Qu'est-ce que la nutrigénétique et que peut-elle apporter ?

La nutrigénétique est une branche de la science qui étudie l'interaction entre les gènes et les nutriments des aliments. Découvrez-en plus!

Rédigé et vérifié par el nutricionista Saúl Sánchez.

Dernière mise à jour : 01 mai, 2023

La nutrigénétique est une branche de la science qui étudie les relations entre différents gènes et la réponse d’un sujet donné au régime alimentaire. En d’autres termes, cette discipline étudie comment la charge génétique détermine la capacité de l’organisme à digérer et à métaboliser les différents nutriments, pour leur utilisation ultérieure.

Malgré le fait qu’il reste encore beaucoup à découvrir en termes de génome, de nombreuses avancées ont été réalisées dans ce domaine ces dernières années. Certains polymorphismes ont été découverts dans certains gènes qui peuvent déterminer la réponse à certains nutriments présents dans les aliments de tous les jours. Connaître précisément ces interactions permettrait la préparation d’une nutrition totalement individualisée.

Quelles sont les applications de cette discipline?

A l’heure actuelle, il n’est pas possible de modifier l’information génétique d’un sujet déjà développé. Cependant, apprendre à la connaître profondément pourrait déterminer de nombreux aspects de sa vie quotidienne, selon une étude publiée dans Nutrients. Par exemple, il y a des êtres qui travaillent mieux pendant les premières heures de la journée, alors que d’autres le font la nuit. Cette variabilité se reflète dans les gènes.

De même, toutes les personnes n’ont pas la même capacité à métaboliser un certain nutriment. Alors que certains réagissent bien à la consommation de graisses saturées, d’autres ont des problèmes de digestion. Ce phénomène peut répondre à des variations du microbiote intestinal, mais aussi à des différences du matériel génétique, responsable de l’expression de toutes les caractéristiques d’un sujet.

Il faut aussi souligner que de nombreuses intolérances alimentaires sont marquées par une forte composante génétique. Un exemple est l’intolérance au lactose. Souvent, elle répond à un processus de dysbiose intestinale. Cependant, elle peut également être liée à l’apparition d’un polymorphisme génétique qui inhibe la production de lactase.

La relation entre la nutrigénétique et l’alimentation

Jusqu’à très récemment, les recommandations alimentaires étaient basées sur des études menées sur de larges échantillons de population, mais ne tenaient pas compte des variations individuelles entre les sujets. Sur la base de ces enquêtes, des conseils généraux concernant l’alimentation ont été établis. Certains d’entre eux, valables pour une grande majorité. Par exemple, bien que la tolérance aux gras trans ne soit pas la même pour tous les individus, il a été démontré qu’ils sont potentiellement nocifs pour tout le monde.

Cependant, il existe d’autres nutriments dont les effets dépendent beaucoup plus de la charge génétique du sujet. On parle, entre autres, de glucides. Des différences peuvent être observées entre les différents individus en termes de capacité d’assimilation. Un autre facteur qui peut affecter les effets des glucides est le pourcentage de répartition des fibres musculaires. Ainsi, une personne avec une quantité élevée de fibres rapides assimilera ces nutriments beaucoup plus efficacement qu’un sujet avec une prédominance de fibres lentes.

La nutrigénétique aujourd’hui

Malgré le fait que toutes ces informations semblent très utiles pour individualiser le régime alimentaire, nous avons encore aujourd’hui certaines limites à cet égard. Tout d’abord, peu de gènes ont été identifiés qui peuvent déterminer les effets de la nourriture. Il existe des recherches sur certains polymorphismes qui influencent le métabolisme des nutriments. Mais ils sont peu nombreux et les connaissances à leur sujet ne sont pas encore étendues.

Par contre, les tests génétiques pour connaître le profil ADN d’un certain sujet sont encore très chers. Ils ne sont pas accessibles à tous. Cela exclut la possibilité de réaliser une étude au niveau de la consultation nutritionnelle, afin de générer des recommandations basées sur les connaissances actuelles. Cependant, on s’attend à ce que dans les années à venir le prix de ces tests baisse, afin de les implanter systématiquement dans la réalité du nutritionniste, réalisant ainsi un traitement beaucoup plus précis.

Même ainsi, pour arriver à cette situation, il faudra encore passer quelques années. Les voix les plus optimistes assurent que ce point pourrait être atteint dans les 10 prochaines années. Ce qui signifierait une grande révolution dans le monde de la santé.

Il faut garder à l’esprit qu’une nutrition aussi précise augmenterait non seulement la qualité et l’espérance de vie, mais réduirait également le besoin de médicaments. Il faudra également voir comment l’industrie pharmaceutique se comporte à cet égard. Car il y a effectivement certains intérêts économiques en jeu qui peuvent générer des conflits.

