Differenze tra agorafobia e fobia sociale

La fobia sociale e l'agorafobia sono disturbi d'ansia molto diversi, sebbene entrambi presentino con sintomi che a volte possono essere confusi. Vi mostriamo le loro differenze.
Differenze tra agorafobia e fobia sociale
Samuel Antonio Sánchez Amador

Scritto e verificato el biólogo Samuel Antonio Sánchez Amador.

Ultimo aggiornamento: 01 giugno, 2023

Tutti abbiamo paura di qualcosa, ma le fobie vanno ben oltre la semplice paura di un concetto generale o specifico. Le persone con questo tipo di disturbo d’ansia sperimentano grave stress, risposta alla fuga, ansia e alcuni cambiamenti fisiologici misurabili quando esposti al loro fattore di stress. L’agorafobia e la fobia sociale sono disturbi diversi e per curarli bisogna conoscere le loro differenze.

A volte, attribuiamo il termine “fobia” a un semplice rifiuto di determinate situazioni di disagio, mentre in altri casi non vogliamo riconoscere che la riluttanza a un concetto astratto o concreto va oltre la normalità. In questa opportunità, ci immergiamo nel mondo delle fobie e ti racconteremo le differenze più importanti tra agorafobia e fobia sociale. Non perderlo.

Concetti generali sulle fobie

Le differenze tra agorafobia e fobia sociale sono fondamentali
Le fobie sono disturbi molto diversi l’uno dall’altro, poiché c’è sempre un diverso insieme di fattori scatenanti. Tuttavia, ci sono alcuni punti in comune tra loro.

Prima di entrare a pieno nell’argomento che qui ci interessa, vediamo interessante esplorare il mondo delle fobie da un punto di vista generale. La Clinica Universitaria di Navarra (CUN) definisce questo gruppo di disturbi come “la paura di situazioni o cose che non sono pericolose e che la maggior parte delle persone non trova fastidiose”.

A livello clinico, le fobie sono incluse nel gruppo dei disturbi d’ansia, il cui punto comune è lo stress, la paura e i cambiamenti comportamentali associati a determinati scenari. Esistono 3 tipi di quadri fobici da un punto di vista generale: fobie specifiche, agorafobia e fobia sociale.

Le fobie specifiche sono le più conosciute dalla popolazione generale, poiché è comune che le persone sviluppino una paura esagerata degli animali e degli aracnidi (aracnofobia), dell’altezza (acrofobia), dei luoghi chiusi (claustrofobia) o delle iniezioni (tripanofobia). Secondo gli studi, questi disturbi d’ansia colpiscono dal 7,7% al 12,5% degli abitanti.

Criteri diagnostici generali per le fobie

Sebbene le fobie specifiche non siano la stessa cosa dell’agorafobia o della fobia sociale, i loro criteri diagnostici generali ci aiutano a inquadrare questi disturbi d’ansia come un gruppo patologico comune. Per rilevarli, il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali segue i punti elencati di seguito:

  1. Paura o ansia marcate verso un oggetto o una situazione specifici (aghi, animali, volare in aereo o vedere sangue, per esempio). Come vedremo di seguito, le fobie che ci riguardano qui sono un po’ più diffuse.
  2. Il fattore di stress fobico suscita quasi sempre un’immediata risposta di ansia e paura.
  3. I sentimenti di paura e ansia sono sproporzionati rispetto al vero “pericolo” che il paziente deve affrontare.
  4. L’oggetto/evento/situazione che suscita la risposta fobica viene evitato intenzionalmente e attivamente.
  5. L’esposizione al fattore di stress provoca disagio osservabile a livello fisico. Ciò include sudorazione, battito cardiaco accelerato, respiro affannoso, soffocamento e disagio gastrico.
  6. La paura e l’ansia nei confronti del fattore di stress sono persistenti, almeno per più di 6 mesi.
  7. La sensazione percepita dal paziente non può essere spiegata da un altro disturbo o quadro clinico.

