Qu'est-ce que la nutrition entérale ?

Avez-vous déjà entendu parler de la nutrition entérale? Découvrez-en plus sur cette méthode d'alimentation particulière.

Rédigé et vérifié par el nutricionista Saúl Sánchez.

Dernière mise à jour : 24 mai, 2023

La nutrition entérale est une méthode d’alimentation qui est utilisée lors de certaines occasions spéciales pour résoudre des problèmes alimentaires. Son utilisation est fréquente chez les patients hospitalisés ou ayant des difficultés à avaler. Aussi dans le cas des athlètes, elle peut être mise en pratique.

Cependant, il n’est pas recommandé de substituer un régime alimentaire normal à un régime de nutrition entérale tant qu’il n’y a pas de raison justifiée. Si le corps ne reçoit que ce type de régime, la synthèse de certaines enzymes digestives importantes pourrait être bloquée, provoquant des dommages à moyen terme.

Qu’est-ce que la nutrition entérale ?

Sous le nom de nutrition entérale, on connaît un mécanisme diététique par lequel les aliments sont administrés à l’état liquide, soit par voie orale, soit par l’intermédiaire d’un tube. On utilise cette méthode pour faciliter la digestion et l’absorption des nutriments, car il n’est pas nécessaire de mâcher la nourriture ou de la décomposer dans le tube digestif.

Par exemple, la nutrition entérale est souvent administrée aux patients admis à l’hôpital qui ont des difficultés à consommer des aliments normaux. En cas de dysphagie (difficulté à avaler), ce mécanisme est très utile pour éviter les épisodes de dénutrition. De même, il peut être démarré lorsque vous avez besoin de générer une augmentation de poids.

Chez les patients qui perdent du tissu musculaire en raison de problèmes de catabolisme des protéines, il est également intéressant de proposer un protocole de nutrition entérale. En règle générale, il est plus facile pour les personnes ayant un faible appétit d’ingérer des calories provenant de liquides que de solides. Il est courant que ceux qui subissent une perte de masse maigre aient tendance à avoir un mécanisme de satiété altéré.

Dans le cas des athlètes, la nutrition entérale peut être utilisée comme mécanisme de renforcement du régime alimentaire habituel. L’objectif est de s’assurer que les besoins nutritionnels sont satisfaits. Dans ces cas, des formules spécifiques sont conçues avec une forte concentration en protéines de haute valeur biologique ou en micronutriments essentiels à risque de carence.

Cependant, il est à noter que certains documents médicaux récents écartent ce dernier concept au sein de la nutrition entérale. Ils ne comprennent comme tel que l’alimentation administrée par sonde directement dans le tractus gastro-intestinal.

Types de formules en nutrition entérale

Au sein des produits administrés en nutrition entérale, plusieurs types de formules peuvent être différenciés selon leurs caractéristiques et leurs fonctions. Ce sont les suivants :

• Polymère. Dans ce cas, les macronutriments sont entiers, sans aucun mécanisme d’hydrolyse préalable. Ce sont des produits indiqués pour ceux qui éprouvent des problèmes de déglutition, mais pas des difficultés intestinales au niveau de la digestion ou du métabolisme.
• Peptides. Ces formules contiennent des protéines hydrolysées. De plus, une bonne partie des lipides administrés se présentent sous forme de triglycérides à chaîne moyenne, pour faciliter leur absorption. D’autre part, ce sont généralement des produits sans lactose à l’intérieur. Car ils utilisent le dextrinomaltose comme principale source de glucides. Grâce à ces changements, une digestion facile est obtenue.
• Élémentaire. Dans ce cas, les protéines ne sont pas administrées en tant que telles, mais les acides aminés. Il est important que tous les éléments essentiels soient incorporés dans le produit pour éviter les déficits pouvant conditionner la santé de la masse maigre. Les lipides sont administrés sous forme de triglycérides à chaîne moyenne et les dextrines hydrolysées sont la principale source de sucres. Ces formules sont utilisées dans le cas des patients les plus critiques avec des altérations fonctionnelles sévères du tube digestif.

Classement selon l’énergie

Il est également possible de classer ces formules de nutrition entérale en fonction de leur densité énergétique-protéique. Tous les patients n’ont pas les mêmes besoins nutritionnels. Il est donc nécessaire d’adapter l’alimentation à chaque cas individuel pour faciliter la récupération ou obtenir les meilleurs résultats. On peut différencier les types suivants :

• Standard. Ces produits apportent 1 calorie par millilitre consommé. Ils sont généralement les plus utilisés, notamment chez les patients stables ou évoluant favorablement. Exceptionnellement, certains nutriments sont ajoutés aux personnes âgées pour faciliter la récupération ou pour couvrir d’éventuelles carences, comme la glutamine. Il s’est avéré efficace pour améliorer la santé digestive des patients hospitalisés.
• Hypercalorique. Il apporte entre 1,5 et 2 calories par millilitre de produit. Il a généralement une proportion plus élevée de graisse et est administré aux patients sous-alimentés ou qui perdent du poids de manière involontaire et alarmante.
• Hypercalorique et hyperprotéiné. En plus de la valeur énergétique reflétée dans le cas précédent, une concentration en protéines supérieure à 18% de l’énergie totale est assurée. C’est un mécanisme efficace pour prévenir le catabolisme musculaire chez les personnes atteintes de cachexie due à un traitement antinéoplasique, par exemple. Il faut tenir compte du fait que la satisfaction des besoins en protéines est considérée comme essentielle.

