Retardo mental: causas e sintomas

O retardo mental supõe uma deficiência nos níveis cognitivo, comportamental e sensorial, que reduz a habilidade de adaptação social. Examinaremos especificamente o que é o retardo mental e por que ele ocorre.

Escrito e verificado por el psicólogo Bernardo Peña.

Última atualização: 19 julho, 2021

As definições de retardo mental geralmente seguem dois critérios:

• Psicométrico-estatístico, baseado na possibilidade oferecida pelos testes de inteligência para avaliar o funcionamento intelectual de forma confiável e preditiva.
• Comportamento adaptativo, baseado na capacidade de adaptação ao ambiente, que não necessariamente se correlaciona com as pontuações em testes de inteligência.

O que é retardo mental?

A APA ou Associação Americana de Psiquiatria , nos DSMs, define os sintomas essenciais deste transtorno como:

• Capacidade intelectual geral bem abaixo da média: QI igual ou inferior a 70.
• Déficit significativo ou deterioração da capacidade adaptativa: depende da eficiência demonstrada pela pessoa em determinadas áreas de seu comportamento, tais como:
  • Habilidades sociais.
  • Comunicação.
  • Habilidade para resolver problemas cotidianos.
  • Independência pessoal.
  • Responsabilidade social em relação à sua idade e grupo cultural.
• Início antes dos 18 anos: Quando um quadro clínico semelhante aparece pela primeira vez após os 18 anos, este constitui demência ou alteração irreversível das funções intelectuais previamente adquiridas, e não retardo mental.

Os sintomas comportamentais mais comuns incluem:

• Passividade.
• Dependência.
• Baixa autoestima, principalmente em crianças com retardo leve.
• Baixa tolerância à frustração.
• Agressividade.
• Dificuldade em controlar impulsos.
• Comportamentos estereotipados, automutilantes e autoestimulantes.

O desenvolvimento do retardo mental ocorre em função dos fatores biológicos subjacentes que o causaram, e também dos aspectos ambientais. Esses últimos referem-se às oportunidades educacionais, estímulo ambiental, planejamento e execução do tratamento dispensado, etc.

Desta forma, com uma influência ambiental otimizada o desempenho do indivíduo pode melhorar. No entanto, com influência ambiental prejudicial, pode se deteriorar.

Complicações do retardo mental

Em termos de complicações, os indivíduos com retardo mental são mais propensos a transtornos generalizados de desenvolvimento (autismo), transtorno de déficit de atenção e hiperatividade, estereotipias, reações de adaptação e principalmente epilepsia, sendo a probabilidade de início desta última mais elevada com uma maior gravidade do retardo mental.

Dependendo da gravidade, quatro tipos de retardo mental são distinguidos:

• Leve ou ‘educável’ (QI de 50-55 a 70), ocorrem em 85% das pessoas afetadas. A maioria dos casos não possui etiologia somática conhecida, sendo este tipo considerado como relacionado a fatores sociofamiliares e culturais.
• Moderado ou ‘treinável’ (IQ 35-40 a 50-55), constitui 10% das pessoas afetadas.
• Em seguida, sério ou ‘imbecilidade’ (IQ 20-25 a 35-40).
• Por último, profundo ou ‘idiotia’ (QI abaixo de 20-25).

Uma faixa de QI entre 71 e 84 é considerada uma capacidade intelectual limítrofe.

Causas do retardo mental

O retardo mental é um fenômeno de etiologia multifatorial, com diversos fatores orgânicos e ambientais que podem causar o transtorno, sem esquecer que muitas vezes ele pode ser consequência dos efeitos combinados de diversos elementos. Os fatores etiológicos (causas) mais frequentes são os seguintes:

Fatores genéticos

Os fatores genéticos explicam aproximadamente 50% dos casos em que é possível isolar uma etiologia. As alterações mais frequentes estão listadas abaixo:

• Aberrações cromossômicas. A mais comum é a síndrome de Down, causada pela presença de um grupo acessório de genes no cromossomo 21. Outros exemplos, são as síndromes de Klinefelter ou a síndrome de Turner.
• Anormalidades genéticas específicas. As mais comuns envolvem uma quantidade insuficiente de uma determinada enzima. São, portanto, distúrbios do metabolismo, incluindo galactosemia, fenilcetonúria ou síndromes associadas a distúrbios no armazenamento de lipídios, por exemplo.

