Eritema nodoso: cos'è e come si cura?

L'eritema nodoso è solitamente non complicato e scompare in media entro la seconda settimana. Ecco cosa hanno da dire i ricercatori al riguardo.

Revisionato e approvato da el médico Diego Pereira.

Scritto Josberth Johan Benitez Colmenares

Ultimo aggiornamento: 01 febbraio, 2023

L’eritema nodoso è un tipo di panniculite (la più comune di tutte) caratterizzata dalla comparsa improvvisa di placche dolorose che si trovano sotto la pelle. La maggior parte degli episodi è concentrata negli arti inferiori e può o meno essere un sintomo di una condizione più ampia. Ne esistono di due tipi: acuta e cronica.

Le manifestazioni acute di solito scompaiono tra 1 e 3 settimane e si concentrano principalmente nelle gambe. L’eritema nodoso cronico si estende per un periodo di tempo più lungo (da mesi ad anni) e può comparire su altre parti del corpo. Nelle righe seguenti esaminiamo ciò che dovresti sapere, con particolare attenzione alle tue opzioni di trattamento.

Sintomi dell’eritema nodoso

La maggior parte dell’eritema nodoso si manifesta con una dimensione che va da 1 a 8 centimetri. Non hanno una chiara delimitazione e si trovano nell’area sottocutanea. All’inizio le lastre possono trasmettere una sensazione di fermezza, anche se questa lascia il posto a una qualità più instabile con il passare dei giorni.

Sebbene i segni di solito durino in media 2 settimane, le sequele possono durare fino a 8 settimane. Fino a questo punto, i noduli possono sembrare un livido da un colpo, quindi in genere compromettono esteticamente il paziente. Vi lasciamo con un quadro clinico tipico dell’eritema nodoso:

• Protuberanze rosse e tenere sulle gambe (possono comparire anche sul busto e sulle braccia).
• Disagio generale.
• Febbre.
• Perdita di peso.
• Dolori articolari.
• Assenza di ulcere.
• Linfonodi ingrossati.

I casi gravi (cronici) possono protrarsi per mesi o anni e possono essere caratterizzati dall’unione di placche. Nonostante questo, hanno meno infiammazioni e hanno un tono più leggero. Fortunatamente, questa è una minoranza di pazienti.

Cause dell’eritema nodoso

Come indica la Johns Hopkins Medicine, oltre il 50% degli episodi di questo tipo non ha una causa apparente. Possono apparire non appena si sono manifestati e non ripresentarsi in futuro. Nei restanti casi possono essere dietro i seguenti catalizzatori:

• infezioni streptococciche.
• Tubercolosi.
• Colite ulcerosa.
• Morbo di Crohn.
• Psittacosi.
• Coccidioidomicosi.
• Sarcoidosi.
• Istoplasmosi.
• Vari tipi di cancro.
• Gravidanza.
• Ingestione di alcuni farmaci (soprattutto antibiotici e contraccettivi orali).
• Infezione da salmonella.
• Gastroenterite da Campylobacter.
• mononucleosi infettiva.
• Epatite B e C.
• Virus dell’herpes simplex.
• Virus di Epstein-Barr.

L’elenco è molto lungo, quindi questa è solo una selezione di alcuni di essi. Gli esperti sottolineano che fino al 48% dei casi sono dovuti a infezioni da streptococco. Episodi di infezioni alla gola e scarlattina possono quindi portare all’eritema nodoso.

È importante notare che in Europa le infezioni da Yersinia rappresentano un’alta percentuale di casi, così tanti che in alcune zone potrebbe essere la causa principale. Sia il paziente che lo specialista devono essere consapevoli che più della metà dei casi non hanno un trigger chiaro, quindi sono di natura idiopatica. Nonostante questo, la valutazione medica deve tenere conto di tutte le variabili e delle possibili spiegazioni.

Diagnosi dell’eritema nodoso

Sebbene la diagnosi di eritema nodoso sia essenzialmente clinica, il team medico deve eseguire un esame completo e un’anamnesi approfondita per cercare di trovare l’origine dei sintomi. Questo perché alcuni fattori scatenanti possono mettere seriamente a rischio la salute del paziente e nella maggior parte dei casi è possibile scegliere un trattamento tempestivo per loro.

Tra le molte altre cose, gli esperti raccomandano un emocromo completo con differenziale, livelli di proteina C-reattiva, velocità di eritrosedimentazione, valutazione per infezione da streptococco, test del derivato proteico purificato, radiografia del torace, biopsia escissionale e coltura delle feci. Il processo diagnostico può essere molto lungo e noioso, ma le valutazioni saranno fatte a favore della salute del paziente.

La presenza di condizioni sottostanti può anche essere esclusa sulla base di sintomi paralleli alle manifestazioni cutanee. Un caso tipico scomparirà in un paio di giorni e di solito non causa complicazioni importanti. I criteri dello specialista mediano il numero di valutazioni a cui il paziente deve sottoporsi.

La condizione può essere confusa con altre, come l’ipodermite infettiva non suppurativa, l’ipodermite lobulare e l’ipodermite nodulare. Queste sono le principali diagnosi differenziali, sebbene se ne possano considerare altre in base alla storia clinica del paziente. Fare questo è importante per scegliere correttamente il trattamento da attuare.

Opzioni di trattamento

Il trattamento dell’eritema nodoso di solito si concentra su due assi: riposo o riposo ed evitare interazioni con i noduli che portano ad un aumento del dolore e della sensibilità nell’area. La terapia è quindi minimamente invasiva e quindi si sceglie una valutazione della progressione delle placche e dei possibili sintomi paralleli del paziente.

Se il dolore è particolarmente intenso, lo specialista può suggerire l’assunzione di farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS). Questo nel caso in cui il tuo benessere venga alterato quando fai il bagno, ti vesti, ti siedi o dormi. Non tutti richiedono farmaci, poiché le placche spesso causano una lieve sensibilità. La terapia parallela terrà conto delle cause dei noduli.

L’obiettivo è ridurre il processo infettivo o controllare la malattia, in modo da poter scegliere una varietà di trattamenti. Tieni presente che la maggior parte degli episodi non ha un trigger chiaro o è causata da un’infezione. Se questo è batterico, puoi optare per l’assunzione di antibiotici.

Nonostante l’aspetto della pelle e la sensazione di disagio, i pazienti devono sapere che la maggior parte dei casi non è correlata a complicanze. Lo specialista deve renderlo noto (se applicabile) per evitare episodi di angoscia e ansia. Le prospettive a lungo termine sono positive, poiché in una o due settimane le placche scompariranno. I noduli non lasciano cicatrici visibili in un quadro tipico dopo di esso.