Préparations pour nourrissons

La nutrition entérale peut également être appliquée aux nourrissons. Son administration est fréquente chez les bébés prématurés ou chez les enfants de très faible poids de naissance. Cependant, les formules choisies sont spécifiques à la situation et différentes de celles déjà évoquées. Parmi elles, on distingue les suivantes :

• Lait maternel. C’est la meilleure option pour les nouveau-nés. Selon une étude publiée dans la revue La Pediatria Medica e Chirurgica, c’est le meilleur aliment pour les premiers mois de la vie. Malgré cela, dans certains cas, il est nécessaire de fortifier les aliments avec certains nutriments plus élevés, tels que les acides gras oméga 3.
• Formules de démarrage et de suivi. Ce sont des produits spécifiquement conçus pour répondre aux besoins nutritionnels des bébés de moins d’un an. Elles présentent des nutriments de haute qualité et couvrent les besoins pour éviter les déficits.
• Formules concentrées. Dans certains cas, il est nécessaire d’administrer plus d’énergie ou de protéines. Dans de telles situations, des formules concentrées sont utilisées, car elles fournissent des nutriments en plus grande quantité et permettent de favoriser la prise de poids et le bon développement de l’enfant.
• Les formules spéciales pour nourrissons. Certains produits ont été conçus pour des situations spécifiques chez les nouveau-nés telles que l’insuffisance rénale ou les problèmes de foie.
• Préparations peptidiques pour nourrissons. Dans le cas des bébés qui ont des difficultés à digérer et à métaboliser les protéines, des produits contenant ces nutriments hydrolysés peuvent être administrés.

Sondes utilisées

Nous avons discuté du fait que la nutrition entérale est souvent administrée par un tube. Cela garantit qu’elle atteint correctement la poche gastrique ou des parties spécifiques du tube digestif. Le plus courant consiste à utiliser des sondes en silicone ou en polyuréthane, car ce sont celles qui ont la durée de vie utile la plus longue et celles qui posent le moins de problèmes d’hygiène.

Elles présentent un autre avantage, c’est qu’elles sont souples et faciles à installer. Elles ne durcissent pas avec le temps, ce qui pourrait engendrer une gêne chez le patient qui rendrait ce mode d’alimentation difficile. Normalement, elles se placent avec des guides qui facilitent le logement du matériel et qui sont extraits une fois l’insertion terminée.

Il est possible de faire varier le calibre des sondes utilisées. Ce paramètre est mesuré en unités spéciales, le français (Fr). Dans le cas des nourrissons, on utilise toujours les plus petits diamètres, c’est-à-dire les 5-6 Fr. Cependant, ce type de tube ne permet le passage que de formules très liquides. Ils ne sont pas utiles pour les adultes car les besoins nutritionnels sont plus élevés.

Dans ces situations, il est nécessaire d’opter pour un calibre supérieur à 8 Fr. Car grâce à ces sondes, des solutions plus visqueuses peuvent être administrées, avec une concentration plus élevée en calories et en nutriments. Cependant, des précautions doivent être prises lorsque le type d’administration du lait maternisé se fait par perfusion continue. Le choix d’un produit trop visqueux pourrait finir par boucher la sonde.

Il faut savoir que les sondes peuvent également être différenciées selon la localisation de leur extrémité distale. Dans ce cas, elles sont classées en nasogastrique, nasoduodénal et nasojéjunal. La chirurgie nasogastrique est normalement appliquée, tant que la capacité fonctionnelle intestinale est intacte.

Ensembles de perfusion en cas de nutrition entérale

Il existe deux méthodes de base pour assurer l’administration continue de la nourriture entérale au patient par le tube. En premier lieu, le mécanisme de la gravité ressort. Ce qui n’est pas recommandé dans le cas des patients pédiatriques. Aussi, il est possible d’utiliser une pompe à perfusion qui assure un débit constant de la formule.

À l’autre extrémité de l’échelle se trouve la méthode d’infusion en bolus, dans laquelle une certaine quantité de préparation est administrée manuellement. Normalement, un certain volume est prescrit toutes les quelques heures pour assurer un approvisionnement correct et relativement continu en nutriments.

Techniques de gestion de l’alimentation

Il existe plusieurs techniques pour gérer la totalité de l’alimentation quotidienne en fonction des possibilités et de l’état de chaque patient. Ce sont les suivantes :

• Bolus unique ou bolus multiples. Dans ce cas, la formule est administrée toutes les quelques minutes dans un volume compris entre 200 et 400 millilitres. Vous devez faire attention à ne pas exagérer les quantités car vous pourriez ressentir des ballonnements, des vomissements et de la diarrhée.
• Goutte à goutte rapide et intermittente. C’est le nom donné à l’administration par goutte à goutte de la formule pendant une durée maximale de 30 minutes.
• Goutte à goutte à faible débit continu. Elle est considérée comme la méthode de choix, notamment chez les patients souffrant de troubles digestifs. C’est une technique bien tolérée pour les régimes à haute osmolarité. Elle entraîne normalement une diminution de la distension gastrique et du risque d’aspiration. Un effet thermogénique plus faible est également ressenti.

