Différences entre bronchite et pneumonie

Il existe plusieurs types de maladies respiratoires. A cette occasion, nous présentons les différences entre la bronchite et la pneumonie, deux affections présentant autant de similitudes que de disparités.

Rédigé et vérifié par el biólogo Samuel Antonio Sánchez Amador.

Dernière mise à jour : 19 juin, 2023

Les maladies respiratoires sont un problème de santé mondial très grave. Comme l’indique l’Organisation mondiale de la santé (OMS), plusieurs d’entre elles font partie des 10 pathologies qui causent le plus de décès annuels. Connaître les différences entre des affections telles que la bronchite et la pneumonie est essentiel pour prévenir la progression et le décès des patients.

Bien qu’ils soient parfois utilisés comme termes interchangeables, ces deux concepts médicaux sont en réalité assez différents l’un de l’autre. La différence réside surtout dans le point de l’arbre respiratoire où se situe le foyer infectieux. Si vous voulez en savoir plus sur ce groupe de pathologies répandues, continuez à lire.

Quelles sont les maladies respiratoires ?

Avant d’expliquer les différences entre les deux conditions, il est nécessaire d’établir que la bronchite et la pneumonie sont incluses dans le groupe des maladies respiratoires. Ce sont des conditions pathologiques qui affectent les organes responsables des échanges respiratoires avec l’environnement.

Ces maladies peuvent affecter la trachée, les bronches, les bronchioles, les alvéoles, la plèvre, la cavité pleurale et les terminaisons nerveuses (ou musculaires) responsables de l’acte mécanique de la respiration. L’OMS et d’autres sources nous montrent l’importance de ces pathologies avec les données suivantes :

• Au cours des dernières décennies, il y a eu une augmentation marquée des décès et des incapacités dues aux maladies respiratoires chroniques.
• Ces affections constituent un grave problème de santé publique, car rien qu’en 2017, elles ont causé 3,9 millions de décès, soit 7 % de tous les décès. Aux États-Unis, ce chiffre s’élève à 7,5%.
• La maladie pulmonaire obstructive chronique (BPOC) et les infections des voies respiratoires sont les troisième et quatrième causes de décès dans le monde, juste derrière les cardiopathies ischémiques et les accidents vasculaires cérébraux.
• Environ 65 millions de personnes dans le monde souffrent de BPCO. 334 millions d’habitants souffrent d’asthme, ce qui fait de cette pathologie la maladie chronique la plus fréquente de l’enfance (14% de la population enfantine en souffre).

Les maladies respiratoires font état d’une morbidité et d’une mortalité non négligeables, en particulier dans les pays à faible revenu et dans les groupes vulnérables. Par conséquent, il est essentiel de savoir faire la distinction entre les différentes conditions avant que le pronostic du patient ne s’aggrave.

Quelles sont les différences entre la bronchite et la pneumonie ?

La bronchite et la pneumonie sont des maladies respiratoires avec pas mal de disparités. Ensuite, nous explorons leurs différences par section, allant de l’étiologie au traitement.

1. Différents lieux d’affection

L’une des principales différences entre la bronchite et la pneumonie réside dans le site d’infection. Comme l’indique le site médical Healthline, la bronchite provoque une inflammation des bronches, tandis que la pneumonie affecte principalement les alvéoles.

Les bronches principales sont 2 tubes qui partent de la trachée au niveau de la quatrième ou cinquième vertèbre thoracique et sont responsables du transport de l’air vers et depuis les poumons. Après division, chacun de ces conduits pénètre dans le parenchyme pulmonaire et se subdivise en branches beaucoup plus petites d’un millimètre ou moins, les bronchioles.

Enfin, les bronchioles se jettent dans les alvéoles. Le National Cancer Institute définit ces structures comme « de minuscules poches remplies d’air dans lesquelles des échanges gazeux (d’O₂ et de CO₂) se produisent entre les poumons et le sang pendant la respiration aérienne ». Chaque alvéole mesure 200 microns de diamètre et est délimitée par une paroi constituée de cellules fines ( pneumocytes ).

Les termes bronches, bronchioles et alvéoles sont complémentaires, puisqu’ils font tous partie de la chaîne respiratoire de l’être humain. Ainsi, nous résumons la différence entre bronchite et pneumonie dans ce domaine avec les concepts suivants :

• Bronchite : Il s’agit d’une inflammation qui se produit dans la paroi interne des bronches. Elle se caractérise par une détresse respiratoire marquée et une excrétion de mucus.
• Pneumonie : Dans la pneumonie, une inflammation se produit dans les sacs aériens (alvéoles) d’un ou des deux poumons. Cette condition peut varier considérablement en gravité et va de légère à mortelle.

