Troubles de la mémoire : principales caractéristiques

Les troubles de la mémoire impliquent une désorientation et une étrangeté à la fois de l'environnement et de nous-mêmes. Découvrez les principaux troubles et syndromes.

Rédigé et vérifié par el psicólogo Bernardo Peña.

Dernière mise à jour : 08 juin, 2023

Les troubles de la mémoire sont toutes ces altérations et pathologies qui entraînent des problèmes lors de l’encodage, du stockage et de la récupération d’informations. Si nous ne pouvions pas accéder à nos souvenirs ou les perdre, nous ne saurions pas où nous sommes ni qui nous sommes. Par conséquent, la mémoire est un processus cognitif fondamental pour l’être humain. Par conséquent, les troubles de la mémoire peuvent être dévastateurs.

Introduction à la mémoire

La mémoire est un processus cognitif qui permet d’encoder, de stocker et de récupérer des informations. Sans la mémoire, nous ne serions pas capables d’apprendre, de penser ou de savoir qui nous sommes.

On pourrait dire que la mémoire fournit à l’être humain les connaissances nécessaires pour comprendre le monde qui l’entoure, en préservant et retravaillant les mémoires et en mettant constamment à jour les données et les paramètres de notre environnement en constante évolution.

Il existe une mémoire implicite, qui inclut nos habitudes, les associations de stimuli, d’événements ou d’idées, et les habiletés perceptives et motrices (comme conduire ou danser). Il existe également une mémoire explicite qui englobe tous ces souvenirs conscients.

L’être humain construit sa réalité à travers des processus cognitifs de base tels que l’attention, la perception et la mémoire. C’est grâce à cette dernière que nous pouvons sauvegarder et sélectionner les informations pertinentes qui ont été préalablement traitées.

Processus de mémoire

Comme indiqué précédemment, la mémoire fonctionne à travers trois processus fondamentaux :

• Codage : élabore et transforme les stimuli pour leur donner du sens. Pour le réaliser, il faut un certain niveau d’attention, et que le stimulus soit relativement saillant.
• Stockage : comme son nom l’indique, la mémoire stocke ou archive en mémoire les informations précédemment encodées. Ces informations sont archivées de manière schématique et classées par catégories.
• Récupération : sa fonction est de faire prendre conscience, volontairement ou fortuitement, des informations stockées. Il est à noter que l’état émotionnel peut influencer les souvenirs qui peuvent être récupérés ; l’anxiété peut bloquer partiellement ce processus. Par conséquent, lorsque nous sommes au milieu d’un examen, nous ne nous souvenons pas de la réponse, et quand il se termine, oui.

Structure de la mémoire

Certains scientifiques, comme Atkinson et Shiffrin, tentent d’étudier la structure et la fonction de la mémoire, concluant qu’elle est composée de trois systèmes interactifs :

• Mémoire sensorielle, MS. Enregistre des stimuli externes, tels que des images, des sons, des odeurs, des goûts, des sensations, etc. pendant une courte période de temps. Si ces informations ne sont pas traitées, elles seront rapidement déclinées.
• Mémoire à court terme, MCP. Sa fonction est d’organiser et d’analyser les informations enregistrées par les sens. Elle nous permet d’intégrer notre expérience présente dans notre mémoire autobiographique et d’organiser des projets pour l’avenir. Sa durée n’est que d’environ 20 secondes et elle est assez limitée.
• Mémoire à long terme, MLP. Théoriquement, elle est illimitée et permet un archivage solide et stable de toutes nos connaissances et mémoires. A la suite d’auteurs tels que Squire et Tulving, l’existence de plusieurs types de MLP est proposée :
  • Déclarative : enregistre toutes sortes d’informations sur les faits et événements, ainsi que les connaissances acquises par l’individu. Par exemple, cela sauverait les connaissances étudiées dans la carrière de la médecine ou de la psychologie.
  • Procédurale : elle est plus en lien avec les capacités de mémoire. Souvent, un sujet apprend une compétence complexe, comme la boxe. Si on lui demande, il lui sera difficile d’expliquer les détails de ses mouvements. En bref, il s’agit d’une mémoire inconsciente.
  • Épisodique : mémoire autobiographique, la chronologie individuelle qui donne un sens à la vie du sujet.
  • Sémantique : elle stocke les connaissances techniques, telles que le langage ou les mathématiques. Si vous demandez à quelqu’un quand il a appris un certain mot, ou pour construire des phrases, il se peut qu’il ne s’en souvienne pas, mais il n’oubliera pas cette connaissance.