Complications de la nutrition entérale

Bien qu’elle soit une méthode récurrente en milieu hospitalier, la nutrition entérale n’est pas sans complications. Ceci est démontré par une étude publiée dans Nutrients. C’est effectivement un mécanisme invasif qui provoque une gêne pour le patient. Cependant, c’est toujours un choix préféré aux lignes intraveineuses.

La complication la plus importante de la nutrition entérale est l’aspiration pulmonaire. Elle survient lorsque la vidange gastrique ne suit pas un processus logique. Certains facteurs tels que le type de régime administré et son osmolarité peuvent influencer le développement de ce problème. Pourtant, l’élévation du haut du corps réduit les risques.

Concernant les complications infectieuses, elles sont plus fréquentes lorsque la sonde utilisée est nasogastrique. Une contamination par un micro-organisme pathogène peut se produire, soit pendant la manipulation de la sonde, soit pendant la préparation de la formulation.

Il existe la possibilité d’éprouver des complications métaboliques. Elles ne sont généralement pas fréquentes si la formule est bien choisie. Cependant, dans les cas où la tolérance au produit n’est pas préalablement vérifiée, des effets secondaires peuvent être générés.

L’importance des protéines dans la nutrition entérale

Dans le cadre de la nutrition entérale, il est vraiment crucial d’assurer un apport protéique correct. Dans des conditions normales, les besoins en ces nutriments sont estimés à des quantités supérieures à 0,8 gramme par kilogramme de poids par jour. C’est ce qu’affirme une étude publiée dans la revue Annals of Nutrition & Metabolism. Cependant, chez les patients qui nécessitent ce type d’alimentation, ils peuvent être augmentés.

De nombreuses pathologies surviennent avec une destruction du tissu musculaire due au catabolisme des protéines. Pour cela, il convient d’augmenter l’apport quotidien en protéines, en privilégiant celles à haute valeur biologique. Certains acides aminés tels que la leucine sont d’une importance particulière.

Il existe des patients chez qui il est bénéfique de limiter la teneur en sucre de la formule entérale pour maximiser la concentration en protéines et en graisses. Avec ce mécanisme, un état de cétose pourrait être atteint. Cela peut être suffisant pour prévenir les changements négatifs dans la composition corporelle, et il existe même des preuves de ses avantages lors du traitement de certains types de cancer.

Il est conseillé de fournir des acides gras de qualité dans des proportions optimales. Il est intéressant de s’assurer que le rapport oméga 3 à oméga 6 est proche de 1 dans ces types de formules. Selon une étude publiée dans la revue Prostaglandins, Leucotriènes and Essential Fatty Acids, ce mécanisme nutritionnel permet d’obtenir une modulation efficace de l’inflammation.

Enfin, il est essentiel de répondre aux besoins en micronutriments essentiels. Ces composés aident à améliorer l’efficacité des processus physiologiques, en raccourcissant le temps de récupération et le séjour à l’hôpital. Le fer, le zinc, le sélénium, le calcium et le potassium sont déterminants et leurs concentrations optimales dépendent de la pathologie du patient.

Quelles sont les contre-indications de la nutrition entérale ?

Malgré ses bénéfices chez certains patients hospitalisés, la nutrition entérale présente certaines limites quant à son application. Ce mode d’alimentation est totalement contre-indiqué en cas d’obstruction intestinale, de perforation gastroduodénale, d’hémorragie digestive aiguë et de lésions abdominales nécessitant une intervention chirurgicale d’urgence.

Dans ces cas, la nutrition doit être réalisée par voie parentérale, c’est-à-dire par voie intraveineuse. Ce mécanisme est plus agressif et a un spectre plus élevé d’effets secondaires et de complications. Dans la mesure du possible, la voie entérale doit être privilégiée.

La nutrition entérale, un mécanisme utilisé principalement en contexte hospitalier

La nutrition entérale est principalement utilisée pour atteindre un bon état nutritionnel chez les patients qui ont des problèmes de déglutition ou qui ne peuvent pas ingérer de solides pour différentes raisons. Même ainsi, certains auteurs incluent également l’administration de formules ou de suppléments oraux dans ce type de nutrition.

C’est un mécanisme d’alimentation qui facilite la récupération du patient dans un état grave grâce à un apport nutritionnel optimal. Il existe différents mécanismes d’administration des formules et plusieurs classes de produits qui répondent aux besoins individuels des patients.

Bien sûr, ce n’est pas une méthode sans complications ni risques, donc l’option privilégiée sera toujours l’alimentation orale si possible. Chaque fois que vous devez vous procurer un tube ainsi qu’une formule nutritionnelle, vous devez demander à des spécialistes de faire les bons choix.