Camouflage social dans l'autisme
Le trouble du spectre autistique (TSA) est un trouble neurodéveloppemental caractérisé par des déficits de communication sociale, des comportements répétitifs et la présence d’intérêts restreints. Beaucoup d’enfants et d’adultes, pour s’intégrer à la société, cachent ou façonnent leur personnalité. C’est ce qu’on appelle le camouflage social dans l’autisme.
Dans la version récente du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-V), le trouble est classé comme un spectre. De cette façon, les troubles envahissants du développement de la version précédente du manuel ont été regroupés en un seul endroit. Il est pertinent de s’en souvenir lorsque l’on aborde n’importe quel aspect du trouble, y compris bien sûr le camouflage social de l’autisme.
Caractéristiques du camouflage social dans l’autisme
Selon les estimations, 0,76 % de la population mondiale souffre de troubles du spectre autistique. Le pourcentage réel varie selon chaque pays, et sa meilleure compréhension a permis des diagnostics plus précis qui par le passé passaient inaperçus.
Les chercheurs avertissent que le sex-ratio est de 3:1 dans le rapport homme-femme. Il est donc beaucoup plus fréquent dans la population masculine.
Pour faire face au quotidien, les personnes atteintes du trouble développent une série de mécanismes ou de stratégies qui leur permettent de s’adapter au monde social. C’est ce qu’on appelle le masquage autistique ou simplement le camouflage social dans l’autisme.
Les spécialistes le définissent comme “le processus par lequel les personnes modifient leurs comportements sociaux naturels pour s’adapter, faire face ou influencer un monde social largement neurotypique”.
La raison est très simple : beaucoup d’entre elles éprouvent des réactions négatives face à leurs comportements naturels ou lorsqu’elles interagissent avec des personnes non autistes.
En conséquence, et naturellement, elles manifestent une série de changements graduels pour adapter leur personnalité, leurs attitudes et leurs comportements au paysage social accepté de leur environnement. Tel un caméléon, elles se fondent dans leur environnement pour passer inaperçues et “survivre”.
Malgré cela, et comme les preuves l’indiquent, les personnes autistes éprouvent toujours des difficultés en raison de l’interaction lorsqu’elles essaient de s’intégrer.
Le camouflage social dans l’autisme ne doit pas être considéré par les parents comme un “remède” ou une “amélioration” de leurs traits de personnalité, car ces traits sont toujours présents. En effet, et comme nous le verrons bientôt, cette stratégie entraîne généralement pas mal de problèmes.
Nous avons déjà établi que le trouble est plus fréquent chez les hommes que chez les femmes. Cependant, les experts ont découvert que le camouflage social dans l’autisme est plus répandu chez les femmes.
En outre, les premières idées autour de la stratégie se concentraient exclusivement sur les femmes autistes. Les femmes ont tendance à imiter ou à mémoriser les comportements sociaux acceptés des autres et à les adopter plus fréquemment que les hommes.
Conséquences du camouflage social dans l’autisme
Contrairement à ce à quoi on pourrait s’attendre, le camouflage social dans l’autisme a plus de conséquences négatives que positives. Nous pouvons les diviser en conséquences à court terme et conséquences à long terme.
Dans le premier cas, la première séquelle directe est ce qu’on appelle l’épuisement autistique. Les experts décrivent les symptômes suivants comme caractéristiques de l’épuisement du spectre :
- Épuisement chronique.
- Perte de compétences.
- Tolérance réduite aux stimuli.
- Frustration accrue.
- Changements d’humeur.
Les facteurs de stress de la vie, l’absence de barrières de soutien et l’incapacité à répondre aux attentes sont quelques-uns des catalyseurs du développement de l’épuisement autistique.
Tous ces éléments se manifestent chez ceux qui utilisent le camouflage social pour s’adapter à leurs relations interpersonnelles. Ce type d’épuisement se développe à la fois physiquement et mentalement.
Les conséquences à long terme du masquage autistique sont beaucoup plus aiguës. Une étude publiée dans Molecular Autism en 2021 a révélé que le camouflage social est un facteur de risque pour le développement de l’anxiété et de la dépression.
Il a également été associé au stress et à une diminution du bien-être psychologique général. Il est prouvé que les expériences de camouflage sont un important facteur de risque suicidaire parmi la population autiste.
Comment reconnaître le camouflage autistique?
Nous avons exposé que le camouflage social autistique a un impact négatif sur la santé physique et mentale des jeunes et des adultes atteints du trouble.
Reconnaître tôt les signes de camouflage peut faire une différence notable dans la minimisation de ses séquelles, ainsi qu’un catalyseur pour rechercher un soutien professionnel. Voici donc quelques signes typiques qui devraient vous alerter :
- Imiter et répéter constamment les phrases et les comportements des autres.
- Pratiquer dans la solitude des comportements qui seront développés plus tard dans un contexte social.
- Forcer le contact visuel malgré l’inconfort généré par cela.
- Déguiser les actions répétitives de manière à ce qu’elles ne soient pas remarquées par les autres.
- Mémoriser une liste de questions ou de réponses pour éviter de longs moments de silence lorsque l’on parle aux autres.
En général, les parents, les amis, les proches et tous ceux qui font partie de l’entourage détectent un changement progressif de comportement. La personne affectée fait un effort pour appartenir et être incluse. Et comme ses traits ne sont pas conformes à l’environnement normatif traditionnel, cet effort est perçu comme exagéré, superficiel ou contre nature.
Comme nous l’avons déjà averti, les professionnels de la psychologie peuvent résoudre le problème lorsqu’il est détecté, vous devez donc être ouvert à aller vers eux.
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