Adrénaline : de quoi s'agit-il et quelle est son utilité?

L'adrénaline est une hormone et un neurotransmetteur dérivé de l'épinéphrine. Elle est produite dans les glandes surrénales...

Rédigé et vérifié par el biólogo Samuel Antonio Sánchez Amador.

Dernière mise à jour : 12 avril, 2023

L’adrénaline, également connue sous le nom d’épinéphrine, est une hormone et un neurotransmetteur qui se produit naturellement dans les glandes surrénales, situées au-dessus des reins. C’est la substance la plus associée à des niveaux élevés de stress et de peur, car elle est sécrétée dans des situations d’alarme afin d’augmenter les réponses de survie.

Nous sommes face à une hormone de nature complexe et aux effets multiples au niveau physiologique. De plus, l’épinéphrine est un médicament, car elle est utilisée comme traitement d’urgence chez les patients présentant des réactions allergiques graves.

Structure chimique de l’adrénaline

L’adrénaline ou épinéphrine est, d’un point de vue chimique, une catécholamine et une monoamine. Voyons ce que signifient ces termes :

• Catécholamine : une hormone qui est libérée dans la circulation sanguine. Au-delà de l’adrénaline, dans ce groupe on retrouve la noradrénaline et la dopamine. Les catécholamines sont produites dans les glandes surrénales et au niveau des terminaisons nerveuses.
• Monoamine : neurotransmetteur contenant un groupe amino, dérivé de l’ammoniac, relié à un cycle aromatique, un type de composé organique cyclique, par deux liaisons carbonées (-CH2-CH2-).

La formule chimique de l’adrénaline est la suivante :

C₉H₁₃NO₃

Cela signifie que cette molécule est composée de carbone, d’hydrogène, d’azote et d’oxygène. De par les éléments qui le composent, on peut affirmer qu’il s’agit d’une substance organique.

Selon l’Union internationale de chimie pure et appliquée (IUPAC), le nom plus technique de l’adrénaline est le suivant : (R)-4-[1-hydroxy) (méthylamino)éthyl]benzène-1,2-diol.

Avec ces deux termes et la formulation chimique correspondante, nous avons défini la nature de l’adrénaline. Il est difficile d’imaginer la structure tridimensionnelle d’une hormone aussi complexe, mais des sites comme Pubchem nous montrent sa forme 3D en détail.

Comment l’adrénaline est-elle synthétisée ?

Il est à noter que cette hormone est synthétisée à partir d’acides aminés —composants de base des protéines— phénylalanine et tyrosine. Le premier des deux est considéré comme un acide aminé essentiel que nous devons ingérer dans l’alimentation, car nous ne pouvons pas le synthétiser nous-mêmes. En revanche, la tyrosine n’est pas essentielle, puisqu’elle est créée à partir de la phénylalanine elle-même.

Comme nous l’avons déjà dit, l’adrénaline est produite dans les glandes surrénales, des structures pesant environ quatre grammes situées sur le pôle supérieur des deux reins. Ces glandes contiennent deux organes endocriniens distincts : le cortex surrénalien et la médullosurrénale.

C’est le second qui nous intéresse, puisque, selon les sources bibliographiques, il est responsable de la sécrétion des catécholamines dans le sang. Dans cet organe, plus de 80 % de la teneur en catécholamines correspond à l’adrénaline, qui sera libérée à des moments précis pour exercer des effets sur différents organes. La concentration restante de 20% correspond à la noradrénaline.

Nous présentons une série de données pertinentes sur la synthèse d’adrénaline :

1. Les catécholamines sont formées à partir de la tyrosine. Ceci, à son tour, peut provenir de l’alimentation ou être formé à partir de la phénylalanine dans le corps.
2. Ce processus de conversion se résume en quatre étapes différentes : une hydroxylation, une décarboxylation, une autre hydroxylation et une méthylation. Ces étapes sont médiées par des enzymes spécialisées.
3. Après sa formation, l’adrénaline est transportée vers les vésicules granuleuses, où elle est stockée.

Sécrétion

L’adrénaline est libérée des vésicules des granules par exocytose en présence du neurotransmetteur acétylcholine. Celui-ci est libéré en réponse à un stimulus spécifique, dans ce cas, avant des événements de motivation qui nécessitent une attention particulière.

Il convient de noter qu’une fois dans le sang, la durée de vie globale de l’acétylcholine en circulation est d’environ 10 à 100 secondes. Bien que cela puisse sembler peu, c’est plus qu’assez de temps pour que ces hormones remplissent les fonctions qui les caractérisent.