Il existe une fonction intrinsèque de la mémoire : oublier, il faut oublier pour vivre. Si nous nous souvenions absolument de tout, nous saturerions le système cognitif et il serait extrêmement difficile d’obtenir les informations stockées.

Troubles de la mémoire

Les principaux troubles de la mémoire sont les amnésies. Il en existe plusieurs types : ceux qui empêchent de stocker de nouveaux souvenirs et ceux qui empêchent l’accès aux souvenirs.

Amnésies

Cela signifie déficit de mémoire, c’est la perte totale ou partielle de la mémoire. Elle peut être réversible ou irréversible, et peut affecter la phase de fixation, de stockage et/ou de récupération de l’information.

Amnésie de fixation

C’est l’incapacité de consolider de nouveaux souvenirs. Lorsqu’une personne souffre de ce type d’amnésie, on dit qu’elle « vit dans le présent », qu’elle ne se souviendra de rien de son passé. Au sein de ce type se trouvent les « amnésies antérogrades ». Les amnésies antérogrades sont toujours d’origine organique et surviennent à la suite d’un événement neurologique.

Troubles de la mémoire: Amnésie de conservation

C’est l’incapacité de se souvenir de quelque chose. Une perte de souvenirs, de ceux déjà stockés. Tous les souvenirs n’ont pas la même facilité à être oubliés.

La loi de Ribot dit que les souvenirs plus récents, moins organisés et moins automatisés, sont plus vulnérables à la perte. Il existe différents types d’amnésie de conservation.

• Totale. Une personne peut perdre tous les souvenirs de son passé.
• Lacunaire. Les souvenirs perdus sont délimités dans le temps.
• Sélective. Elle se divise en deux types :
  • Épisodique : un événement de vie précis est oublié.
  • Sémantique : ce qui est perdu, c’est la connaissance, ou certains types de connaissance.

Amnésie d’évocation

Quand la mémoire n’est pas perdue mais qu’il est très difficile de la ramener à la mémoire. Lorsque la personne ne se souvient pas de quelque chose, mais a le sentiment de le savoir.

Peut-être que cela pourrait être dû à un état émotionnel altéré (beaucoup d’anxiété), une asthénie, une inattention, une exposition à un contenu qui interfère avec la capacité de récupérer des informations, etc.

Pseudoamnésie

Les personnes atteintes de ce trouble de la mémoire ont le sentiment d’avoir perdu la mémoire, mais objectivement, une telle perte n’existe pas. Les agnosies, par exemple, sont des amnésies sensorielles. En effet, quelque chose que vous voyez, touchez, sentez, etc., n’est pas reconnu. Ce type d’amnésie est d’origine organique.

Troubles de la mémoire: Syndrome amnésique

C’est un trouble de la mémoire mais sans trouble comportemental ou cognitif.

Syndrome de Korsakoff-Wernicke

Ses principales caractéristiques sont :

• Amnésie antérograde (fixation) et rétrograde partielle (conservation).
• Désorientation spatiale et temporelle.
• Collusion (mélange de vrais et faux souvenirs).
• Fausse reconnaissance.

Ce syndrome apparaît en raison d’une consommation prolongée d’alcool et d’une alimentation carencée en thiamine ou en vitamine B1. Dans ce trouble de la mémoire, seule la mémoire est affectée, sans plus. Contrairement à l’autre syndrome produit par l’alcool, la démence alcoolique, où les parties cognitives sont également affectées.

