Comment la marijuana affecte-t-elle le cerveau?
La marijuana est la substance illicite la plus consommée au monde. Chaque année, des millions de personnes en consomment régulièrement, la plupart à des fins récréatives. Il y a un manque général de connaissances sur la façon dont la marijuana affecte le cerveau, ainsi que sur les conséquences à long terme d’une telle action. Nous passons en revue ce que les scientifiques soulignent.
Divers troubles associés à la consommation de cannabis ont été répertoriés. Les plus importants sont les troubles liés à l’usage du cannabis (CUD), l’abus de cannabis (CA) et la dépendance au cannabis (CD). Selon les estimations parmi ceux qui en consomment régulièrement, 22% souffrent de CUD, 13% de CA et 13% de CD. Être conscient de la manière dont la marijuana affecte le cerveau est intéressant pour mesurer son impact.
Comment la marijuana affecte-t-elle le cerveau?
Comme le préviennent les experts, la marijuana ou le cannabis est utilisé depuis des siècles comme source de fibres, de nourriture, d’huile ou de médicament ; également à des fins récréatives et religieuses. Jusqu’à présent, les scientifiques ont identifié plus de 500 composés naturels, dont des flavonoïdes, des alcaloïdes, des cannabinoïdes et des terpénoïdes.
Parmi tous ceux-ci, le delta-8 tétrahydrocannabinol, également connu sous le nom de delta-8 THC ou simplement THC, est son principal composant psychoactif. Ce composé est responsable de l’usage récréatif de la marijuana, ainsi que des épisodes d’abus de sa consommation. C’est l’un des 113 cannabinoïdes identifiés à ce jour et des variantes synthétiques de celui-ci (comme le nabilone et le dronabinol) sont distribuées dans de nombreux pays.
Une fois consommé, le THC se lie aux récepteurs cannabinoïdes CB1 et CB2. Les deux font partie du système endocannabinoïde endogène (ECS) et affectent, entre autres, les processus impliquant l’appétit, l’humeur, la sensation de douleur et l’effet placebo.
Essentiellement, le THC se lie aux récepteurs CB1, qui sont principalement distribués dans les régions préfrontales, cérébelleuses, temporales et hippocampiques du cerveau.
Bien qu’il fasse encore l’objet de recherches, comme le soulignent les experts, on sait que les récepteurs CB1 sont exprimés dans le système nerveux central, tandis que les récepteurs CB2 sont exprimés dans les cellules et les organes du système nerveux périphérique.
La structure chimique du THC est similaire à celle du neurotransmetteur anandamide. C’est pour cette raison qu’il peut se lier aux récepteurs cannabinoïdes situés sur les neurones et les activer.
Les effets de la marijuana sur le cerveau
Les neurotransmetteurs qui se lient aux récepteurs cannabinoïdes régulent les fonctions liées à la mémoire, au plaisir, à la pensée, au mouvement, à la concentration, à la coordination et à la perception sensorielle.
Puisque le THC prend sa place, le composé affecte tous ces processus. Les effets de la marijuana sur le cerveau varient en fonction de l’endroit précis où se produit l’activation.
Par exemple, et comme les scientifiques l’ont montré, la marijuana peut perturber le fonctionnement normal de l’hippocampe et du cortex orbitofrontal. Comme on le sait, ces domaines sont liés à l’attention, aux souvenirs et à la mémoire.
En conséquence, son apport entraîne une altération de la pensée et interfère avec la capacité d’apprendre et d’effectuer des tâches compliquées.
De même, le THC interfère avec le fonctionnement du cervelet et des ganglions de la base. Ces zones sont responsables de la régulation de l’équilibre, de la coordination, de la posture et du temps de réaction.
C’est pour cette raison que toutes ces actions sont affectées après sa prise. Conduire, faire du sport ou réaliser d’autres activités avec un certain effort physique est très difficile après sa consommation.
L’ingrédient psychoactif active également le système de récompense du cerveau. Par exemple, il est connu pour induire la libération de dopamine dans le striatum humain ; bien qu’il le fasse également dans d’autres domaines.
C’est l’augmentation de la dopamine qui provoque l’abus ou la dépendance à la substance. En effet, la dopamine est liée aux sentiments de récompense, aux effets de renforcement, au plaisir, etc.
Effets à long terme de la consommation de marijuana
Comme avec d’autres médicaments, une exposition continue aux composés entraîne une activation négative des systèmes de récompense. En conséquence, il faut obtenir plus d’agent, et plus fréquemment, pour obtenir les sensations associées au plaisir.
C’est pourquoi nombre de ses consommateurs développent des troubles liés à la consommation (comme ceux évoqués au début) ou augmentent leur consommation sur le long terme.
Une étude publiée dans les Actes de l’Académie nationale des sciences a révélé que la consommation chronique de marijuana était associée à des volumes de matière grise inférieurs à ceux des non-utilisateurs. Cette conséquence se manifeste aussi bien chez les adultes que chez les adolescents qui ont développé une dépendance à la substance.
Les chercheurs ont également lié son apport à long terme à des troubles psychiatriques comorbides et à des problèmes d’apprentissage et de mémoire. Les troubles psychiatriques les plus fréquents sont les troubles de l’humeur (39,6%), les troubles anxieux (30,5%) et les troubles de la personnalité (35,9%). La psychose et la schizophrénie sont deux des conséquences après une consommation prolongée.
Comme le préviennent les spécialistes, les femmes enceintes, les adolescents et les personnes ayant déjà reçu des diagnostics psychiatriques sont les plus susceptibles de développer ces complications. Ses séquelles ne sont en aucun cas bénignes, et les preuves contrastent avec la promotion de sa consommation par certains secteurs. En termes généraux, c’est le mécanisme d’action de la marijuana dans le cerveau.
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