2. La bronchite se présente sous deux types différents

Une autre différence entre la bronchite et la pneumonie réside dans la division de la maladie en fonction de sa durée. La pneumonie n’est généralement pas considérée comme chronique, car elle est presque toujours causée par des agents infectieux et l’évolution de la maladie est rapide. Une exception à cette règle est la pneumonie chronique à éosinophiles (NEC), mais nous n’en discuterons pas ici.

En revanche, la bronchite est diagnostiquée comme aiguë ou chronique selon sa durée. Nous vous montrons dans les sections suivantes les caractéristiques cliniques de chaque variante.

Bronchite aiguë

Comme son nom l’indique, la bronchite aiguë répond à une inflammation des bronches pendant une courte période (3 semaines ou moins). C’est le type de bronchite le plus fréquent et dans 90 % des cas sa cause réside dans des infections virales. Des études estiment que 5% de la population a un épisode de ce type par an. Ce qui se traduit par 10 millions de visites médicales annuelles.

Bien que les virus soient les agents responsables les plus courants, cette affection peut également être causée par des allergènes, la pollution et des produits chimiques irritants. L’inflammation aiguë des parois bronchiques entraîne un épaississement de la muqueuse, une desquamation des cellules épithéliales et une dénudation de la membrane basale.

La bronchite chronique

Le principe de la bronchite chronique est le même que celui de la bronchite aiguë, mais elle dure beaucoup plus longtemps. Par définition, les symptômes doivent être présents depuis au moins 3 mois pendant 2 années consécutives pour le diagnostiquer. L’étiologie est très différente du cas précédent, car dans cette image l’inflammation des bronches ne peut pas être attribuée à une image virale.

Comme indiqué sur le site Statpearls, ce type de bronchite est dû à une surstimulation et une surproduction de mucus par les cellules caliciformes des bronches. De plus, ces images montrent comment les cellules épithéliales réagissent à l’exposition à des toxines (telles que la fumée de tabac) en sécrétant des agents inflammatoires, tels que l’interleukine 8.

Lorsque la bronchite chronique s’accompagne d’un débit d’air réduit, la maladie est appelée bronchite pulmonaire obstructive chronique (BPOC). De nombreuses personnes atteintes de bronchite chronique développent une BPOC, mais toutes les personnes atteintes de BPOC ne présentent pas également l’inflammation bronchique chronique typique de la bronchite.

3. La durée varie selon la maladie

Maintenant que nous avons décrit la bronchite aiguë et la bronchite chronique, il nous paraît intéressant de comparer ces variantes pathologiques par rapport à la pneumonie en termes d’extension temporelle. Dans la liste suivante, nous résumons les chiffres les plus intéressants :

1. Bronchite chronique : Comme nous l’avons dit, cette affection survient fréquemment tous les 3 mois pendant au moins 2 ans. Les symptômes peuvent être améliorés, mais ne sont jamais complètement guéris.
2. Bronchite aiguë : La bronchite aiguë a une durée moyenne de 2 à 3 semaines. Bien que la toux puisse persister pendant un mois ou plus, elle ne devrait pas s’aggraver dans les derniers stades de la maladie.
3. Pneumonie : selon l’agent causal et le patient, la pneumonie peut durer une à plusieurs semaines. En tout cas, sa durée générale est inférieure à celle de la bronchite, surtout si on la compare à la chronique.

4. Différentes causes

Les agents responsables sont différents dans la bronchite et la pneumonie. Comme nous l’avons dit, 90 % des symptômes bronchiques aigus sont dus à des agents viraux, tandis que 50 % des pneumonies communautaires sont causées par l’agent bactérien Streptococcus pneumoniae. Ainsi, une variante est éminemment virale et l’autre bactérienne.

La bronchite aiguë est généralement causée par le virus respiratoire syncytial, les virus déclencheurs de la grippe (grippe A et grippe B), les rhinovirus et d’autres agents biologiques courants dans la population générale. Les déclencheurs bactériens sont très rares, mais les espèces Mycoplasma pneumoniae, Chlamydophila pneumoniae et Bordetella pertussis, entre autres, doivent être mises en évidence.

La bronchite chronique n’est pas déclenchée par un agent viral ou bactérien, car les infections des voies respiratoires les plus courantes ne durent pas aussi longtemps. L’usage du tabac est l’une des causes les plus courantes, puisque jusqu’à 75 % des personnes qui finissent par développer cette maladie fument (ou fumaient) au moment du diagnostic. L’exposition à d’autres produits chimiques la favorise également.

En revanche, la moitié des pneumonies contractées en dehors des hôpitaux sont dues à S. pneumoniae. Les 20% des cas restants sont causés par Haemophilus influenzae et 13% répondent à une infection à Chlamydophila pneumoniae. Il existe des souches résistantes aux antibiotiques de certains de ces agents pathogènes, ce qui rend le traitement très difficile.