Troubles de la mémoire: Hypermnésie

Il s’agit d’un trouble de la mémoire dans lequel le sujet est capable d’évoquer ou de retenir une quantité extraordinairement élevée d’informations.

Par exemple, une mémoire épisodique surdimensionnée avec une incapacité à oublier les souvenirs de sa propre vie, ce qui interfère avec la clarté de la pensée de l’individu. Quelques exemples seraient :

• Phénomène de l’idiot sage : ce sont généralement des personnes avec un autisme ou un retard mental qui se caractérisent par l’apprentissage de données sans sens apparent qu’elles répètent encore et encore.
• Ecmnésie : la personne prend des souvenirs de son passé comme s’ils se produisaient dans le moment présent. Par exemple, une mère dont l’enfant est décédé et se lève le matin et prépare le petit déjeuner pour son enfant décédé.
• Vision panoramique autobiographique : les personnes qui l’ont vécue l’expriment comme que toute ma vie m’a passé devant mes yeux. Exposition en détail de l’autobiographie du sujet en état de danger de mort, moments d’altération de la conscience ou de transe hypnotique.

Paramnésies

Ce sont des troubles de la mémoire qui se caractérisent par la distorsion des souvenirs.

Troubles de la mémoire

• Confabulations : mélange de vrais et faux souvenirs. La personne raconte des choses qui ne se sont pas produites en essayant de compenser la perte de mémoire concernant ce dont elle veut se souvenir. Caractéristiques principales:
  • Les inventions vont être de courte durée.
  • Le patient exprime l’événement supposé sans y penser, il manque un processus de préparation.
  • Cette anomalie peut être facilement provoquée étant donné sa propension à se manifester.
  • Le sujet, une fois confronté à l’inexistence de tels événements, ne continue pas à maintenir la réalité de ses fausses descriptions.
  • Le contenu du souvenir est généralement lié à l’occupation habituelle du patient.
  • La conspiration est due à des processus organiques dans le cerveau.
• Contrefaçons rétrospectives (illusions mnésiques) : exagération démesurée des souvenirs de la personne.
• Faux souvenirs délirants : la personne se souvient d’une idée délirante avant son apparition. Le sujet délire d’un souvenir.
• Pseudologie fantastique ( mythomanie ) : certaines personnes inventent des histoires qu’elles vivent souvent pour attirer l’attention sur soi, se démarquer, gagner en prestige personnel, etc. La personne raconte une histoire de choses qui lui sont arrivées. Les choses qui sont inventées sont généralement plausibles, mais lorsque le sujet est confronté à la réalité des faits, il finit par les reconnaître.
• L’avoir sur le bout de la langue : avoir la certitude subjective que ce que nous voulons retenir est dans notre mémoire, mais nous ne souvenons pas. Cela peut être dû à une interférence avec la récupération.
• Bilan : lorsque la personne vérifie si elle a fait une tâche de routine car elle ne se souvient pas clairement si elle l’a fait.

Les troubles produits en reconnaissance

• Déja vu, déja compris, déja vécu : il arrive avec une certaine fréquence que vous ayez le sentiment que ce que vous vivez a déjà été vécu. Il s’agit en fait d’une erreur de reconnaissance.
• Jamais vu, jamais compris, jamais vécu : dans ce cas le sujet est dans une situation qui lui est familière, mais il croit à tort que la situation est totalement nouvelle.
• Syndrome de Capgras : la personne voit un parent ou une connaissance et croit que c’est un double qui se fait passer pour la personne qu’elle connaît.
• Cryptomnésie : lorsqu’un souvenir est partiellement perdu et apparaît dans la conscience comme s’il s’agissait d’un nouveau contenu. La personne peut penser qu’elle a une idée originale, mais ce n’est pas le cas. Ce phénomène pourrait-il être à l’origine de nombreux cas de plagiat ?

Troubles dissociatifs

Les troubles de la mémoire dans lesquels la dissociation se produit (séparation structurée des processus mentaux qui semblent normalement intégrés). Ils n’ont jamais de cause organique, ils sont tous psychogènes.

