La pseudodemenza depressiva

La pseudodemenza depressiva viene spesso confusa con la depressione o la demenza senile. Queste due condizioni hanno molto in comune.

Scritto e verificato la psicóloga Paula Villasante.

Ultimo aggiornamento: 22 giugno, 2023

Il concetto di pseudodemenza depressiva ha generato polemiche tra ricercatori e teorici sull’argomento. Sembra che sia stato Wernicke ad aprire il divieto di questo concetto osservando i pazienti che imitavano le deficienze mentali e presentavano immagini di isteria cronica. Successivamente, altri ricercatori hanno utilizzato il termine sulla base di altri lavori.

Oggi, il termine pseudodemenza si riferisce a un insieme di caratteristiche cliniche generali in cui predomina il deterioramento cognitivo parziale o totale, secondario a sintomi depressivi. La maggior parte di essi sono quadri clinici reversibili con trattamento medico. Tuttavia, una percentuale di anziani depressi con deterioramento cognitivo può evolvere in demenza irreversibile.

Quindi, potremmo dire che la pseudodemenza depressiva è al confine tra demenza e depressione. Anche se sembra che l’entità non sia ben definita e raggiunga rilevanza diagnostica negli aspetti clinici, evolutivi e di risposta.

Sembra che la pseudodemenza depressiva rimanga un termine valido nella pratica clinica, anche con i suoi limiti diagnostici. Facilita l’approccio, la diagnosi e il trattamento di pazienti con sintomi cognitivi e depressivi misti.

Pseudodemenza depressiva: che cos’è?

La pseudodemenza depressiva è un disturbo depressivo maggiore in cui i deficit cognitivi secondari al disturbo affettivo sono così significativi che gli operatori sanitari sono costretti a considerare la demenza come una diagnosi differenziale.

La relazione tra depressione e demenza è complessa e intricata. Anche dopo che la pseudodemenza depressiva si è placata, alcuni deficit cognitivi possono persistere e il rischio di sviluppare demenza è aumentato. Il concetto di pseudodemenza depressiva rimane utile nella pratica clinica nonostante i suoi limiti.

Dall’evidenza di stati depressivi di diversa intensità deriva invece la polemica sull’esistenza della pseudodemenza come quadro clinico specifico. Inoltre, la sua relazione causale o bidirezionale con il deterioramento di varie funzioni intellettuali gioca un ruolo che, nella maggior parte dei casi, può essere reversibile.

Sul termine “pseudodemenza”

Il termine pseudodemenza (PDEM) è stato coniato da Kiloh (1961) per descrivere casi che imitavano da vicino l’immagine della demenza. Da allora, il termine è stato utilizzato per descrivere il profilo cognitivo di vari disturbi psichiatrici, in particolare la depressione in età avanzata, che si accompagna al declino cognitivo nella demenza.

Dopo che il termine è entrato nell’uso accademico, ci sono stati vari argomenti contro il suo uso, oltre che a favore. Nonostante questi argomenti, la pseudodemenza rimane un’importante denotazione descrittiva per descrivere i deficit cognitivi nei disturbi psichiatrici, in particolare la depressione.

Clinicamente, il termine “pseudodemenza depressiva” è diventato sinonimo dei deficit cognitivi osservati nei pazienti con disturbo depressivo maggiore. Come significa il termine, è la condizione clinica che si presenta con il quadro della demenza conclamata, ma in realtà è un’entità diversa. Ciò significa che questa condizione ha in realtà due componenti, che si riflette anche nel suo nome:

• “La componente demenza”, che è la combinazione di vari deficit cognitivi trovati in questi disturbi psichiatrici e
• “La pseudo-componente” che denota l’effettiva mancanza di demenza neurodegenerativa.

Pseudodemenza depressiva: un quadro clinico in quanto tale?

Le situazioni in cui vengono presentate alla discussione da parte di esperti e ricercatori sono le seguenti:

• Gli stati depressivi nell’anziano, in particolare la depressione maggiore, mostrano deficit cognitivi, ma la loro relazione causale non è chiara, poiché in alcuni casi possono essere entità coesistenti.
• L’anziano può sviluppare un deficit cognitivo totale o parziale, di sviluppo progressivo fin dalle prime età di vita e ad un certo punto presentare uno stato depressivo per diverse cause. Queste carenze non sono dovute all’insorgenza o al proseguimento di una demenza: sono semplicemente quelle normali dell’invecchiamento, e quindi si manterranno o progrediranno indipendentemente dall’evoluzione dello stato depressivo.
• Nelle fasi iniziali e intermedie della demenza, ea causa della percezione e consapevolezza del proprio deterioramento cognitivo , l’anziano in modo reattivo può presentare uno stato ansioso e depresso.
• Alcuni comportamenti e funzionamento mentale, caratteristici dell’anziano (ad esempio il rallentamento), possono essere confusi con sintomi depressivi o deterioramento intellettivo, senza esserlo realmente.
• A causa di fattori eziologici organici, psicologici e sociali , sia i sintomi depressivi che i deficit intellettivi possono essere rafforzati o diventare cause o precipitanti della costellazione di una delle due entità.
• I criteri diagnostici, ed essenzialmente il concetto di pseudodemenza, sono stati utilizzati in modo diverso dai vari gruppi di ricercatori, il che ha generato confusione su ciò che è coinvolto, ipotizzando la relazione tra stati depressivi e deterioramento cognitivo clinico, permanente o reversibile.

