Qu'est-ce que la ménopause ?

La ménopause est une étape de transition dans la vie de chaque femme. Il est bon de savoir comment cela se produit et quels symptômes accompagnent ce processus.

Rédigé et vérifié par la médico Sandra Golfetto Miskiewicz.

Dernière mise à jour : 23 juin, 2023

Au fil des ans, toutes les femmes atteignent la ménopause. Mais que sait-on de ce processus? Physiologiquement, l’hypophyse (glande située dans le cerveau) sécrète, entre autres hormones, la FSH (hormone folliculostimulante) et la LH (hormone lutéinisante). Ces hormones, en atteignant les ovaires, les stimulent pour sécréter des hormones sexuelles féminines : les œstrogènes et la progestérone.

À la période de la ménopause, il y a une involution (régression) des ovaires, ce qui entraîne une diminution progressive de leur fonction. En conséquence, la quantité d’œstrogènes est réduite.

De faibles niveaux d’œstrogènes dans le sang stimulent une augmentation de la FSH. À la suite de ces changements, des altérations se produisent dans le cycle menstruel et cela diminue également jusqu’à ce que la fertilité de la femme disparaisse.

Notions importantes sur la ménopause

Pour comprendre ce processus, il faut définir certains termes médicaux :

• Pré ménopause : c’est la période précédant la ménopause. Elle dure de 2 à 8 ans avant la ménopause.
• Ménopause : est le terme médical qui désigne l’arrêt définitif des menstruations. Elle se caractérise par l’absence de saignement menstruel pendant au moins 1 an après la date des dernières règles. Généralement, elle survient entre 40 et 55 ans.
• Postménopause : c’est la période après la ménopause, c’est-à-dire après l’année de la dernière menstruation. Elle dure généralement de 1 à 8 ans.
• Climatérique : cette période recouvre les trois périodes précédentes. Elle dure de 2 à 8 ans avant la ménopause jusqu’à 2 à 6 ans après les dernières règles.
• Transition ménopausique (périménopause) : comprend la période précédant et proche de la ménopause, lorsque les changements biologiques et endocriniens commencent. Cela se produit à la fin de la quarantaine et au début de la cinquantaine.

Comme on peut le voir, il y a une différence entre la ménopause et le climatère. Bien qu’ils soient généralement utilisés de manière interchangeable dans la pratique.

Types de ménopause

Différentes formes de présentation de la ménopause ont été déterminées :

• Naturelle ou spontanée : causée par le vieillissement ovarien.
• Tardive : survient après 55 ans.
• Prématurée ou précoce : lorsque la ménopause survient à l’âge de 40 ans ou avant. Elle peut être naturelle (due à une insuffisance ovarienne prématurée) ou induite (après une intervention). Cette dernière donne lieu aux deux présentations suivantes.
• Chirurgicale : après une ovariectomie bilatérale, c’est-à-dire l’ablation des deux ovaires avec ou sans hystérectomie.
• Iatrogène : à la suite d’un traitement de chimiothérapie ou de radiothérapie.

Symptômes de la ménopause

Tout comme le moment du début de la ménopause est différent pour chaque femme, les symptômes sont également variables. Voici les signes les plus courants :

• Cycles menstruels irréguliers en quantité et en fréquence.
• Symptômes vasomoteurs, tels que des bouffées de chaleur ou une sensation de chaleur intense et soudaine.
• Tachycardie et palpitations.
• Insomnie.
• Dépression, irritabilité, nervosité, instabilité émotionnelle.
• Baisse de la libido.

Syndrome génito-urinaire de la ménopause

Certaines femmes peuvent présenter des symptômes plus graves, associés au syndrome dit génito-urinaire de la ménopause. Cela implique à la fois la muqueuse vaginale et l’urètre et la vessie.

Il y a une sécheresse vaginale et une irritation et une sensation de brûlure dans la région génitale. La douleur apparaît également lors des rapports sexuels (dyspareunie), souvent associée à la sécheresse dont nous parlons.