Enfin, il convient de noter que jusqu’à 1/3 des pneumonies peuvent être causées par des agents viraux (et il existe une variante non infectieuse). Les rhinovirus, les coronavirus, les virus de la grippe et le virus respiratoire syncytial sont parmi les plus courants. Fait intéressant, ces mêmes agents ont été cités pour décrire l’étiologie de la bronchite aiguë.

5. Symptômes différentiels

Bien que toutes deux soient des maladies respiratoires, la bronchite et la pneumonie présentent des symptômes assez différents (et de durée variable). Dans la liste suivante, nous comparons chaque pathologie d’intérêt selon sa symptomatologie :

• Bronchite aiguë : toux productive, malaise, essoufflement et respiration sifflante. La toux est la principale plainte des patients et s’accompagne de l’excrétion d’expectorations muqueuses, généralement de couleur claire ou jaunâtre. La toux dure en moyenne 10 à 20 jours après la résolution de la maladie, bien qu’elle puisse durer jusqu’à 4 semaines. Les symptômes catarrhaux sont également fréquents.
• La bronchite chronique : toux (productive dans 50 % des cas, mais pas toujours), respiration sifflante, “grincement” lors de la respiration, essoufflement et sensation chronique d’oppression thoracique. En cas de présentation, les expectorations peuvent être jaunâtres, vertes et même tachées de sang.
• Bronchite chronique compliquée de BPOC : Tous les symptômes ci-dessus, plus une perte de poids, un manque d’énergie et un gonflement des chevilles, des pieds et des jambes.
• Pneumonie : douleur thoracique lors de la respiration ou de la toux, désorientation, toux avec des flegmes, fatigue, fièvre, frissons, tremblements, nausées, vomissements et essoufflement.

Toute cette terminologie peut sembler compliquée, mais les distinctions sont simples. La bronchite aiguë se présente généralement sous des formes légères à modérées et s’accompagne souvent de symptômes catarrhaux (car elle est presque toujours causée par des virus). Au fur et à mesure que l’état s’aggrave (dans sa variante chronique ou BPOC), les expectorations peuvent devenir sanglantes et l’essoufflement est plus évident.

Au lieu de cela, la pneumonie se présente généralement avec des symptômes plus typiques d’une infection bactérienne. La fièvre est plus élevée, la douleur thoracique est plus évidente et les vomissements, les nausées et les frissons sont plus fréquents. De plus, les signes cliniques du catarrhe (tels qu’un nez bouché ou un raclement de gorge) ne sont pas attendus ici.

6. Les traitements différent entre la pneumonie et la bronchite

Il est complexe de parler des différences entre la bronchite et la pneumonie en ce qui concerne le traitement, car chaque condition peut avoir de nombreuses causes. Comme vous pouvez l’imaginer, l’approche médicale de la bronchite virale aiguë diffère grandement de celle utilisée pour soulager la BPOC ou pour résoudre la pneumonie bactérienne. Par conséquent, nous allons garder les choses simples (et générales).

Comme l’indique la Mayo Clinic, la plupart des cas de bronchite aiguë ne nécessitent pas de traitement spécifique, car ils sont causés par des virus. Il suffit d’attendre que le système immunitaire du patient combatte l’infection et que les symptômes disparaissent. Si la toux est très gênante, des antitussifs peuvent être utilisés, mais pas grand-chose d’autre. L’hospitalisation n’est généralement pas nécessaire.

D’autre part, une image de pneumonie nécessite l’utilisation d’antibiotiques dans de nombreux cas (tant qu’elle est causée par des bactéries). L’amoxicilline, la doxycycline et les macrolides sont les médicaments qui sont prescrits presque systématiquement, car il faut commencer à la traiter le plus tôt possible. Malheureusement, cela conduit parfois à une surutilisation des antibiotiques et le bon type n’est pas choisi au début.

Si l’état ne s’améliore pas, le traitement du patient doit être modifié et de nouveaux antibiotiques (ou une combinaison de deux d’entre eux) doivent être recherchés. Dans certains cas, une hospitalisation et une oxygénothérapie sont nécessaires (surtout chez les personnes âgées).

Pneumonie et bronchite: Un groupe pathologique très complexe

Parler des différences entre la bronchite et la pneumonie est complexe. Les deux conditions sont très générales et peuvent être causées par des virus, des bactéries, d’autres micro-organismes et même des agents non infectieux (tels que des produits chimiques). Dans tous les cas, la distinction principale est claire : la bronchite aiguë est presque toujours virale, et la pneumonie, bactérienne.

La bronchite aiguë guérit généralement d’elle-même, tandis que la pneumonie nécessite l’application d’antibiotiques génériques ou spécifiques. D’un autre côté, des affections telles que la bronchite chronique et la BPOC n’ont pas de solution, bien qu’il soit possible d’améliorer la qualité de vie du patient avec des thérapies de soutien.