Qu'est-ce que le cholestérol?

Un groupe de lipoprotéines qui remplissent des fonctions essentielles dans le corps sont connues sous le nom de « cholestérol »...

Rédigé et vérifié par el nutricionista Saúl Sánchez.

Dernière mise à jour : 11 mai, 2023

Le cholestérol est l’un des nutriments les plus réputés dans le cadre de l’alimentation. Traditionnellement, ses taux sériques ont été associés à une augmentation du risque cardiovasculaire. Cependant, à l’heure actuelle, cette relation a été niée pour diverses raisons que nous expliquerons.

Contrairement à ce que beaucoup pensent, l’influence de l’alimentation sur le taux de cholestérol sanguin et le profil lipidique est limitée. Le mode de vie influence ces paramètres, mais pas de manière aussi décisive qu’on pourrait le penser.

Qu’est-ce que le cholestérol ?

La première chose que nous devons définir est le cholestérol en tant que tel. Un groupe de lipoprotéines chargées de transporter les acides gras dans le sang est connu sous ce nom. Au sein de ce groupe, il y a deux principaux représentants : le HDL (connu sous le nom de bon cholestérol) et le LDL (connu sous le nom de mauvais cholestérol).

La première lipoprotéine transporte la graisse des tissus vers le sang, tandis que la seconde effectue l’action inverse. Il a été affirmé que le maintien d’un faible taux de cholestérol total, mais d’un taux élevé de HDL, pouvait réduire le risque de développer des plaques d’athérome et, avec elles, d’accidents cardiovasculaires.

Il convient de noter que le cholestérol peut être introduit de manière exogène dans l’organisme, par le biais de l’alimentation. Mais il est aussi synthétisé de manière endogène, comme le confirme une étude publiée dans la revue Redox Biology.

Ainsi, la production interne de cholestérol dépend, dans une large mesure, de son apport alimentaire. Ainsi, si l’apport du nutriment est augmenté, la synthèse est réduite, ce qui implique un mécanisme de régulation efficace.

En parallèle, il est possible de faire une classification plus précise des types de cholestérol existant dans le corps humain. Les LDL peuvent être décomposées, à leur tour, en différentes molécules connues sous le nom de VLDL, présentant la capacité de s’oxyder.

Le dilemme de l’oxydation du cholestérol

À ce stade, nous devons souligner que les recherches les plus récentes ont cessé d’attribuer l’augmentation du risque cardiovasculaire à l’augmentation du taux général de cholestérol. Ce problème est attribué au taux d’oxydation de la fraction VLDL. Le fait que les lipoprotéines soient oxydées conditionne négativement leurs fonctions, les rendant plus sujettes à l’accumulation.

Selon une recherche publiée dans la revue Free Radical Biology & Medicine, l’oxydation des lipoprotéines est liée à l’inflammation systémique, les deux étant compris comme des facteurs de risque pour le développement de pathologies de type cardiovasculaire. De cette façon, le niveau de cholestérol total n’est pas aussi important que son taux d’oxydation.

Dans quels aliments trouve-t-on le cholestérol ?

Le cholestérol alimentaire peut se trouver dans des aliments tels que la viande ou les œufs. Celui-ci peut être absorbé au niveau intestinal ou éliminé dans les selles. L’apport d’autres substances qui bloquent partiellement son absorption, comme les fibres, en dépend en grande partie.

Le profil du microbiote peut également affecter la capacité de l’organisme à métaboliser le nutriment, au même titre que la production d’acides biliaires.

Les aliments du règne végétal, en règle générale, contiennent de faibles quantités de cholestérol ou peuvent même être exempts de cette substance. Pour cette raison, il a été recommandé aux patients souffrant de problèmes cardiovasculaires d’augmenter leur consommation d’aliments végétaux. Cependant, leur importance réside dans leur teneur en antioxydants.

Comment l’alimentation peut-elle affecter le profil lipidique ?

Comme nous l’avons commenté, l’alimentation joue un rôle moins important qu’on ne le pensait auparavant lorsqu’il s’agit de moduler le profil lipidique de l’individu. Dans tous les cas, il est possible d’exercer certains changements dans les taux de cholestérol total et de lipoprotéines en modifiant le régime alimentaire.

La consommation régulière de fibres s’est par exemple avérée capable de faire baisser le taux de cholestérol total, à partir d’un blocage partiel de son absorption dans l’intestin. Surtout, la fibre soluble présente dans les pommes (pectine) et l’avoine (bêta-glucanes) remplit cette fonction.

La consommation d’acides gras oméga 3 peut également affecter le profil lipidique, augmentant les niveaux de HDL. D’autre part, la contribution des acides gras de type trans, en soumettant les lipides à des températures élevées, est capable d’augmenter le taux d’oxydation et d’inflammation de l’organisme, augmentant à son tour le taux de cholestérol total.