Prise en charge clinique de la ménopause

Il existe des méthodes naturelles et pharmacologiques pour vous aider à faire face à la ménopause, à la fois physiquement et mentalement.

Méthodes naturelles

Chaque jour, l’accent est mis davantage sur les changements de mode de vie, afin de prévenir le surpoids et l’obésité dès le début de la phase  pré ménopausique. Certaines mesures sont les suivantes :

• Alimentation équilibrée en qualité et en quantité, adaptée aux besoins du patient. Elle doit être faible en glucides facilement absorbés et réduite en graisses saturées et trans.
• Marcher 150 minutes par semaine (30 minutes par jour environ 5 fois par semaine).
• Spécifier des exercices avec des poids légers pour renforcer les os et les muscles, prévenir l’ostéoporose et les maladies cardiovasculaires.

Il devient indispensable d’arrêter de fumer. D’autre part, vous devez adapter les relations sexuelles aux changements physiques qui apparaissent, en utilisant des hydratants et des lubrifiants vaginaux.

Quant aux bouffées de chaleur, des méthodes alternatives qui favorisent la modification de l’environnement sont recommandées. Cela peut être l’utilisation de ventilateurs, s’habiller légèrement, se baigner plus fréquemment avec de l’eau froide ou ingérer de la nourriture et des boissons froides.

Pharmacothérapie

Également connue sous le nom d’hormonothérapie substitutive, l’approche pharmacologique de la ménopause améliore les symptômes vasomoteurs. Elle consiste en une supplémentation en œstrogènes ou en association avec des progestatifs :

• Œstrogènes : ils peuvent être administrés par voie orale, topique ou transdermique.
• Progestatifs : ils peuvent être utilisés en cas de contre-indication à l’utilisation d’œstrogènes.
• Hormones bio-identiques : leur composition est similaire à celles fabriquées par l’organisme. Elles sont utilisées lorsque le risque d’un traitement hormonal avec des œstrogènes ou des progestatifs l’emporte sur le bénéfice.

La Société espagnole de médecine familiale et communautaire (semFYC), la Société espagnole de gynécologie et d’obstétrique (SEGO) et l’Association espagnole pour l’étude de la ménopause (AEEM), avec le soutien méthodologique du Centre ibéro-américain Cochrane (CCIb), dans leur Guide de pratique clinique sur la ménopause et la postménopause, évaluent et expliquent les risques et les avantages de l’hormonothérapie chez les femmes ménopausées.

Lors de l’évaluation du rapport risque/bénéfice, les experts susmentionnés recommandent aux patientes asymptomatiques de s’abstenir de son utilisation. Enfin, si son application est nécessaire, elle doit être démarrée avec la dose efficace la plus faible et pendant la durée la plus courte possible.

A quel moment arrêter les contraceptifs ?

Étant donné que les femmes pré ménopausées peuvent tomber enceintes si elles n’utilisent pas de méthodes contraceptives, celles-ci doivent être poursuivies jusqu’à ce que les conditions suivantes décrites par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) soient atteintes :

• Les contraceptifs non hormonaux doivent être maintenus pendant au moins 12 mois à compter de la dernière période menstruelle.
• Les méthodes hormonales doivent être remplacées par une méthode non hormonale, suivie d’une période d’aménorrhée de 12 mois pour l’arrêt définitif.
• Le retrait du dispositif intra-utérin (DIU) en cuivre est recommandé après 12 mois de la dernière menstruation.

Pourquoi la ménopause affecte-t-elle certaines femmes plus que d’autres ?

Chaque femme présente le climatère de manière différente, selon son caractère, son éducation et ses attentes. Certaines ont tendance à souligner l’aspect négatif de cette phase de leur vie, et il ne leur est pas facile de reconnaître qu’elles vieillissent. D’autres la considèrent comme naturelle et temporaire.

Cette condition doit être considérée comme une période d’adaptation. Les changements psychiques et physiologiques présentés font partie du cycle de vie, comme cela s’est produit à l’adolescence, par exemple.