Maladies complexes et gènes

La nutrigénétique fournit non seulement des informations sur la façon dont le corps est capable de traiter certains aliments ou nutriments, mais nous permet également de savoir comment l’apport de certaines substances interagit avec le risque de développer des pathologies complexes. C’est ce qu’atteste une étude de la revue Nutrients publiée en 2018. Cet article étudie comment les variations génétiques individuelles peuvent modifier l’incidence des pathologies cardiovasculaires.

Par ailleurs, la manière dont les acides gras influencent le profil lipidique est également étudiée en fonction des polymorphismes génétiques retrouvés chez chaque sujet. Ainsi, la génétique peut moduler le comportement de l’organisme face à l’ingestion d’un certain nutriment, reflétant ce comportement dans les variations du cholestérol sanguin.

Bien que nous sachions aujourd’hui que le cholestérol n’est pas un marqueur excessivement précis des maladies cardiovasculaires, il peut fournir des connaissances utiles sur le fonctionnement de l’organisme.

De la même manière, l’obésité peut être une autre pathologie fortement influencée par la composante génétique. Certains polymorphismes ont été détectés qui provoquent une tendance à accumuler du poids gras, notamment à partir de l’apport de certains types de glucides. Le fait d’identifier toutes ces variations pourrait signifier une grande avancée lorsqu’il s’agit de générer une véritable recommandation nutritionnelle individualisée et efficace en matière de lutte contre le surpoids. En témoigne une publication dans le magazine Critical Reviews in Food Science and Nutrition.

La nutrigénétique: un domaine complexe

La nutrigénétique est l’un des domaines les plus complexes en matière de nutrition. L’identification des polymorphismes génétiques et leur implication nécessitent des techniques compliquées. De plus, une connaissance approfondie de la physiologie est nécessaire pour interpréter les voies qu’ils modifient, et comment ils se comportent en fonction de la variabilité existante.

Actuellement, il existe peu de professionnels qualifiés dans ce domaine, car il n’est pas accessible à tous. La recherche est en charge des médecins du domaine et il y a plusieurs axes à traiter. Dont beaucoup sont liés à l’obésité ou à la prévention de pathologies complexes comme le cancer. La charge génétique est probablement la clé pour déterminer l’apparition d’une masse tumorale. L’interaction entre les gènes et l’alimentation peut être capable d’éviter cette situation. Ou du moins réduire le risque que cela se produise.

Cependant, il existe de nombreuses inconnues concernant les maladies complexes. Pour cette raison, il est non seulement nécessaire de connaître les gènes qui augmentent le risque d’occurrence, mais également les mécanismes physiologiques par lesquels ils sont entretenus. Des recherches plus poussées dans ces deux domaines seront indispensables pour éradiquer ce type de pathologie, responsable de tant de décès dans les pays développés.

Au-delà de la nutrigénétique

Malgré la connaissance étendue et approfondie des gènes et de leurs variations pouvant représenter un tournant en matière d’alimentation, certaines maximes sont extensibles à une bonne partie de la population. Pour cette raison, les conseils de santé peuvent être proposés à un niveau général, tant dans le domaine de la nutrition que dans celui des habitudes de vie.

Ainsi, bien que les sucres simples ne soient pas aussi mauvais pour tout le monde, on sait que leur consommation en dehors du cadre sportif n’est pas indiquée. Il est avantageux de limiter ses apports, en utilisant toujours des glucides complexes. De même, une augmentation de l’apport alimentaire en fibres parvient à améliorer l’état de santé.

Parallèlement, les additifs sont aussi des substances avec lesquelles il faut faire attention. Il est clair que tous les individus ne réagissent pas de la même manière à ces produits chimiques. Cependant, la santé n’est pas garantie dans certains cas. La prudence est donc la meilleure recommandation qui puisse être offerte aujourd’hui.

Il ne faut pas oublier non plus qu’il existe des stratégies diététiques qui se sont avérées efficaces pour perdre du poids, quelles que soient les différences génétiques. Elles visent également à réduire le risque cardiovasculaire. On parle entre autres du jeûne intermittent, de la diminution des glucides dans l’alimentation ou encore de l’augmentation de la consommation d’acides gras insaturés.

La nutrigénétique, la prochaine grande révolution

Au fil des années, la technologie parviendra à modifier bon nombre des interventions actuelles. Certaines d’entre elles ont à voir avec ce qui se passe à l’intérieur d’une consultation de nutrition. Une connaissance approfondie du génome permettra de proposer des recommandations beaucoup plus précises et individuelles. De cette façon, le pourcentage de réussite de l’intervention nutritionnelle augmentera de manière significative.

Cependant, il est encore temps d’en arriver à ce scénario utopique. La réalité est qu’à ce jour, nous ne disposons pas de la technologie nécessaire pour étendre cette étude à la population générale. C’est trop cher et on manque d’informations sur de nombreux polymorphismes, puisque seuls quelques-uns ont été identifiés. Cela ne veut pas dire que les avancées permettront bientôt une approche de ce mode d’intervention que l’on postule si précis.