Causas culturais e familiares

Para classificar um indivíduo como deficiente cultural-familiar, é necessário que:

• O retardo seja moderado.
• Não hajam evidências de patologia cerebral.
• Devem haver evidências de mau funcionamento intelectual em pelo menos um dos pais e um ou mais irmãos, caso eles existam.

Existem duas explicações para este atraso cultural-familiar :

• A primeira é a genética. A inteligência é distribuída na população em geral de acordo com a curva normal. Se o pai de uma criança está na extremidade inferior da curva, há uma probabilidade maior de que a inteligência de sua prole esteja abaixo do normal. Se ambos os pais estiverem neste extremo, essa probabilidade aumentará.
• A segunda explicação é baseada no ambiente. Os irmãos de uma determinada família podem enfrentar adversidades sociais e ambientais, como pobreza, desnutrição, privação ambiental, privação verbal, cuidados médicos precários, baixas expectativas de sucesso, etc.

A maioria das pessoas com retardo mental moderado vem de famílias de renda muito baixa, com desvantagens socioambientais e educativas. Conforme essa explicação, haveria um potencial anatômico fisiológico adequado e utilizável, mas não é possível desenvolvê-lo por razões socioculturais.

Atualmente, acredita-se que o comportamento da criança seja determinado por uma interação de influências ambientais e genéticas.

Fatores Ambientais

Estes podem ser classificados nos que ocorrem antes do parto (pré-natal), durante o parto (perinatal) e após o nascimento (pós-natal):

Fatores pré-natais

As primeiras oito semanas de desenvolvimento são de vital importância. A exposição do embrião a certos agentes durante este período crítico de desenvolvimento pode causar malformações graves e retardo mental. Alguns dos fatores pré-natais mais estudados são:

• Baixo peso ao nascer: foi claramente estabelecida uma relação entre o baixo peso ao nascer (menos de 2,5 kg) e um risco aumentado de comprometimento das funções mentais. Alguns dos fatores que causam baixo peso ao nascer são:
  • Desnutrição.
  • Tabaco.
  • Álcool.
  • Partos múltiplos.
  • Idade da mãe: menos de 16 ou mais de 40 anos.
  • Número de partos anteriores da mãe.
  • Ganho de peso da mãe.
  • Estresse materno.
• Diabetes: embora filhos de mães diabéticas não sofram de baixo peso ao nascer, já que apresentam um evidente sobrepeso, eles manifestam um alto risco de déficits neurológicos e intelectuais, além de outros problemas.
• Infecções maternas: as infecções maternas que ocorrem durante o período pré-natal podem causar retardo mental, pois podem afetar o desenvolvimento do SNC. Por exemplo:
  • Rubéola.
  • Sífilis.
  • Citomegalovírus.
  • Toxoplasmose.
  • Toxemia.
• Sensibilização Rh a partir da segunda gravidez.

Fatores perinatais

• Anóxia ou hipóxia: é um estado em que uma quantidade insuficiente de oxigênio chega aos tecidos, podendo afetar o SNC.
• Trauma mecânico: se o bebê estiver em uma posição desfavorável no momento do nascimento, os instrumentos ou técnicas usados para o parto podem causar traumas físicos que podem levar a danos cerebrais. Para evitar isso, as cesarianas são cada vez mais realizadas.
• Prematuridade: bebês nascidos com menos de 37 semanas ou 2,5 kg de peso são considerados de alto risco porque apresentam taxas de mortalidade mais elevadas e são mais suscetíveis a lesões no SNC.
• Infecção: por exemplo a herpes transmitida por via vaginal durante o parto, meningite bacteriana, etc.

Fatores pós-natais

Os mais notáveis são:

• Desnutrição.
• Infecções, como meningite, rubéola, encefalite, etc.
• Venenos: envenenamento por chumbo e mercúrio são duas das causas mais comuns de lesão cerebral.
• Traumas físicos: as duas causas mais comuns são abusos físicos e acidentes de carro.

Por último, alguns fatores ambientais de cunho psicológico-educacional podem ser citados, como a falta de meios e materiais em casa para promover a aprendizagem, baixas expectativas de sucesso, falta de estimulo à criança durante o seu desenvolvimento, etc.

Conclusões sobre o retardo mental

Em conclusão, o retardo mental implica numa deficiência cognitiva e sensorial que acarreta uma dificuldade de adaptação social. Suas causas são múltiplas, e cada vez mais as investigações mostram informações interessantes.

Por fim, cabe observar que o retardo mental deve ser tratado o mais rápido possível. Dessa forma,  terapias psicoeducacionais podem ajudar a estimular essas crianças.