ereignisse.

Die Fähigkeit ist automatisch, unkontrollierbar und kontinuierlich. Parker et al. (2006) berichteten über den Fall einer Frau, die mit unfehlbarer Genauigkeit angeben konnte, was sie an einem bestimmten Tag und zu einer bestimmten Uhrzeit an einem beliebigen Datum in der Vergangenheit getan hat.

Ein beinahe unfehlbares Gedächtnis

Da diese Fähigkeit automatisch und unkontrollierbar ist, verbringen die betroffenen Menschen unweigerlich einen großen Teil ihres Tages damit, über Dinge nachzudenken, die sie in der Vergangenheit getan haben. Das bedeutet allerdings nicht, dass sie dies tun, um ihr Gedächtnis zu trainieren oder zu üben.

Diese Qualität des Gedächtnisses hat nichts mit dem Savant-Syndrom oder anderen Syndromen oder Störungen zu tun, die die kognitiven Fähigkeiten potenziell erhöhen. Diese Möglichkeit ist nur auf personenbezogene Daten und nicht auf andere Arten von Informationen beschränkt.

Die zusätzlichen Informationen, an die sie sich erinnern (Nachrichten, Ereignisse usw.), stehen im Zusammenhang mit persönlichen Fakten (z. B. dass es an einem bestimmten Tag einen Börsencrash gab, weil sie es im Fernsehen gesehen hatten).

Was verursacht Hyperthymesie?

Studien über Hyperthymesie aus erster Hand sind sehr begrenzt. Das liegt daran, dass es nur sehr wenige Menschen auf der Welt gibt, die über diese Fähigkeit verfügen, sodass keine entsprechenden Bewertungen vorgenommen wurden, um die außergewöhnlichen Gründe für die Fähigkeit, sich zu erinnern, zu ermitteln.

Cabeza & St. Jacques (2007) und Schacter et al. (2007) legen anhand von Neuroimaging-Studien nahe, dass die Ursache ein größeres zentrales Gehirnnetzwerk sein könnte.

Dieses Netzwerk würde den Hippocampus, den parahippocampalen Gyrus, den lateralen temporalen Kortex und die temporoparietale Verbindung, den medialen und ventrolateralen präfrontalen Kortex sowie den Precuneus, den retrosplenialen und den posterioren cingulären Kortex umfassen. Andere Forscher haben auch die Beteiligung der Amygdala an diesem Netzwerk vorgeschlagen, was es möglich macht, Ereignisse aus der Vergangenheit zu organisieren und wieder abzurufen.

Die oben genannten Behauptungen haben auch ihre Kritiker. Zum Beispiel fand Ericsson (2003) keine systematischen Unterschiede in den Gehirnen von Menschen mit einem hervorragenden Gedächtnis, was darauf hindeutet, dass das Gedächtnis eher eine erlernbare Fähigkeit ist als eine, mit der man geboren wird.

In ähnlicher Weise folgten auch Maguire et al. (2003) dieser Hypothese, da ihre Studien nicht ergaben, dass ein besseres Gedächtnis auf außergewöhnliche intellektuelle Fähigkeiten oder strukturelle Unterschiede im Gehirn zurückzuführen ist.

Ob das hochgradig überlegene autobiografische Gedächtnis auf Veränderungen in der Gehirnstruktur zurückzuführen ist, ist bisher unbekannt. Ebenso weiß man bisher noch nicht, ob es bestimmte Gewohnheiten bei der Ausübung des Gedächtnisses sind, die solche Veränderungen hervorrufen.

Auch hier gilt, dass die geringe Anzahl von Menschen mit dieser Fähigkeit weitere Untersuchungen ausschließt. Die Antwort liegt möglicherweise in multifaktoriellen Variablen (genetisch, umweltbedingt, psychologisch und biologisch).

Falsche Erinnerungen und das hochgradig überlegene autobiografische Gedächtnis

Hyperthymesie wird oft als die Unfähigkeit zu vergessen bezeichnet. Es wird angenommen, dass es sich um eine perfekte Fähigkeit handelt, bei der Menschen mit dieser Fähigkeit immun gegen falsche Erinnerungen sind. Eine Studie, die 2013 in The Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht wurde, widerlegte diese Annahme jedoch.

Die Forschergruppe fand heraus, dass Menschen mit einem sehr guten autobiografischen Gedächtnis auch unter Gedächtnisverzerrungen leiden, d. h. unter sogenannten falschen Erinnerungen. Die Ergebnisse untermauern die These, dass kein Mensch gegen diese Episoden gefeit ist. Diese nehmen im Laufe der Zeit zu und verändern die gespeicherten Erinnerungen teilweise oder vollständig.

Es gibt also noch viel zu erforschen! Und Fortschritte in unserem Verständnis dessen, was Gedächtnis ist, sowie die Analyse von Menschen mit dieser Fähigkeit werden sicherlich dazu beitragen, die Mechanismen zu entschlüsseln. Hyperthymesie ist bis heute eine sehr seltene Fähigkeit, die weltweit nur etwa hundert Menschen besitzen.