La grippe : tout ce qu'il faut savoir sur ce type de virus

Durant les mois les plus froids, la grippe est généralement l'une des raisons pour lesquelles les services d'urgence se remplissent. Découvrez-en davantage sur ce type de virus.

Chaque année, pendant les mois de décembre à mars, l’activité des virus qui causent la grippe (influenza) atteint son apogée. Pour cette raison, pendant cette période, la grippe redoutée est sur toutes les lèvres et est généralement l’une des raisons pour lesquelles les services d’urgence se remplissent.

Les données suggèrent qu’entre 10 et 20 % de la population souffre de cette maladie chaque année. L’affectation est si élevée car elle se transmet très rapidement d’une personne à l’autre, par le biais de gouttelettes et de petites particules expulsées par la toux ou les éternuements. Elle affecte principalement le nez, la gorge, les bronches et occasionnellement les poumons.

L’infection virale dure généralement une semaine et se caractérise par l’apparition soudaine d’une forte fièvre, de douleurs musculaires, de maux de tête et d’un malaise général, entre autres symptômes que nous verrons plus tard.

La grippe peut être une maladie bénigne ou grave, voire mortelle. Les hospitalisations et les décès sont plus fréquents dans les groupes à haut risque. On estime que les épidémies annuelles causent 3 à 5 millions de cas graves et 290 000 à 650 000 décès. Dans les pays développés, la plupart des décès liés à la grippe surviennent chez les personnes de plus de 65 ans.

Connaître un peu le virus qui cause la grippe

Comme nous l’avons vu, le virus de la grippe est à l’origine de la maladie grippale. Ce virus appartient à la famille des Orthomyxoviridae. Il existe trois souches différentes du virus : A, B et C. L’une des principales caractéristiques de ce groupe est qu’elles mutent et se recombinent génétiquement fréquemment, ce qui entraîne une forte variabilité des antigènes, particules qui déclenchent la réponse immunitaire.

Lorsque nous nous faisons vacciner contre la grippe, nous avons affaire à une mutation spécifique. Le problème est que, sûrement, lors de la prochaine épidémie de grippe, le virus a muté et le vaccin n’est pas efficace, car l’antigène est différent. Examinons de plus près chaque type de virus de la grippe :

Type A

Il a été décrit pour la première fois en 1933. Les virus de la grippe de type A qui affectent les êtres humains sont ceux qui mutent le plus facilement. Il est donc nécessaire d’inclure des variantes dans les vaccins annuels pour assurer une protection adéquate à la population.

D’autre part, les structures du virus A sont formées par une membrane lipidique où se trouvent deux protéines d’origine virale :

• Hémagglutinine (HA).
• Neuraminidase (NA).

Ce type de virus peut être trouvé dans différentes combinaisons, puisqu’il existe 18 hémagglutinines et 11 neuraminidases.

Type B du virus de la grippe

Cette souche est moins diversifiée, car elle mute moins. Malgré cela, son degré de mutation est suffisant pour rendre impossible une immunité totale. Cependant, comme elle mute moins et comme son seul hôte est l’être humain, il n’y a pas de pandémie de cette souche.

Type C

Le type C provoque rarement des maladies respiratoires bénignes qui ne provoquent parfois aucun symptôme.

Symptômes de la grippe

Les symptômes de la grippe commencent environ 2 à 3 jours après avoir été en contact avec une personne infectée ou après avoir été exposé à des facteurs qui augmentent vos chances de contracter la grippe. Certains exemples sont exposés au froid ou à la pollution.

Les principaux symptômes de la grippe sont :

• Fièvre : normalement entre 38 et 40 ºC.
• Frissons tremblants.
• Mal de tête.
• Toux, éternuements et nez qui coule.
• Douleurs musculaires, surtout dans le dos et les jambes.
• Mal de gorge.
• Perte d’appétit et fatigue.

Ces symptômes apparaissent généralement soudainement et durent généralement de 2 à 7 jours. La fièvre dure généralement environ 3 jours, tandis que les autres symptômes disparaissent 3 jours après la disparition de la fièvre.

D’autre part, à certaines occasions, des symptômes digestifs peuvent également apparaître, tels que des douleurs abdominales, des nausées ou des diarrhées. Les patients peuvent également présenter, après le tableau clinique, un schéma de fatigue persistante appelé syndrome d’asthénie postvirale.

Parmi les complications, la plus fréquente est la pneumonie grippale. Ainsi que les infections des voies respiratoires causées par d’autres germes, principalement des bactéries.

Ces complications sont plus fréquentes et plus sévères chez les patients atteints de troubles cardiaques, respiratoires et rénaux chroniques, entre autres. Les enfants, en particulier ceux traités à l’aspirine, peuvent souffrir du syndrome de Reye, avec des lésions hépatiques et cérébrales, qui peuvent être mortelles.

