Différences entre les maux de tête et la migraine

Les maux de tête peuvent être de divers types et l'étiologie détermine à quel point la maladie est invalidante et intense. Apprenez à faire la différence entre les maux de tête typiques et la migraine.

Rédigé et vérifié par el biólogo Samuel Antonio Sánchez Amador.

Dernière mise à jour : 15 mars, 2023

Les maux de tête sont extrêmement fréquents dans la société en général, car on estime que jusqu’à 77 % des adultes en souffrent au moins une fois au cours de leur vie. Plus de 90 % sont de nature primaire et ne représentent pas une maladie cachée, mais une minorité présente des causes plus graves. Voulez-vous connaître les différences entre les maux de tête et la migraine?

Bien qu’ils puissent sembler identiques, les maux de tête et la migraine diffèrent par leurs causes, leur diagnostic, leur traitement et leur pronostic. Continuez à lire si vous voulez savoir en quoi les deux tableaux cliniques diffèrent (et se ressemblent).

Mal de tête et épidémiologie

Comme indiqué par la National Library of Medicine des États-Unis, un mal de tête est une douleur ou un inconfort dans la région céphalique, incluant également le cuir chevelu ou le cou. Les causes graves de cette affection sont rares, car 90 % des maux de tête se limitent à des déséquilibres de l’environnement nerveux ou musculosquelettique de la tête.

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) nous donne des données intéressantes sur les maux de tête et leur impact mondial. Nous les montrons dans la liste suivante :

• On estime que 64 à 77 % de la population mondiale souffrira d’au moins un mal de tête à un moment donné de sa vie.
• Environ 50% de la population mondiale a un mal de tête chaque année (au moins).
• 90% des maux de tête sont légers et n’indiquent pas une condition sous-jacente. Seulement 1 à 5 % des patients qui se présentent aux urgences pour cette maladie ont une maladie grave qui nécessite un traitement immédiat.
• Les troubles liés à la céphalée sont l’un des problèmes neurologiques les plus courants dans la société en général.
• 50 à 75 % des adultes déclarent avoir eu un mal de tête au cours de la dernière année. Jusqu’à 30% d’entre eux ont identifié l’inconfort comme une migraine.

Dans ces premières lignes, nous laissons déjà entrevoir quelle est la principale différence entre le mal de tête et la migraine. Nous élaborons davantage sur ce front dans les lignes suivantes.

Quelles sont les différences entre les maux de tête et la migraine ?

Tout d’abord, il faut souligner que le mal de tête peut être de type migraine, mais les migraines ne sont pas les seuls types de maux de tête qui existent. Nous définissons chacun des termes pour que la distinction soit claire :

1. Maux de tête : le terme mal de tête ou céphalée fait référence à toute douleur et tout inconfort qui surviennent dans n’importe quelle partie de la tête. Cela comprend les tissus de la cavité crânienne, les structures qui attachent la base du crâne au tronc, ainsi que les muscles et les vaisseaux sanguins qui entourent le cou, le cuir chevelu et le visage.
2. Migraine : il s’agit d’un mal de tête fort et durable qui affecte généralement un côté ou une partie de la tête et s’accompagne souvent de nausées et de vomissements.

Ainsi, il est plus que clair pour nous que les termes migraine et mal de tête ne s’excluent pas mutuellement. Par définition, tous les types de migraines sont à leur tour des maux de tête, car ils surviennent dans l’environnement crânien et partagent des symptômes de base avec d’autres maux de tête.

Dans tous les cas, il convient de noter qu’il existe de nettes différences entre la migraine classique et les autres variantes dans lesquelles le mal de tête est divisé. Nous nous attacherons à les décrire dans les paragraphes suivants.

1. Il existe plusieurs types de maux de tête et de migraines

Comme nous l’avons dit, la migraine est un type de mal de tête, mais pas le seul. Comme indiqué par le site Cancer.net, il existe 2 principaux types de maux de tête :

1. Maux de tête primaires : ils représentent jusqu’à 90 % des maux de tête et ont tendance à ne pas être graves, bien que la douleur qu’ils provoquent puisse être très intense. Cela comprend les migraines, les céphalées en grappe et les céphalées de tension. Ils n’impliquent pas une maladie sous-jacente.
2. Céphalées secondaires : elles représentent 10 % des céphalées et sont dues à une pathologie sous-jacente. Une tumeur au cerveau, un traumatisme crânien, l’application de certains médicaments et certaines affections infectieuses peuvent provoquer des maux de tête secondaires.

Céphalée de tension

Les céphalées de tension représentent le type de céphalée le plus courant dans le monde. Comme leur nom l’indique, elles sont généralement associées à des tensions musculaires dans le cou et le cuir chevelu, il est donc courant qu’elles apparaissent lors de stress chronique et d’anxiété.