Amnésie dissociative

Causée par un événement traumatisant ou extraordinairement stressant qui empêche le sujet de se souvenir d’informations vitales. Ainsi, un trou mémoire est créé. En effet, cela peut s’étendre de quelques heures à plusieurs décennies de la vie d’une personne.

Fugue dissociative

Il y a une perte de mémoire et une fuite de la situation qui crée un inconfort. Il y a des moments où les personnes ne se souviennent pas comment elles sont arrivées à un endroit ou qui elles sont. La personne n’a aucun intérêt à savoir comment ou pourquoi elle est arrivée là parce qu’elle tentait de s’enfuir.

Cela apparaît généralement à l’âge adulte, mais il est rare que cela apparaisse après 50 ans. Si cela survient à 20 ans, cela peut apparaître à 50 ans, mais si cela survient à cet âge, cela n’apparaît que dans de très rares exceptions. Lorsque cette fugue revient à son état d’origine, avant le trouble de la mémoire, la personne se souvient de l’expérience après l’évasion, pas de la chose précédente.

Trouble dissociatif de l’identité

C’est un trouble de la mémoire très rare qui peut commencer dans l’enfance, mais n’attire l’attention que plus tard. Il est diagnostiqué plus chez les femmes qui ont subi des abus depuis l’enfance au fil des ans. Une fois établi, le trouble dure toute la vie s’il n’y a pas de traitement.

Deux à plusieurs personnalités peuvent être adoptées. Il y a des cas où les identités sont complètes (démarche, tenue vestimentaire, goûts, etc.). Des personnalités peuvent apparaître simultanément (à un moment donné elles coexistent, elles peuvent interagir, se battre…) ou elles peuvent apparaître successivement (d’abord une, puis une autre).

Ces personnalités se connaissent parfois et parfois non. Si aucun d’entre eux n’est connu, on parle d’amnésie symétrique. Un autre cas serait l’amnésie asymétrique, où la personnalité A connaît B, mais B ne connaît pas A. Si toutes les personnalités se connaissent, il n’y a pas d’amnésie.

Un problème avec ce trouble est de déterminer quel est le soi primaire (vrai). Certains disent que le soi primaire est la personnalité avec les caractéristiques les plus socialement acceptables.

Il y a aussi un autre groupe qui pense que cela devrait être la personnalité qui apparaît le plus souvent. Enfin, d’autres chercheurs pensent que le soi primaire devrait être celui qui dure le plus longtemps. Lorsque nous déterminons le moi primaire, nous le séparons des autres personnalités, nous appelons les autres personnalités des invités.

Le passage d’une personnalité à une autre s’appelle une transition. Il est difficile de savoir quels sont les vrais souvenirs et lesquels ne le sont pas. C’est un trouble très compliqué, il résulte généralement de traumatismes très graves, apparaissant le mécanisme de dissociation de la protection psychologique à la situation. Il peut apparaître au cours d’autres troubles.

Troubles de la dépersonnalisation

La personne a un sentiment d’irréalité, comme si elle vivait un rêve ou comme si le temps s’arrêtait. Ce trouble survient généralement lorsqu’une personne est soumise à une pression très intense, que ce soit dans l’environnement professionnel, scolaire ou social. On distingue principalement deux types :

• Dépersonnalisation : lorsque ce sentiment d’étrangeté se produit à propos de soi ; le corps ou les processus mentaux. La personne qui en souffre se sent comme un automate.
• Déréalisation : lorsqu’elle fait référence à notre environnement extérieur. Dans ce cas, le patient peut déclarer qu’il voit tout comme dans un film.

Conclusion à propos des troubles de la mémoire

Les troubles de la mémoire vont de simples altérations bénignes à des affections totalement invalidantes. La mémoire est un processus cognitif fondamental pour façonner l’identité, l’apprentissage et l’expérience du sujet.

Si cela échoue, la relation avec l’environnement et avec sa propre identité peut être compromise. Par conséquent, en cas de problèmes de mémoire, nous vous recommandons de consulter immédiatement votre psychologue ou votre médecin.