Maggiori dati sulla pseudodemenza depressiva

• L’uso di scale e test neuropsicologici non è specifico per la pseudomenza e i risultati possono corrispondere ad altre demenze incipienti o in corso o stati depressivi, il normale processo di invecchiamento, differenze individuali o di popolazione, alterazione dell’umore e del comportamento. le malattie organiche e l’uso o abuso di farmaci e sostanze, l’impatto dei fattori psicosociali ed educativi e la validità degli strumenti utilizzati.
• Non ci sono marcatori biologici per la pseudodemenza in quanto tale ; Vengono utilizzati quelli provenienti da studi sulla demenza o sugli stati depressivi, sulla base delle diverse ipotesi e teorie causali. Anche le tecniche di neuroimaging non sono specifiche per la diagnosi di pseudodemenza depressiva e la sua differenziazione con depressione maggiore e demenza di tipo Alzheimer.
• Il concetto di pseudodemenza è stato utilizzato con la caratteristica che i deficit cognitivi sono reversibili migliorando lo stato depressivo di base; tuttavia, alcuni anziani depressi possono presentare deficit come parte del loro processo di invecchiamento in modo progressivo o evolvere verso stati francamente dementi nelle fasi successive della vita.
• La maggior parte degli studi sulla pseudodemenza non si riferisce specificamente a questo concetto e si basa più sui risultati dell’Alzheimer o demenza frontotemporale e sulla sua relazione con la depressione maggiore, il che crea più confusione quando si cerca di chiarire se la pseudodemenza sia di per sé uno stato psicopatologico, l’oggetto di essere portato alla categoria nosologica, o se si tratta di una sindrome “incorporata o intermedia” tra depressioni e demenze.

Epidemiologia

Si stima che la depressione colpisca il 10% degli anziani sani e il 25% di quelli con una malattia cronica.

Diagnosi

Per quanto riguarda la diagnosi di pseudodemenza depressiva, tende ad essere clinica. In ogni caso è opportuno considerare l’insorgenza dei sintomi e la progressione evolutiva. Le demenze neurodegenerative di solito iniziano lentamente e progressivamente. Nel frattempo, la pseudodemenza progressiva ha un esordio subacuto, un grande impatto funzionale e una rapida evoluzione, sproporzionata rispetto al deterioramento cognitivo.

Nella pseudodemenza depressiva, a differenza di altri quadri neurodegenerativi, c’è consapevolezza della malattia. Inoltre, chi ne soffre tende ad essere preoccupato per la propria condizione.

Altrimenti, i pazienti affetti da questa patologia soddisfano i criteri diagnostici per un episodio depressivo maggiore e di solito presentano un palo mattutino. Al contrario, nella demenza si osserva spesso un aggravamento serale dei sintomi.

Il disagio somatico e il ritardo motorio predominano nella pseudodemenza depressiva, specialmente nelle persone anziane.

Trattamento

Per quanto riguarda le prove relative al trattamento della pseudodemenza depressiva, queste sono scarse. Si basano principalmente sull’estrapolazione di studi sulla depressione maggiore nei pazienti adulti.

Il trattamento va iniziato gradualmente e lentamente fino al raggiungimento della dose minima efficace. Nei casi di depressione con deficit cognitivi, al di là delle ricerche in merito, si consiglia un trattamento antidepressivo con donepezil. Tuttavia, non ci sono prove conclusive per raccomandare questo farmaco contro la pseudodemenza depressiva.

D’altra parte, la terapia elettroconvulsivante è anche una valida opzione per la pseudodemenza depressiva. La psicoterapia può anche essere utile negli anziani, sebbene non ci siano dati solidi al riguardo.

Infine, l’attività fisica ha effetti positivi anche sui pazienti con demenza depressiva.

Il rapporto tra demenza e depressione

Il rapporto tra demenza e depressione è stato così complesso che a volte è difficile distinguere clinicamente tra i due.

La depressione e la demenza sono due delle condizioni più comuni nella pratica clinica. Pertanto, possono coesistere o, a volte, possono capitare l’uno con l’altro.

Il termine clinico “pseudodemenza” è rimasto un’entità patologica permanente in letteratura per più di 100 anni. Il riconoscimento del fatto che i sintomi clinici associati a condizioni neuropsichiatriche reversibili possono imitare disturbi irreversibili era noto già a metà del XIX secolo.

Fino ad oggi, la diagnosi di pseudodemenza è stata facilitata. Infatti, uno studio condotto nel 1989 riporta l’uso dell’EEG per distinguere la pseudodemenza depressiva e la demenza con depressione secondaria.

Nel 2000, uno studio ha dimostrato che la poligrafia del sonno era il miglior strumento diagnostico per distinguere la demenza e la depressione nei pazienti con pseudodemenza.

Tuttavia, questi test hanno i loro limiti, rendendo difficile fino ad oggi la differenziazione clinica tra demenza e depressione. Essendo una delle malattie psichiatriche più comuni, la scienza non dispone ancora di un metodo affidabile per la sua diagnosi clinica.