Ce type de céphalée peut survenir à tout âge, mais il est plus fréquent chez les adultes et les adolescents plus âgés. De plus, les femmes sont un peu plus sujettes à en souffrir et pourraient avoir une certaine composante héréditaire (soit en raison des conditions émotionnelles qui les favorisent, soit en raison de caractéristiques anatomiques).

Céphalée en grappe

Comme l’indique la Mayo Clinic, les céphalées en grappe surviennent de manière cyclique et sont l’un des types les plus douloureux. Elles se manifestent généralement par une douleur intense autour ou derrière un œil et peuvent réveiller le patient au milieu de la nuit.

La période d’épidémie peut durer de plusieurs semaines à plusieurs mois et les dates de début et de fin sont cohérentes les unes avec les autres. Les périodes de poussées chroniques peuvent durer plus d’un an, tandis que les extensions temporaires indolores ne laissent aucun répit pendant plus d’un mois à cette époque.

Maux de tête associés à l’activité sexuelle

Le mal de tête associé à l’activité sexuelle est un type très spécifique de mal de tête qui survient pendant les rapports sexuels et la masturbation. Il est regroupé parmi les types de maux de tête primaires avec des déclencheurs spécifiques, tels que les maux de tête d’exercice, la toux bénigne et les maux de tête hypnique. Il peut être de 2 types : préorgasmique et post-orgasmique.

Migraine

Comme nous l’avons dit dans les lignes précédentes, la migraine est un type de mal de tête. Elle se caractérise par une douleur lancinante intense ou une sensation lancinante généralement d’un seul côté de la région de la tête. Elle s’accompagne généralement de nausées, de photophobie, de vomissements et d’aversion pour le son, ce qui n’est pas présent dans les céphalées de tension typiques.

Il existe plusieurs types de migraine, parmi lesquels se distinguent les suivants :

1. Migraine avec aura : elle diffère des autres variantes en ce qu’elle présente une série de signes cliniques prémonitoires avant la céphalée. Les auras peuvent être visuelles (vision de lumières clignotantes, lumières clignotantes et autres hallucinations), sensibles (picotements), rétiniennes, langagières, etc.
2. Migraine sans aura : elle est plus fréquente que la précédente. La céphalée se présente sans symptômes neurologiques focaux antérieurs.
3. Vestibulaire : Cette variante est diagnostiquée lorsque le système vestibulaire est affecté à plusieurs reprises, par épisodes allant de quelques minutes à quelques heures, chez une personne ayant des antécédents de migraine. Par conséquent, il se caractérise par la présence de vertiges.
4. Abdominale : caractérisée par des épisodes de douleurs abdominales aiguës et invalidantes. Le patient peut passer des semaines à des mois sans aucun symptôme.

Comme vous pouvez le constater, il existe de nombreux types de maux de tête et de migraines. Quoi qu’il en soit, la différence à ce stade est essentielle : la migraine est un type de mal de tête, mais tous les maux de tête ne sont pas un type de migraine.

2. Les céphalées de tension sont beaucoup moins sévères que les migraines

À ce stade, il est logique d’explorer les différences entre la céphalée de tension et la migraine, car comme nous l’avons dit, la migraine elle-même est incluse dans le groupe pathologique général. Les symptômes sont assez différents entre les deux conditions et nous discutons ci-dessous comment ils sont distingués.

2.1 La céphalée de tension est moins sévère que la migraine

La céphalée de tension ou le mal de tête typique se manifeste par une gêne légère, gênante et continue au niveau de la tête. Comme son nom l’indique, elle s’accompagne également d’une sensation de pression sur le front ou sur les côtés de la tête. De plus, la douleur est souvent exacerbée lors de la palpation des muscles du crâne et du cuir chevelu (son origine est musculo-squelettique).

En revanche, l’inconfort causé par une migraine est beaucoup plus palpable. Elle génère une sensation pulsante, localisée et très perceptible. De plus, elle s’accompagne de vomissements, de photophobie et de vertiges dans presque tous les cas. Par conséquent, elle génère des douleurs beaucoup plus invalidantes et perceptibles que celle provoquée lors d’un épisode de céphalée de tension.

2.2 La migraine n’est généralement ressentie que d’un côté de la tête

Comme l’indique la Mayo Clinic, les céphalées de tension sont diffuses et peuvent être décrites comme “une sensation d’avoir une bande serrée autour de la tête”. D’autre part, la migraine affecte généralement un côté spécifique de la région céphalique, bien qu’à certaines occasions, elle soit plus généralisée. En tout cas, cette dernière image est moins diffuse.

