¿Por qué aparecen manchas blancas en los dientes y cómo prevenirlas?

Las manchas blancas pueden pasar desapercibidas por su similitud de tono con los dientes. No obstante, el retraso en su abordaje puede ser peligroso.

Escrito y verificado por la odontóloga Vanesa Evangelina Buffa.

Última actualización: 26 febrero, 2024

Tener manchas blancas en los dientes afecta la estética de la sonrisa e indica una problemática subyacente a la que se debe prestar atención. Los motivos por los que aparecen son diversos: una higiene oral inadecuada, pérdida de minerales por la acción de los ácidos y otras situaciones más complejas.

Conocer las causas ayuda a buscar la solución oportuna. La mayoría de las veces, con tratamientos específicos, estas imperfecciones desaparecen y la sonrisa puede volver a verse bonita y radiante. Además, con algunos cuidados simples las evitas.

¿Qué son las manchas blancas en los dientes?

Estas manchas son un tipo de decoloración de las piezas dentarias. Se observan como zonas de un aspecto blanco mate y seco, que contrasta con el blanquecino amarillento o grisáceo brillante normal del diente.

Resultan bastante habituales y pueden aparecer en niños y en adultos, tanto en los dientes de leche como en los definitivos. Su presencia supone un problema de salud y también de estética. A veces, ocasionan inseguridad y baja autoestima en las personas, que tratan de ocultar su sonrisa.

Causas de las manchas blancas en los dientes

Es fundamental visitar al dentista para encontrar la causa del problema y recibir el tratamiento adecuado. Esclarecer el origen de las manchas permitirá tomar las medidas necesarias.

Su aparición está relacionada a varios factores. Algunos se vinculan al momento de formación de los elementos dentarios y otros a situaciones externas que afectan el esmalte. Veamos las principales causas con más detalle.

1. Caries dental

Una de las causas más frecuentes de las manchas blancas en los dientes es la caries. Cuando esta enfermedad comienza, se manifiesta como una lesión blanquecina, opaca y sin brillo.

La caries surge por la pérdida de minerales del esmalte. El proceso comienza con la acción de los ácidos que generan las bacterias de la boca al metabolizar los hidratos de carbono de la dieta. Una deficiente higiene dental y una alimentación rica en azúcares favorece la formación y el acúmulo de la placa bacteriana, que es la responsable final.

Muchas veces, la lesión pasa desapercibida por las personas que la portan y es el dentista quien la detecta primero. Los controles odontológicos periódicos son fundamentales, pues como se destaca en una publicación en el Journal of Evidence Based Dental Practice, este estadío de la enfermedad todavía es reversible.

2. Hipoplasias dentales

Se llama hipoplasia a una lesión en el esmalte del diente que se genera por una mineralización deficiente e insuficiente durante su proceso de formación. Esta afección remite a la etapa de desarrollo del elemento dentario, es decir, en el vientre materno o en los primeros años de vida.

Las hipoplasias en el esmalte se ven como manchas o puntos blancos, rayas, hoyos, abolladuras o surcos, de textura áspera, en la superficie dental. En los casos más severos, los defectos pueden verse amarillos o marrones, puede faltar la totalidad del esmalte y los dientes son más pequeños y deformes.

Son varios los motivos que pueden originar hipoplasias en el esmalte, como los siguientes:

• Problemas durante el embarazo: fiebre elevada, infecciones, enfermedades maternas, deficiencias nutricionales o ingerir ciertos medicamentos durante la gestación.
• Problemas en la primera infancia: nacimientos prematuros, bajo peso al nacer, infecciones, desnutrición y déficit de vitaminas.
• Traumatismos: recibir un golpe en una pieza dentaria de leche puede lesionar, a través de su raíz, el germen permanente que se está formando por debajo. Esto provoca una hipoplasia en la pieza definitiva.

3. Fluorosis

La fluorosis dental es un trastorno que surge por el consumo excesivo de flúor durante la formación de los dientes. Superar las dosis diarias recomendadas para este mineral en el embarazo o en la infancia provoca alteraciones en los tejidos.

En algunas partes del mundo, el agua de bebida contiene una elevada cantidad del elemento, lo que favorece la fluorosis de la población. Utilizar suplementos de flúor cuando no es necesario o ingerir pastas dentales con altas concentraciones del mineral también es origen del problema.

Las superficies de los dientes con fluorosis se ven con manchas blancas, con un aspecto veteado característico. Suelen afectarse varias piezas dentarias a la vez. En los casos más graves, las manchas son amarronadas y también pueden presentarse imperfecciones, como hoyos y rugosidades en las coronas.