La diagnosi di fobie specifiche è relativamente semplice, poiché esiste un oggetto o una situazione specifici che generano la risposta. In ogni caso, l’agorafobia e la fobia sociale sono concetti più “diffusi”, come vedremo di seguito quando esporremo le loro differenze.

Quali sono le differenze tra agorafobia e fobia sociale?

Prima di tutto, è necessario sottolineare che i tipi esistenti di fobie sono disturbi d’ansia, ma l’agorafobia e la fobia sociale si distinguono dalle fobie specifiche per una serie di criteri psicologici. Successivamente, analizziamo punto per punto le disparità tra i due concetti.

1. L’agorafobia si riferisce all’ambiente, mentre la fobia sociale risponde alla valutazione pubblica

Iniziamo con le definizioni di ciascuna delle tabelle. Il National Cancer Institute (NIH) definisce l’agorafobia come “un’intensa paura di trovarsi in luoghi aperti o in situazioni da cui può essere difficile fuggire (in mancanza, dove non è disponibile l’aiuto)”. Tipicamente, questi scenari si percepiscono nei trasporti pubblici, nei centri commerciali o ovunque fuori casa.

L’esposizione al “luogo non protetto” provoca evidenti segni clinici e può portare ad un attacco di panico. Per paura dei sintomi, queste persone evitano gli spazi problematici e tendono a rimanere di più a casa. Questa condizione differisce dalle fobie specifiche perché lo scenario proposto è, vale la ridondanza, non specifico.

D’altra parte, la National Library of Medicine degli Stati Uniti definisce la fobia sociale come una “paura persistente e irrazionale di situazioni che possono comportare scrutinio e giudizio da parte di altri, come una festa o un evento sociale”. In altre parole, la paura si trova nella possibilità che l’ambiente umano esprima giudizi negativi sul paziente.

Ancora una volta, la fobia sociale si distingue dalle fobie specifiche, poiché la paura irrazionale si estende a molti contesti generalizzati in cui il paziente deve socializzare con altri esseri umani. Esistono forme subcliniche di questa condizione che possono essere considerate più specifiche, ma non fanno parte di questo disturbo d’ansia.

Pertanto, la prima delle differenze tra agorafobia e fobia sociale può essere riassunta nel seguente punto: la persona con il primo dipinto ha paura della scena e della mancanza di protezione, mentre il paziente con fobia sociale teme la componente umana della situazione e i giudizi che gli altri possono percepire ed esprimere al riguardo.

Sebbene siano immagini diverse, l’agorafobia e la fobia sociale sono caratterizzate dalla loro natura generale. La paura non è specifica di un oggetto o di una situazione, ma di un insieme di parametri.

2. Sono condizioni cliniche con sintomi diversi

I sintomi dell’agorafobia e della fobia sociale sono diversi l’uno dall’altro, ma entrambi possono portare ad un attacco di panico a seconda dello scenario e del paziente. Vediamo in cosa consistono separatamente.

I sintomi dell’agorafobia

La Mayo Clinic riassume i sintomi dell’agorafobia e te li portiamo nel seguente elenco:

  • Paura di uscire di casa da soli, della folla, di fare la fila con molte persone, degli spazi chiusi (cinema, ascensori o piccoli stabilimenti), degli spazi aperti (treni, ponti, centri commerciali o parcheggi) e paura di usare i mezzi pubblici.
  • Paura e ansia prolungate degli eventi menzionati per un periodo di 6 mesi o più.
  • Evitamento di eventi che provocano ansia e paura, che di solito si traduce nel ridurre al minimo le uscite fuori casa.
  • Distress significativo e problemi derivanti dall’esposizione all’evento.

Inoltre, l’agorafobia è caratterizzata dalla paura di avere un attacco di panico negli scenari di cui sopra. A volte la paura sta nelle possibili sensazioni che l’ambiente genera sulla persona e non tanto in ciò che la circonda.