Diagnostic de grippe

Le diagnostic de grippe se fait à partir du tableau clinique. Dans les cas de grippe A, le frottis nasal, pharyngé ou nasopharyngé a été utilisé et son étude ultérieure à l’aide de techniques génomiques.

Au moment du diagnostic, la grippe peut être confondue avec un rhume. Pour cette raison, c’est au médecin de préciser de quelle maladie il s’agit. En effet, si le rhume est une affection bénigne avec peu ou pas de fièvre, la grippe provoque une forte fièvre et peut évoluer avec de graves complications.

Peut-on prévenir la grippe ?

La grippe se transmet, comme nous l’avons dit, de personne à personne. Etant donné la transmission se produit généralement lorsque le patient ne sait même pas qu’il a le virus, la prévention n’est pas facile. Cependant, certaines mesures préventives peuvent être prises pour essayer de rendre la contagion aussi douce et supportable que possible.

Certaines de ces mesures sont :

• Hygiène de contrôle : il est important de se laver les mains souvent. Surtout après avoir été en contact avec un objet ou une surface extérieure et lors de déplacements en transports en commun.
• Utiliser une solution de nettoyage désinfectante.
• Garder la maison bien propre, désinfectée et aérée.
• Il est important de vous couvrir la bouche lorsque vous éternuez et toussez, de préférence avec un mouchoir jetable. Pour éviter que les gouttelettes respiratoires ne se propagent à d’autres personnes.
• Après s’être mouché, jeter le mouchoir à la poubelle.
• Mener une vie saine, maintenir une alimentation équilibrée et faire de l’exercice physique.

En tout cas, chaque année est lancé un dispositif sanitaire qui prend en compte le type de virus actif et le danger qu’il représente pour la population, en plus de fournir un vaccin spécifique pour les groupes à risque, comme les personnes âgées et les malades chroniques.

Le vaccin contre la grippe

De nos jours, il est recommandé de se faire vacciner contre la grippe pour les personnes appartenant aux groupes dits à risque. C’est-à-dire les plus susceptibles de souffrir d’une maladie plus grave ou de ses complications, telles que :

• Personnes de plus de 65 ans.
• Enfants de moins de 5 ans et plus de 6 mois.
• Femmes enceintes.
• Patients atteints de maladies chroniques, cardiovasculaires, neurologiques ou respiratoires et de maladies immunosuppressives.
• Les patients atteints de maladies telles que le diabète sucré, une maladie rénale chronique, l’anémie ou la maladie cœliaque, entre autres.
• Toutes les personnes qui vivent avec des individus appartenant à des groupes à risque.

De même, le vaccin est également recommandé pour les personnes susceptibles de transmettre la maladie à la population vulnérable. C’est-à-dire les agents de santé, le personnel des garderies, les enseignants, etc. Cependant, il est déconseillé aux personnes allergiques aux œufs ou à ses protéines, aux bébés moins de 6 mois et s’ils sont malades au moment de la campagne de vaccination.

Comment traite-t-on la grippe?

Il existe un certain nombre de mesures générales pour une personne grippée qui sont :

• Se reposer.
• Boire beaucoup de liquides.
• Prendre des médicaments pour combattre les symptômes, tels que les analgésiques réguliers. Comme nous l’avons vu, l’aspirine ne doit pas être administrée aux jeunes enfants.

La grippe étant une infection virale, les antibiotiques, qui sont des médicaments antibactériens, ne sont pas indiqués car ils ne sont pas efficaces contre les virus. Cependant, si une infection bactérienne secondaire est diagnostiquée, elle peut être indiquée.

En revanche, les médicaments antiviraux sont réservés aux personnes à haut risque de complications, qui sont les groupes à haut risque que nous avons expliqués. Idéalement, il est préférable de commencer le traitement dans les 2 jours suivant les symptômes. Les deux principaux types d’antiviraux sont : les inhibiteurs de la neuraminidase et les inhibiteurs M2.

Inhibiteurs de la neuraminidase

Ces médicaments sont le premier choix pour l’infection par le virus de la grippe. Cependant, une étude a montré que l’administration d’un traitement antiviral chez les patients atteints de grippe provoque l’apparition de résistances au cours du traitement, altérant le pronostic de la maladie.

Certains médicaments inhibiteurs de la neuraminidase sont le zanamivir et l’oseltamivir. Ce dernier est beaucoup plus vulnérable au développement de résistances que le zanamivir, en raison de son mécanisme d’action.

Inhibiteurs M2 ou adamantines

L’Amantadine et la rimantadine antivirales ont été conçues pour bloquer un canal ou ionique (protéine M2) et ainsi empêcher l’entrée du virus dans les cellules hôtes. Ces médicaments sont généralement efficaces contre les virus de type A s’ils sont administrés tôt. Cependant, ils sont toujours inefficaces contre le type B.