2.3 La migraine peut être accompagnée d’un prodrome

Les céphalées de tension surviennent sans avertissement. Bien qu’il existe certains facteurs qui favorisent son apparition (stress, anxiété, dépression, spasmes musculaires au niveau du cou et plus), elles ne sont généralement pas liées à des signes prémonitoires.

D’un autre côté, certains patients remarquent une série de symptômes 1 à 2 jours avant l’apparition de la migraine. Cette phase est connue sous le nom de prodrome et se caractérise par les signes cliniques suivants :

• Constipation.
• Fluctuation des humeurs.
• La rétention d’eau.
• Augmentation de l’envie d’aller aux toilettes.
• Raideur de la nuque.
• Fringales.

Cette phase prémonitoire est antérieure à la céphalée intense et caractérise les patients migraineux. L’étape susmentionnée marque l’une des différences essentielles entre les maux de tête et la migraine.

2.4 La migraine peut être accompagnée d’une aura

Nous avons vu que la migraine peut s’accompagner d’une phase prodromique, mais elle est également capable de se manifester par une série de symptômes englobés par le terme aura juste avant ou après le mal de tête lui-même. Certains des signes cliniques de cette image sont les suivants:

• Aura visuelle : vision des éclairs lumineux au centre du champ visuel, sensibilité à la lumière forte (photophobie), douleurs oculaires, lumières clignotantes et autres troubles visuels.
• Sensible : picotements dans diverses parties du corps, y compris le bout des doigts ou les coins des lèvres. Ces symptômes sont connus sous le nom de paresthésies.
• Langage : difficulté à comprendre un message ou à articuler des mots.
• Moteur : paralysie partielle ou totale d’un côté du corps et altération de la conscience.

Toutes les migraines ne sont pas accompagnées d’une aura, mais celles qui en présentent sont parfaitement différentes d’une céphalée de tension. Dans cette dernière image, il n’y a pas de symptômes clairs et partagés au-delà de la sensation diffuse d’inconfort au niveau de la tête.

2.5 Les céphalées de tension ont tendance à durer plus longtemps

Des sources déjà citées précisent que les céphalées de tension épisodiques peuvent durer de 30 minutes à une semaine. Il existe également des variantes chroniques de la pathologie, qui s’étendent sur des périodes de 15 jours consécutifs, sur des périodes de 3 mois. La douleur est diffuse, mais l’inconfort généré peut être invalidant.

D’autre part, les poussées de migraine (phase de douleur intense) ne durent généralement pas plus de 72 heures. Celles-ci peuvent être rares ou apparaître plusieurs fois par mois, mais l’inconfort n’est pas constant pendant de longs intervalles (comme c’est le cas dans d’autres types de maux de tête).

3. Les maux de tête sont beaucoup plus fréquents que les migraines

Les céphalées de tension sont très fréquentes. Auparavant, on croyait que leur apparition répondait à un spasme des muscles céphaliques, mais il semble que la cause spécifique se trouve dans une plus grande sensibilité à la douleur chez les personnes qui en souffrent. Dans tous les cas, la prévalence de cette affection tout au long de la vie est de 80 % dans sa variante épisodique et de 3 % dans la variante chronique.

En d’autres termes, 8 personnes sur 10 souffrent d’une céphalée de tension diffuse au cours de leur vie. Le pic d’apparition se situe entre 35 et 40 ans, mais le nombre de personnes atteintes diminue à partir de cette limite. Avec ces chiffres, il est facile de reconnaître que les maux de tête sont très fréquents.

En revanche, la prévalence vitale de la migraine est de 18 %. Cela signifie qu’un peu moins de 2 personnes sur 10 connaîtront une épidémie de ce type à un moment donné de leur vie. Des modifications du tronc cérébral et de ses interactions avec le nerf trijumeau pourraient expliquer une partie de son étiologie, mais elles représentent une cause beaucoup plus spécifique.

Ces chiffres montrent que les céphalées de tension sont beaucoup plus fréquentes que les migraines. Dans tous les cas, il ne faut pas oublier que plus de 90% de la population mondiale souffre d’un certain type de mal de tête dans sa vie (que ce soit la migraine, la tension, les grappes ou autre).

Différences entre mal de tête et migraine : deux spectres d’une même image

Bien que nous ayons mentionné de nombreuses différences entre le mal de tête classique et la migraine, il faut garder à l’esprit que les deux sont inclus dans le groupe des maux de tête. Pour cette raison, et en raison de la variabilité qui existe dans les deux tableaux, ils peuvent se chevaucher et même être confondus.

Si votre tête vous fait mal de manière puissante ou soutenue, n’hésitez pas à vous rendre chez le médecin pour un diagnostic spécialisé. Très probablement, une cause spécifique de votre malaise ne sera pas trouvée et on ne vous proposera qu’un traitement symptomatique, mais il vaut toujours mieux prévenir que guérir.