I sintomi della fobia sociale

Le differenze tra agorafobia e fobia sociale includono il comportamento in pubblico
È comune che le persone affette da fobia sociale tendano ad evitare il contatto con altre persone, vedendosi come esseri solitari in molti contesti.

La stessa fonte citata ci mostra i sintomi generali della fobia sociale nel seguente elenco:

  • Paura di situazioni in cui la persona potrebbe essere giudicata, imbarazzata o umiliata.
  • Intensa paura quando si interagisce con estranei.
  • Intensa paura che gli altri notino l’ansia del paziente.
  • Paura dei sintomi fisici che la situazione sociale può generare, come sudorazione, rossore, tremori o instabilità della voce.
  • Mettere da parte alcune (o tutte) le situazioni sociali per paura del giudizio o dell’imbarazzo.
  • Analizza le prestazioni personali e i possibili fallimenti dopo ogni situazione sociale.
  • Aspettati le peggiori conseguenze possibili di una situazione sociale.
  • Altri sintomi fisici, come battito cardiaco accelerato, vampate di calore, iperidrosi (sudorazione eccessiva), tensione muscolare, vertigini e sensazione di blocco.

Come puoi vedere, le persone con fobia sociale manifestano i loro sintomi quando devono interagire con l’ambiente umano, mentre i pazienti con agorafobia hanno paura dello scenario stesso o dell’attacco di panico che potrebbe causare.

Sintomi di attacco di panico

Le situazioni che portano alla fobia sociale o all’agorafobia possono portare ad un attacco di panico. Per chiudere questa sezione, vi mostriamo i suoi sintomi:

  • Paura di morire o sensazione di morte imminente.
  • Palpitazioni e tachicardia, ovvero un aumento della frequenza cardiaca superiore a 100 battiti al minuto.
  • Brividi, vampate di calore e nausea.
  • Dolore al petto e mal di testa.
  • Difficoltà a respirare e sensazione di mancanza di respiro.
  • Sensazione di disconnessione e irrealtà.
  • Paura molto intensa che l’attacco di panico si ripresenti una volta terminato.

Gli attacchi di panico possono ripresentarsi nel tempo e sono difficili da trattare, ma non causano la morte da soli. Per quanto i pazienti sentano di essere sul punto di morire, devono essere convinti che tutte le sensazioni che hanno passeranno in un intervallo di tempo variabile e che non sono in pericolo reale.

La fobia sociale e l’agorafobia si presentano con sintomi diversi, ma entrambi i disturbi d’ansia possono causare attacchi di panico.

3. I modelli epidemiologici di entrambi i disturbi sono diversi

Disturbi d’ansia come questi sono molto comuni nella società in generale, poiché si stima che il 17,2% della popolazione generale in paesi come gli Stati Uniti presenti una o più forme di questi quadri clinici. La più comune di tutte è la fobia semplice o specifica, con una prevalenza dell’8,8% della popolazione.

Oltre alle statistiche generali, altre differenze tra agorafobia e fobia sociale sono le loro stesse cifre epidemiologiche. Ad esempio, il portale medico Statpearls stima che l’agorafobia si verifica nell’1,7% della popolazione generale. Si ricorda inoltre che la maggior parte dei casi si instaura prima dei 35 anni e che il picco epidemiologico è a 17 anni.

D’altra parte, la fobia sociale è molto più comune dell’agorafobia. Si stima che colpisca il 5-10% dell’intera popolazione mondiale e che le probabilità di soffrirne per tutta la vita raggiungano il 15% in determinate fasce di età. Questo lo rende il disturbo d’ansia più diffuso al mondo e la terza malattia psichiatrica più diagnosticata, seconda solo alla dipendenza e alla depressione.

