Différences entre fatigue normale et épuisement professionnel
La fatigue et l’épuisement résultant du stress au travail ont augmenté au cours des dernières décennies. Bien que ces épisodes soient souvent appelés stress lié au travail, ils ont des catégories spécifiques dans la littérature médicale. Il existe des différences entre la fatigue normale et l’épuisement professionnel, malgré le fait qu’ils partagent des caractéristiques communes.
L’épuisement professionnel, également connu sous le nom de burn out, est une condition qui a gagné en popularité depuis que l’Organisation mondiale de la santé (OMS) l’a inclus dans la dernière édition de la Classification internationale des maladies (CIM-11). Tous les épisodes ne correspondent pas à ce syndrome. Il convient donc de connaître les différences entre fatigue normale et épuisement professionnel.
Quelles sont les différences entre la fatigue normale et l’épuisement professionnel ?
Les deux épisodes partagent un dénominateur commun : le stress. Comme le préviennent les experts, l’intensité des symptômes, la durée et les conséquences varient considérablement. Analysons les caractéristiques de chaque épisode avant de les opposer face à face.
Caractéristiques de la fatigue normale
Selon les chercheurs, jusqu’à 20 % des travailleurs actifs souffrent de fatigue au travail. Elle est aussi souvent appelée épuisement au travail ou burn out et peut se manifester de manière aiguë, modérée ou chronique. Les experts déterminent trois critères qui définissent très bien les caractéristiques de la fatigue normale du travail :
- Manque d’énergie combiné à une capacité fonctionnelle réduite.
- Ce manque d’énergie et cette limitation des capacités fonctionnelles se manifestent aux niveaux physique (musculaire), mental (traitement cognitif) et émotionnel (expression).
- Ces particularités sont limitées, au moins temporairement, à la journée de travail. Cependant, s’ils continuent pendant un certain temps, ils peuvent submerger la personne.
Comme il existe trois contextes dans lesquels la fatigue au travail peut se manifester, elle est généralement classée en fonction de ceux-ci. C’est-à-dire la fatigue physique au travail, la fatigue mentale au travail et la fatigue émotionnelle au travail. Tous les travailleurs ne développent pas les trois états en même temps. Il peut donc en avoir un ou deux. Tout dépend des caractéristiques du travail et d’autres variables.
Comme le soulignent à juste titre les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), ce type de fatigue peut être déclenché par le stress, les quarts de travail qui interrompent le sommeil (ou le repos), les tâches exigeantes et l’environnement de travail (collègues, ressources disponibles et autres). Cela peut affecter le jugement, la mémoire à court terme, l’attention et ralentir les temps de réaction.
Caractéristiques de l’épuisement professionnel
En 2019, l’OMS a inclus le burn out dans le cadre de la CIM-11 en tant que catégorie de phénomène professionnel (et non en tant que maladie ou trouble). Dans ladite édition, il est décrit sous les termes suivants : “syndrome conceptualisé à la suite d’un stress professionnel chronique qui n’a pas été géré avec succès”. Il se distingue par les éléments suivants :
- Sentiment d’épuisement ou de manque d’énergie.
- Distance mentale du travail (ou envers soi-même).
- Sentiments de négativité ou de cynisme envers le travail (ou envers soi-même).
- Sentiment d’inefficacité et de manque d’accomplissement.
Cette étiquette est utilisée pour décrire exclusivement les patients qui développent ces signes en milieu professionnel. Lorsqu’ils le font dans d’autres espaces, d’autres termes sont utilisés (fatigue de stress, épuisement, fatigue et autres).
Bien qu’il n’y ait pas de facteurs déclenchants exclusifs, la plupart des épisodes se manifestent par un travail excessif (en heures ou en effort mental ou physique), des conflits avec l’équipe de travail et une pression permanente. Il y a souvent une confluence de tout cela, car l’épuisement professionnel est considéré comme ayant une origine multifactorielle.
Les conséquences du syndrome d’épuisement professionnel sont très évidentes : diminution de l’énergie (mentale et physique), frustration, baisse des performances, manque de concentration, apathie, diminution de la créativité, dépression et troubles émotionnels. Ceux-ci débordent de l’environnement de travail, de sorte qu’ils en viennent à contrôler tous les aspects de la vie.
Différences entre fatigue normale et épuisement professionnel
Comme nous l’avons souligné, la fatigue normale et le burn out se caractérisent par un déclencheur : le stress au travail. Bien que différents effets puissent intervenir (surmenage musculaire ou mental, manque de sommeil et autres), la vérité est que dans tous les cas, le stress est la principale cause des symptômes.
La clé pour trouver les différences entre la fatigue normale et l’épuisement professionnel est obtenue à partir de l’intensité des épisodes et de leur durée. Comme nous le voyons dans la définition de l’OMS, l’épuisement professionnel est dû à “un stress professionnel chronique qui n’a pas été géré avec succès”. Le burn out est donc la conséquence d’une fatigue normale au travail qui a été négligée pendant des mois.
Outre les différences entre fatigue normale et épuisement professionnel, les chercheurs soulignent que ces conditions sont différentes de celles de la fatigue chronique. La fatigue chronique ne se limite pas à l’environnement de travail. Elle n’a pas toujours un catalyseur spécifique (bien que le stress puisse en être la cause) et ses symptômes peuvent être très variés.
Il est important de noter que ces trois possibilités ne sont pas les seules qui se présentent à la suite du stress au travail. Le parallélisme qui existe dans tous ces symptômes avec ceux de la dépression est curieux. En effet, la dépression est un diagnostic différentiel courant dans de nombreux cas de fatigue normale et d’épuisement professionnel (également fatigue chronique).
Conclusion…
Enfin, les conséquences de ces deux conditions affectent non seulement le travailleur, mais aussi son entourage, ses collègues et l’entreprise où il travaille. Comprendre ses conséquences est d’une grande aide pour éviter de normaliser la fatigue au travail et l’épuisement professionnel.
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