Fonctions de l’adrénaline

L’adrénaline est généralement associée à des situations de peur et de stress, car elle prépare le corps à un événement qui nécessite un maximum d’attention et de rapidité. Au niveau physiologique, cela se traduit par différents changements :

1. Augmentation de la tension artérielle : les vaisseaux sanguins qui se dirigent vers les organes les plus importants s’élargissent pour recevoir plus de sang, tandis que les plus petits se rétrécissent, car ils ne sont pas essentiels.
2. Dilatation des pupilles : cela se produit pour que l’individu puisse mieux voir et être plus conscient de l’environnement qui l’entoure.
3. Développement des voies respiratoires : la dilatation des voies respiratoires se traduit par une respiration plus rapide et plus efficace. Cela permet au sujet d’oxygéner davantage le sang et donc de mieux performer. Face aux mécanismes d’échappement ou aux longues courses, ce mécanisme est essentiel.
4. Une hormone qui participe à la réaction de combat ou de fuite : augmentation du désir d’affronter et du sentiment d’euphorie.
5. Accélération du rythme cardiaque : plus le sang est pompé par le cœur, plus l’oxygène et les nutriments atteindront les organes et les muscles.
6. Arrêt du mouvement intestinal : cela évite des besoins physiologiques intempestifs et une dépense énergétique que l’organisme ne peut se permettre au moment de la menace.
7. Mobilisation des réserves de glycogène : le carburant le plus utilisé dans la respiration cellulaire est le glucose, qui est stocké sous forme de glycogène dans le foie. Sa libération permet de l’obtenir rapidement afin que les cellules tissulaires puissent l’utiliser rapidement.

De manière générale, on peut résumer toutes ces fonctions en un seul concept : préparer l’individu à une situation de combat dans laquelle son intégrité peut être compromise. Il s’agit d’une adaptation évolutive évidente, puisqu’à court terme cette injection d’énergie fait la différence entre la vie et la mort dans un milieu naturel.

Utilisations médicales de l’adrénaline

En plus d’être un excellent fournisseur de mécanismes d’adaptation immédiats, l’adrénaline a également des utilisations médicales. Selon la Société espagnole d’immunologie clinique, le principal objectif thérapeutique de cette hormone est de prévenir l’anaphylaxie.

Combattre l’anaphylaxie

L’anaphylaxie est définie comme une réaction allergique grave pouvant mettre en danger l’intégrité du patient. Comme l’indique la Mayo Clinic, elle peut survenir quelques secondes ou minutes après une exposition à un agent auquel l’individu est allergique.

Ce tableau clinique se caractérise par une baisse de la pression artérielle, des réactions cutanées et une constriction des voies respiratoires, parmi de nombreux autres symptômes. Comme nous l’avons dit, l’adrénaline dilate les voies respiratoires, ce qui en fait le médicament de choix idéal dans cette situation.

L’injection d’adrénaline se présente sous la forme d’un dispositif pré-rempli d’une solution contenant l’hormone —à une concentration de 1:10 000—, qui peut être injectée sous la peau ou dans le muscle. Les personnes souffrant d’allergies sévères doivent toujours emporter cet appareil avec elles, car c’est le seul moyen de traiter efficacement l’anaphylaxie.

Il convient de noter que, malheureusement, l’injection d’épinéphrine peut avoir certains effets secondaires. La Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis nous en montre quelques-uns. Parmi eux, nous trouvons les suivants :

• Nausées, vomissements et transpiration.
• Nervosité, anxiété et agitation.
• Faiblesse.
• Mal de tête.
• Peau pâle.
• Tremblement incontrôlable d’une partie du corps.

Solution possible à l’arrêt cardiaque

Plusieurs études indiquent que l’adrénaline est efficace pour ressusciter le cœur en cas d’arrêt cardiaque et aide suffisamment les patients à quitter l’hôpital et à rentrer chez eux. Malheureusement, rien n’indique que les médicaments qui en sont issus améliorent la survie avec de bons résultats neurologiques.

Par conséquent, on considère que l’épinéphrine peut être la clé de la réanimation du cœur en cas d’arrêt cardiaque. Mais elle augmente également la probabilité globale de décès ou de lésions cérébrales débilitantes.

Traitement de la laryngite

D’autres sources bibliographiques montrent que certaines études ont montré que l’adrénaline nébulisée améliore le tableau clinique des patients atteints de laryngite modérée ou sévère en 10 à 30 minutes environ. En effet, l’hormone provoque la relaxation du muscle lisse bronchique.

De plus, les contre-indications au traitement sont minimes. Bien que la fréquence cardiaque du patient puisse augmenter quelque peu en tant qu’effet secondaire de l’administration, les symptômes indésirables possibles sont beaucoup moins pertinents que les solutions.

Adrénaline, une hormone pleine d’utilités

L’adrénaline est une hormone et un neurotransmetteur impliqué dans les réponses au stress, à la peur, à la tension et à la présence de menaces. Cela nous prépare à combattre ou à fuir, allouant toutes les ressources possibles aux muscles et au développement des sens afin qu’ils fonctionnent efficacement et rapidement.

Au-delà, l’épinéphrine est également utilisée dans le domaine médical : c’est la seule solution au choc anaphylactique. Elle est aussi utilisée pour lutter contre la pharyngite puis envisagée en cas d’arrêt cardiaque. Bien sûr, c’est une substance fascinante d’un point de vue biologique et pharmacologique.