La fobia sociale è molto più diffusa dell’agorafobia e colpisce allo stesso modo bambini, adolescenti e adulti.

4. Le cause di ogni quadro clinico sono molto diverse

Parlare della causalità dei disturbi psichiatrici è piuttosto complesso, poiché la maggior parte di essi sono entità multifattoriali che rispondono a predisposizione genetica, esperienze precedenti, struttura cerebrale, squilibri ormonali e molto altro. Tuttavia, ci sono alcuni fattori predisponenti associati a ciascun disturbo d’ansia.

Cause di agorafobia

In parte, alcuni casi di agorafobia possono essere spiegati dai seguenti parametri:

  • Uso di determinate sostanze: l’uso cronico di tranquillanti e benzodiazepine è stato associato in alcune indagini alla comparsa di agorafobia. È interessante notare che questi stessi farmaci sono usati per alleviare altri disturbi d’ansia.
  • Teoria dell’attaccamento: sebbene questo tema sia piuttosto complesso, il concetto centrale può essere riassunto nel fatto che il paziente non può tollerare di essere lontano da una “base sicura”, come la sua casa.
  • Teoria spaziale: negli ultimi anni è stata analizzata con particolare interesse la relazione dell’ambiente con la comparsa dell’agorafobia. Si ritiene che questo disturbo d’ansia possa essere legato alla modernizzazione dell’ambiente, cioè alla presenza di molti spazi aperti, veicoli, agglomerati di persone e strutture urbanizzate.

Al di là di queste teorie, non c’è consenso sul grado di relazione che le esperienze durante l’infanzia, la personalità del paziente ei rischi psicosociali possono avere nello sviluppo dell’agorafobia.

Cause della fobia sociale

Al contrario, ti esponiamo alcuni dei fattori scatenanti della fobia sociale nel seguente elenco:

  • Genetica: è complesso identificare i marcatori genetici che legano il DNA di un albero genealogico con l’ansia sociale, ma è stata rilevata una certa correlazione. Ad esempio, fratelli gemelli identici cresciuti in ambienti diversi hanno una probabilità del 30-50% di avere la condizione contemporaneamente.
  • Esperienze sociali: a differenza dell’agorafobia, la fobia sociale può essere collegata in molti casi a determinati eventi traumatici specifici.
  • Influenze culturali: l’ educazione incentrata sulla vergogna e la riservatezza è stata storicamente associata all’ansia sociale. Ad esempio, è più probabile che i bambini presentino questo tipo di fobia quando l’importanza dell’opinione degli altri viene enfatizzata eccessivamente e la vergogna viene usata come arma per reprimerli.
  • Consumo di determinate sostanze: l’ alcol viene spesso utilizzato per alleviare i sintomi della fobia sociale, ma un consumo eccessivo può peggiorarlo a lungo termine.

Pertanto, possiamo riassumere questo punto in quanto la causalità della fobia sociale è in qualche modo più nota di quella dell’agorafobia. Sebbene entrambi i quadri clinici continuino a presentare molte incognite, l’inferenza genetica e le influenze culturali sono state ulteriormente esplorate nella sfera sociale.

Agorafobia e fobia sociale, disturbi d’ansia che vanno curati

Qui abbiamo presentato le principali differenze tra agorafobia e fobia sociale, ma non bisogna dimenticare che entrambi i quadri clinici riguardano disturbi che devono essere trattati. Avere il panico di uscire di casa ed essere negli spazi pubblici o andare a un incontro sociale non è qualcosa di normale: essere introverso è un tratto, ma avere tendenze fobiche indica una malattia.

Entrambi i disturbi rispondono bene all’azione congiunta della psicoterapia e di un approccio farmacologico. Se ti sei visto riflesso in una di queste righe e hai sintomi di qualsiasi disturbo psichiatrico per più di qualche giorno, non esitare a cercare un aiuto professionale. Essere migliori è sempre possibile se ricevi le cure giuste in tempo.




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