Erythème noueux : qu'est-ce que c'est et comment est-il traité ?

L'érythème noueux se caractérise par l'apparition de bosses sous la peau. Voici ses causes, ses symptômes et son traitement...

Relu et approuvé par el médico Diego Pereira.

Écrit par Josberth Johan Benitez Colmenares

Dernière mise à jour : 06 février, 2023

L’érythème noueux est un type de panniculite (la plus courante de toutes) qui se caractérise par l’apparition soudaine de plaques douloureuses situées sous la peau. La plupart des épisodes sont concentrés dans les membres inférieurs et peuvent ou non être le symptôme d’une affection plus importante. Il en existe deux types : aiguë et chronique.

Les manifestations aiguës disparaissent généralement entre 1 et 3 semaines, et sont principalement concentrées dans les jambes. L’érythème noueux chronique s’étend sur une plus longue période (des mois à des années) et peut apparaître sur d’autres parties du corps. Dans les lignes suivantes, nous passons en revue ce que vous devez savoir, avec un accent particulier sur les options de traitement.

Symptômes de l’érythème noueux

La plupart des érythèmes noueux se manifestent avec une taille allant de 1 à 8 centimètres. Ils n’ont pas de délimitation claire et sont situés dans la région sous-cutanée. Au début, les plaques peuvent transmettre une sensation de fermeté, bien que cela laisse place à une qualité plus instable au fil des jours.

Bien que les signes durent généralement en moyenne 2 semaines, les séquelles peuvent durer jusqu’à 8 semaines. Jusqu’à ce point, les nodules peuvent ressembler à une ecchymose d’un coup, donc ils compromettent généralement le patient sur le plan esthétique. Voici un tableau clinique typique d’érythème noueux :

• Des bosses rouges et tendres sur les jambes (peuvent également apparaître sur le torse et les bras).
• Malaise.
• Fièvre.
• Perte de poids.
• Douleur articulaire.
• Absence d’ulcères.
• Des ganglions lymphatiques enflés.

Les cas graves (chroniques) peuvent s’étendre sur des mois ou des années et peuvent être caractérisés par l’union de plaques. Malgré cela, ils présentent moins d’inflammation et ont un ton plus léger. Heureusement, il s’agit d’une minorité de patients.

Causes de l’érythème noueux

Comme l’indique Johns Hopkins Medicine, plus de 50 % des épisodes de ce type n’ont pas de cause apparente. Ils peuvent apparaître dès qu’ils se sont manifestés et ne pas se reproduire à l’avenir. Dans les cas restants, les catalyseurs suivants peuvent être à l’origine :

• Infections streptococciques.
• Tuberculose.
• Rectocolite hémorragique.
• Maladie de Crohn.
• Psittacose.
• Coccidioïdomycose.
• Sarcoïdose.
• Histoplasmose.
• Différents types de cancer.
• Grossesse.
• Ingestion de certains médicaments (en particulier les antibiotiques et les contraceptifs oraux).
• Infection à Salmonella.
• Gastro-entérite à Campylobacter.
• Mononucléose infectieuse.
• Hépatite B et C.
• Virus de l’herpès simplex.
• Virus d’Epstein-Barr.

La liste est très longue, ce n’est donc qu’une sélection de certains d’entre eux. Les experts soulignent que jusqu’à 48 % des cas sont dus à des infections streptococciques. Des épisodes d’infections de la gorge et de scarlatine peuvent alors entraîner un érythème noueux.

Il est important de noter qu’en Europe, les infections à Yersinia représentent un pourcentage élevé de cas, si nombreux que dans certaines régions, elles peuvent être la principale cause. Le patient et le spécialiste doivent être conscients que plus de la moitié des cas n’ont pas de déclencheur clair. Ils sont donc de nature idiopathique. Malgré cela, l’évaluation médicale doit tenir compte de toutes les variables et explications possibles.

Diagnostic de l’érythème noueux

Bien que le diagnostic d’érythème noueux soit essentiellement clinique, l’équipe médicale doit réaliser un examen complet et une anamnèse approfondie pour tenter de trouver l’origine des symptômes. En effet, certains déclencheurs peuvent sérieusement mettre en danger la santé du patient et, dans la plupart des cas, un traitement rapide peut être choisi pour eux.

Entre autres, les experts recommandent une numération globulaire complète avec des niveaux différentiels de protéine C-réactive, une vitesse de sédimentation des érythrocytes, une évaluation de l’infection streptococcique, un test de dérivé de protéine purifiée, une radiographie pulmonaire, une biopsie excisionnelle et une culture de selles. Le processus de diagnostic peut être très long et fastidieux, mais les évaluations seront faites en faveur de la santé du patient.

La présence d’affections sous-jacentes peut également être exclue sur la base de symptômes parallèles aux manifestations cutanées. Un cas typique disparaîtra en quelques jours et ne cause généralement pas de complications majeures. Les critères du spécialiste détermineront le nombre d’évaluations que le patient doit subir.

La condition peut être confondue avec d’autres, telles que l’hypodermite infectieuse non suppurée, l’hypodermite lobulaire et l’hypodermite nodulaire. Ce sont les principaux diagnostics différentiels, bien que d’autres puissent être envisagés en fonction des antécédents cliniques du patient. Cela est important pour bien choisir le traitement à mettre en place.

Les différentes options de traitement

Le traitement de l’érythème noueux se concentre généralement sur deux axes : le repos et l’évitement des interactions avec les nodules qui entraînent une augmentation de la douleur et de la sensibilité dans la zone. La thérapie est donc peu invasive, et donc une évaluation de la progression des plaques et des éventuels symptômes parallèles du patient est choisie.

Si la douleur est particulièrement intense, le spécialiste peut proposer la prise d’anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS). Ceci au cas où votre bien-être serait altéré lors du bain, de l’habillage, de la position assise ou du sommeil. Tous ne nécessitent pas de médicaments, car les plaques provoquent souvent une légère sensibilité. La thérapie parallèle tiendra compte des causes des nodules.

L’objectif est de réduire le processus infectieux ou de contrôler la maladie, de sorte qu’une variété de traitements puisse être choisie. Gardez à l’esprit que la plupart des épisodes n’ont pas de déclencheur clair ou sont causés par une infection. S’il s’agit d’une bactérie, vous pouvez opter pour la prise d’antibiotiques.

Enfin, malgré l’apparence de la peau et la sensation d’inconfort, les patients doivent savoir que la plupart des cas ne sont pas liés à des complications. Le spécialiste doit le faire savoir (le cas échéant) pour éviter les épisodes d’angoisse et d’anxiété. Les perspectives à long terme sont positives, puisque dans une ou deux semaines les plaques disparaîtront. Les nodules ne laissent pas de cicatrices visibles dans une image typique après cela.