Cosa dice la scienza sulle persone affette da psicopatia

C'è una generale mancanza di conoscenza su cosa sia la psicopatia. Rivediamo ciò che la scienza ha da dire al riguardo.
Cosa dice la scienza sulle persone affette da psicopatia
Laura Ruiz Mitjana

Revisionato e approvato da la psicóloga Laura Ruiz Mitjana.

Ultimo aggiornamento: 20 gennaio, 2023

Contrariamente alla sua importanza storica e all’uso popolare, la psicopatia non è una categoria diagnostica nel Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali nella sua attuale edizione (DSM-V). Sì, lo è stato nelle prime due edizioni, anche se dalla terza è stato sostituito dal disturbo antisociale di personalità. Vediamo cosa dice la scienza sulle persone con psicopatia.

Per decenni ci sono state discrepanze nella definizione delle caratteristiche della psicopatia. È stato tradizionalmente associato a contesti criminali e persone con un disturbo di salute mentale sottostante. Non esiste una definizione unitaria di cosa sia la psicopatia, anche se oggi indagheremo su ciò che gli scienziati ne sanno.

Questo è ciò che dice la scienza sulla psicopatia

Il termine psicopatia è usato per riferirsi a tratti della personalità caratterizzati da risposte emotive superficiali, mancanza di empatia, impulsività e una maggiore probabilità di comportamento antisociale. Secondo alcune stime fino al 4,5% della popolazione manifesta tratti di personalità psicopatici.

L’American Psychological Association (APA) ci ricorda che è molto comune sviluppare tendenze psicopatiche, anche se non è la condizione stessa. Pertanto, fino al 30% della popolazione generale manifesta ridotta empatia, alta autostima e comportamenti ad alto rischio.

Il comportamento psicopatico varia notevolmente da una persona all’altra, sia nell’intensità che nei tratti stessi. Esaminiamo alcune delle sue caratteristiche:

  • Mancanza di empatia verso gli altri.
  • Tendenza a manipolare o ingannare (come attraverso il gaslighting).
  • Assenza di rimorso.
  • Atteggiamenti narcisistici.
  • Insensibilità e mancanza di emozioni verso eventi che dovrebbero risvegliarli.
  • Tendenza a sviluppare comportamenti antisociali.
  • Ridotto riconoscimento delle emozioni facciali negli altri.
  • Difficoltà a prendere decisioni basate sul rinforzo.
  • Alterazioni del giudizio morale (trasgressioni che implicano un danno per un’altra persona).

D’altra parte, le persone con tratti di psicopatia o veri e propri psicopatici sviluppano un fascino naturale. Sono piacevoli da socializzare, loquaci, carismatici, divertenti e persino gentili.

Questo tratto è solo superficiale, poiché non rimane a lungo. Possono anche sviluppare una tendenza verso comportamenti compulsivi, bugie patologiche, arroganza, uno stile di vita parassitario (che dipende da qualcun altro per vivere), comportamenti sessuali promiscui e mancanza di scopo nella vita.

Sottolineiamo ancora una volta che i tratti della personalità psicopatica e il disturbo o la condizione stessa sono distinti. Molte persone possono manifestare i tratti che abbiamo menzionato senza essere psicopatici, e il fatto di essere psicopatici non implica una tendenza a commettere reati sessuali o omicidi (come spesso vediamo in televisione).

Secondo i ricercatori, i tratti psicopatici, in particolare quelli di natura emotiva, sono relativamente stabili dall’infanzia all’età adulta. È per questo motivo che i segni si manifestano nell’infanzia e si accentuano all’inizio dell’adolescenza.

In quest’ultima fase, la persona allarga la propria cerchia sociale e consolida le proprie relazioni interpersonali, in modo che i tratti si consolidino durante o dopo la pubertà.

Quali sono le cause della psicopatia?

La psicopatia e la scienza sono correlate
È molto probabile che la più grande spiegazione per i comportamenti psicopatici sia dovuta alla genetica.

La scienza ha a lungo dibattuto sulle cause della psicopatia. Finora non c’è consenso tra i ricercatori, ma si ritiene che i suoi fattori scatenanti siano multifattoriali.

Un lavoro pubblicato su Personality Neuroscience nel 2019 ha scoperto che le differenze genetiche e neurobiologiche sono alla base della psicopatia, concludendo che le esperienze di vita influenzano solo le caratteristiche psicopatiche espresse e la loro gravità.

In questo senso, la predisposizione genetica e l’ambiente in cui l’individuo si sviluppa sono i fattori scatenanti del disturbo. Sulla base di ciò, alcuni esperti e ricercatori approvano l’uso dei termini psicopatia primaria e psicopatia secondaria.

Nel primo caso si usa riferirsi a comportamenti causati da deficit biologici, nel secondo caso per varie forme di disagio sociale.

La nozione corrente quindi impone che gli individui psicopatici ereditino una base genetica che si traduce in un funzionamento cerebrale alterato e in una reattività fisiologica. Insieme a determinati fattori scatenanti o influenze ambientali, questa base genetica modella il loro comportamento durante l’infanzia.

L’abuso sui minori, il maltrattamento sui minori, l’educazione, i traumi infantili e altri episodi di avversità sono le componenti ambientali che mediano il loro sviluppo.

Psicopatia vs sociopatia

La psicopatia secondo la scienza corrisponde a persone con comportamenti antisociali
L’isolamento e alcuni comportamenti antisociali sono tipici delle persone sociopatiche, ma anche di alcuni psicopatici.

Molte volte i termini psicopatia e sociopatia sono usati in modo intercambiabile. Come per la psicopatia, la sociopatia non è inclusa nel DSM-V. I suoi tratti non sono descritti in nessun manuale diagnostico ufficiale, sebbene clinicamente la sociopatia si riferisca a persone con disturbo antisociale di personalità ( ASPD ).

L’ASPD è un disturbo disfunzionale caratterizzato dalla prevalenza di comportamenti delinquenziali, criminali e di sfruttamento sociale. Il disprezzo e la violazione dell’integrità altrui sono manifestazioni comuni del disturbo.

Pertanto, la sociopatia è il termine popolare per riferirsi all’ASPD, mentre per il momento la psicopatia è classificata come un tratto della personalità con un’alterazione negativa dell’empatia e delle emozioni.

Esiste una cura?

Non esiste un trattamento standardizzato per affrontare la psicopatia. L’argomento è addirittura dibattuto, poiché troviamo chi afferma che i tentativi sono vani a chi postula che si possano ottenere miglioramenti. L’evidenza indica che l’ostacolo principale per far fronte alla psicopatia è che i soggetti con i tratti non pensano di avere qualcosa che non va in loro.

Per questo motivo la percentuale di coloro che cercano aiuto professionale è molto bassa, e anche i tassi di abbandono tra coloro che cercano aiuto professionale sono molto alti. Dato il grado di neuroplasticità e le variabili sociali che entrano in gioco, il trattamento ha più successo se applicato a bambini o giovani in piena pubertà.

I tratti sono facili da identificare, quindi quando li rilevi, dovresti fare appello alla mediazione di un professionista della psicologia per considerare la tabella di marcia dell’azione.



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