Par ailleurs, ce type de graisse dont la conformation spatiale est altérée augmente également le taux de LDL total. Il existe des preuves solides que l’inclusion de lipides de type trans dans l’alimentation est un facteur de risque de maladie cardiovasculaire.

De plus, un régime hypercalorique ou avec une teneur excessive en glucides simples comme le sucre peut également avoir un effet sur l’augmentation du taux de cholestérol total. En même temps, il génère un état accru d’inflammation et d’oxydation médiée par la résistance à l’insuline.

Médicaments et cholestérol

Bien que l’alimentation joue un rôle avec un potentiel limité lorsqu’il s’agit de moduler le profil lipidique, il existe certains médicaments capables de faire varier les taux de lipoprotéines dans l’organisme. D’une part, nous avons les statines, des médicaments responsables de la réduction du cholestérol total, prescrits aux patients diagnostiqués avec une hypercholestérolémie.

Cependant, ces types de médicaments ont des effets secondaires importants. Comme nous l’avons mentionné, l’association entre le cholestérol et le risque cardiovasculaire n’est pas aussi directe qu’on le croyait auparavant. Il n’est donc souvent pas nécessaire de réduire les niveaux de lipoprotéines, mais de limiter leur oxydation. D’autre part, ces médicaments provoquent un stress hépatique qui finit par être nocif.

Outre les statines, il existe d’autres médicaments capables d’influencer les niveaux de lipoprotéines ; dans ce cas, en les augmentant. Il s’agit des stéroïdes anabolisants, des hormones utilisées dans le cadre de la pratique sportive, malgré le fait qu’elles soient interdites par les organismes officiels. Cette classe de médicaments augmente les niveaux de HDL.

Que faire pour améliorer la santé cardiovasculaire ?

Se soucier de réduire le taux de cholestérol n’est généralement pas la meilleure option pour assurer une santé cardiovasculaire adéquate. Celle-ci est étroitement liée aux habitudes de vie, mais pas avec un paramètre aussi imprécis.

Lorsque l’objectif est de garantir un état de santé adéquat, la première chose est toujours d’améliorer l’alimentation. Augmenter la consommation de légumes (avec une teneur importante en antioxydants), de poissons gras et de graisses saines peut être positif afin d’optimiser le fonctionnement du cœur.

De la même manière, il convient de respecter les besoins quotidiens en fibres, solubles et insolubles. Il faut prendre en compte que le microbiote intestinal est lié au métabolisme des nutriments et à la santé en général.

De plus, il est crucial de pratiquer régulièrement des exercices physiques, car le sport peut améliorer le fonctionnement de l’organisme et la santé du cœur. Une hypertrophie tissulaire et une augmentation de la capacité musculaire sont générées, rendant l’organe plus efficace.

Nous ne pouvons pas non plus oublier l’importance d’assurer un bon repos et d’éviter, dans la mesure du possible, le stress. Les situations dépressives ou les mauvaises relations sociales affectent négativement la fonction cardiaque, ce qui représente un grand risque.

Le cholestérol est un ennemi qui ne s’est pas tellement avéré

Selon ce qui a été commenté, la position de la science concernant le cholestérol sérique et la consommation de graisses et de cholestérol alimentaire a varié ces dernières années. Ainsi, on connaît aujourd’hui la nécessité d’inclure des lipides dans l’alimentation et de maximiser l’apport d’antioxydants. Cela empêche la création d’un état d’inflammation systémique préjudiciable à l’organisme.

Finies les recommandations pour limiter la consommation d’œufs, par exemple. On sait que ces aliments ne sont pas responsables d’un état de santé dégradé. Ils n’influencent pas non plus la fonction cardiovasculaire. Pour cette raison, les restrictions existantes ont été levées.

Dans tous les cas, il reste encore de nombreuses inconnues non résolues en matière de maladies cardiovasculaires. Il n’existe pas de méthodes précises et simples pour estimer l’oxydation du cholestérol, ce qui pourrait lever de nombreux doutes.

Même ainsi, on sait que cela est beaucoup moins important que ce qu’on lui attribue. Pour cette raison, les régimes alimentaires actuels sont loin d’être conventionnels, étant beaucoup plus restrictifs en ce qui concerne l’apport en glucides.

Si vous souhaitez améliorer votre santé, rappelez-vous que l’essentiel est de suivre une alimentation à haute teneur en antioxydants, dans laquelle les protéines et les graisses de qualité ne manquent pas. De plus, vous devez garantir la pratique d’exercices physiques de façon régulière.

Le tout assaisonné d’un bon repos et d’une situation de détente où il n’y a pas de place pour le stress. Les professionnels de la nutrition sont formés pour concevoir un plan adapté aux besoins individuels de chaque patient.