4. Descalcificación

Las manchas blancas también pueden surgir por la pérdida y falta de calcio en zonas localizadas del diente. Estos sectores desmineralizados responden a diferentes motivos:

• Deficiencias nutricionales: la falta de nutrientes suficientes, sobre todo el bajo aporte de calcio y fósforo, afecta los tejidos duros.
• Erosión dental: largos períodos con acidez en el medio bucal son capaces de desmineralizar los dientes. La baja del pH oral puede surgir por el excesivo consumo de alimentos y bebidas ácidas y con azúcares simples. Por ejemplo, sodas, refrescos, cítricos o vinagres. Sufrir trastornos de la conducta alimentaria, náuseas, vómitos o reflujo gastroesofágico también contribuye.
• Prácticas de higiene dental traumáticas: cepillar los dientes muy rápido, con mucha fuerza, ejerciendo demasiada presión o usando un cepillo de cerdas muy duras, de manera frecuente, desgasta el esmalte dentario y provoca manchas blancas en los dientes.
• Sequedad bucal: la falta de saliva favorece la pérdida de minerales de la superficie dental.

5. Ortodoncia

Existe una relación entre los tratamientos de ortodoncia con brackets y la aparición de manchas blancas en los dientes. Un artículo de Contemporary Clinical Dentistry explica que los aparatos fijos y los materiales adhesivos que se usan para pegarlos promueven la retención de biopelículas y dificultan la higiene dental.

Al acumularse placa bacteriana alrededor de los brackets y debajo de las bandas, se produce una desmineralización localizada del esmalte. Estas manchas blancas en los dientes se hacen evidentes al retirar los aparatos y se deben tratar en ese momento.

¿Se pueden eliminar las manchas blancas en los dientes?

Existen tratamientos odontológicos específicos que permiten tratarlas y mejorar el aspecto de la sonrisa. Para determinar cuál es la terapéutica más conveniente, los estudios señalan que es necesario determinar la causa, el tamaño y la profundidad de la decoloración.

Entonces, el primer paso para eliminar las manchas blancas de los dientes es acudir al odontólogo. El profesional realiza un diagnóstico preciso y ofrece las alternativas más adecuadas para el abordaje.

Las siguientes son las terapias más usadas:

• Remineralización del esmalte: como explica una investigación publicada en Materials, consiste en aplicar sustancias especiales en la superficie del esmalte para que se depositen iones de calcio y fosfato en las lesiones. El flúor, la nanohidroxiapatita, los silicatos de calcio, los fosfopéptidos de caseína y el fosfato de calcio amorfo son algunos de los agentes que logran revertir las manchas blancas superficiales.
• Microabrasión dental: se hace con instrumental rotatorio y pastas especiales que eliminan una fina capa del esmalte superficial para que luzca más limpio y brillante.
• Empastes: se utilizan para tratar decoloraciones grandes y profundas. Primero se elimina el tejido afectado con instrumental rotatorio y se rellena la cavidad obtenida con composites del mismo color del diente.
• Carillas: son finas láminas de composite o porcelana que se colocan en la porción frontal del diente. Permiten cubrir imperfecciones severas, dando un aspecto natural.
• Coronas: resuelven defectos que alteran la superficie, el tamaño y la forma de las piezas dentarias, como los que producen las hipoplasias y la fluorosis. Cubren la totalidad de los dientes, como una funda.
• Blanqueamiento dental: la aplicación de agentes aclaradores en la dentadura ayuda a unificar el color y obtener un aspecto parejo. En la actualidad, existen múltiples tipos de blanqueamientos, con diferentes acciones y efectos secundarios, por lo que lo ideal es consultar al odontólogo para seleccionar el método adecuado.

¿Cómo prevenir las manchas blancas en los dientes?

Algunas manchas blancas en los dientes no se pueden evitar, pero otras pueden prevenirse poniendo en práctica algunos de los siguientes consejos:

• Cuidar el consumo de flúor: para evitar la fluorosis durante la niñez, es importante conocer los niveles de flúor del agua de bebida, evitar suplementos del mineral sin indicación médica y utilizar la cantidad de pasta dental adecuada para cada edad.
• Higiene dental: al eliminar el acúmulo de placa bacteriana se evita la desmineralización por los ácidos que producen las bacterias. Cepillar los dientes dos veces al día, utilizar hilo dental y pastas dentífricas con flúor es fundamental.
• Alimentación saludable: una dieta equilibrada, baja en alimentos ultraprocesados, ácidos y azucarados, previene las manchas blancas en los dientes.
• Visitas regulares al dentista: acudir cada 6 meses al odontólogo permite detectar cualquier problemática a tiempo y tratarla de manera oportuna.

Tener manchas blancas en los dientes es un problema de salud y de estética. Por fortuna, con prácticas saludables y visitas periódicas a los profesionales de la salud, estas lesiones se pueden prevenir y solucionar.