Théorie de la comparaison sociale

La théorie de la comparaison sociale de Festinger est l'une des grandes formulations théoriques dans le domaine de la psychologie sociale.

Rédigé et vérifié par el psicólogo Gorka Jiménez Pajares.

Dernière mise à jour : 21 février, 2023

La comparaison sociale est un phénomène naturel. Les êtres humains sont incapables de résister à l’attraction gravitationnelle de se comparer aux autres. Cela se produit parce que nous sommes des organismes relationnels et grégaires. Les comportements des autres agissent comme des guides qui jettent les bases de notre façon de percevoir et d’interpréter le monde.

En ce sens, quelles parties de notre « je » se nourrissent des comparaisons sociales ? L’une d’elles est le concept de soi ou le concept que nous développons de nous-mêmes. Cela fait référence au nombre et au type de rôles que nous acquérons et exerçons tout au long de notre parcours de vie. Ainsi, ces rôles se révèlent dans les groupes auxquels nous appartenons.

Théorie de la comparaison sociale: Qu’est-ce que le concept de soi?

Que savez-vous de vous-même ? Qui êtes-vous? Le concept de soi fait référence au degré d’information que nous avons sur nous-mêmes.

Il se forme par les rôles que nous jouons (parent, enfant, frère et sœur, psychologue, athlète, écrivaine), par les contextes dans lesquels nous évoluons (maison, école, université, travail), par les activités que nous menons (analytiques, créatives, etc), pour les traits qui nous caractérisent (amusante, conviviale, responsable) et pour l’état d’esprit que nous avons dans chaque situation.

Il existe différentes manières qui nous permettent de générer des informations sur nous-mêmes. La première consiste à tirer des conclusions sur nos comportements. Selon la théorie de la perception de soi de Bem, nous construisons des modèles mentaux de ce que nous sommes à travers les attributions de nos comportements. C’est-à-dire que nous nous attribuons des traits et des étiquettes qui expliquent les causes de notre comportement. Par exemple : J’ai réussi cet examen très difficile parce que je suis intelligent.

La deuxième voie que nous empruntons pour mieux nous connaître est la comparaison sociale. Nous nous comparons dans les comportements, mais aussi dans les opinions et les compétences. Et nous le faisons avec des personnes qui peuvent être similaires ou différentes de nous, du même groupe ou d’un groupe social extérieur auquel nous sommes habitués.

Qu’est-ce que l’identité ?

L’identité est le résultat d’un long processus de construction qui commence dès l’enfance et est loin d’aboutir à la vieillesse. C’est le summum du « personnel ». Elle se construit grâce à des éléments, des personnes, des idées, des valeurs, des croyances avec lesquels nous nous identifions mais aussi avec ceux qui sont loin de nous représenter.

C’est mettre une couleur sur une toile blanche, qui ressort et impacte le regard. Un rôle important est joué dans notre identité par les personnes qui sont importantes pour nous, les rôles que nous jouons et les évaluations que les autres font de nous.

L’identité est aussi une connaissance dont l’objectif est de décrire la personne en considérant les autres personnes et les autres groupes auxquels nous nous identifions. C’est le résultat de nos relations et des réactions et pensées que nous avons à leur égard. Mais ce sont aussi les croyances et les évaluations que les autres nous transmettent. C’est-à-dire ce que les autres pensent que nous sommes.

L’identité peut être personnelle lorsqu’elle fait allusion aux traits contenus dans le concept de soi (j’admire Pollock, j’aime le rap), mais elle peut aussi être sociale. L’identité sociale fait référence aux traits que nous attribuons aux relations avec les autres. Elle vient du contact avec d’autres personnes, par exemple : je suis le copain de Julien ou je suis plus sociable que Paula mais moins qu’Andrés.

Théorie de la comparaison sociale

La théorie de la comparaison sociale est née en 1954 par le prestigieux expert en psychologie sociale Leon Festinger. Elle porte sur la façon dont nous apprenons à nous connaître par comparaison avec les autres au niveau inter-individuel (moi par rapport à un autre sujet) mais aussi au niveau inter-groupe (le groupe dont je fais partie par rapport à un autre groupe).

Un effet curieux de la comparaison sociale est celui de « briller de la gloire des autres », qui pour Elena Gaviria consiste en « la tendance à s’allier ou à renforcer l’alliance avec des personnes ou des groupes désirables pour une raison quelconque (généralement parce qu’ils ont réussi) à améliorer l’impression que les autres ont de soi.

D’une manière ou d’une autre, il y a en nous un moteur qui nous pousse à obtenir des auto-évaluations précises. Pour y parvenir, nous nous mettons devant le miroir que les autres supposent et nous comparons en fonction de nos croyances, opinions et capacités.

L’objectif est double. D’une part, réduire l’incertitude qu’un manque de connaissance de soi dans certains aspects peut entraîner, et d’autre part, augmenter la précision avec laquelle nous nous définissons.

L’hypothèse de similarité

Pour Festinger, il est plus confortable pour nous de nous comparer à d’autres personnes qui nous ressemblent, car nous nous connectons davantage. Concrètement, nous le faisons dans différents domaines :

• En ce qui concerne les capacités et les compétences, nous avons tendance à nous comparer à ceux que nous considérons comme plus compétents que nous. Cela se produit parce que nous sommes guidés par le désir d’amélioration, de développer et d’améliorer nos compétences.
• Quant aux opinions, nous avons une préférence pour les personnes qui pensent différemment de nous. Pourquoi? La raison peut résider dans le fait que si, malgré une pensée différente de nous, elles finissent par être d’accord avec nos opinions, cela nous fera nous affirmer dans nos positions. Si, au contraire, la compréhension n’arrive jamais, nous développerons une position plus hostile.
• Concernant les situations d’inconfort, nous montrons une tendance à nous comparer à des personnes qui vivent des situations similaires à la nôtre. La capacité d’empathie est un véhicule puissant qui nous permet de relâcher les tensions et c’est pourquoi nous cherchons à nous comparer à ceux avec qui nous sympathisons.
• En ce qui concerne l’humeur, les personnes ayant un état émotionnel faible peuvent l’améliorer grâce à la comparaison sociale avec des personnes qui se trouvent dans des situations similaires ou pires.

Comme nous l’avons vu, la théorie de la comparaison de Festinger est étroitement liée à deux concepts clés de la psychologie sociale. Notre concept de soi et notre identité.

Enfin, la comparaison sociale constitue ainsi une voie qui nourrit et enrichit la connaissance que nous avons de nous-mêmes mais aussi de ceux qui nous entourent.