Unghia incarnita: cos'è e come si cura

Un’unghia incarnita, nota anche come onicocriptosi o unguius incarnatus, è spesso considerata un problema medico minore. Tuttavia, alcuni casi possono richiedere un intervento chirurgico e la trascuratezza degli episodi più lievi può portare all’infezione. Può verificarsi a tutte le età, ma si stima che sia più comune tra i 14 e i 25 anni.

Sebbene sia difficile determinarne l’epidemiologia, alcuni esperti stimano che ne soffra fino al 5% della popolazione mondiale. Il numero reale potrebbe essere molto più alto, perché non tutte le persone si rivolgono al medico quando sviluppano queste complicazioni. Analizziamo le sue cause, i sintomi e come trattarla.

Cause dell’unghia incarnita

Come sottolinea l’Harvard Health Publishing, un’unghia incarnita si ha quando un angolo dell’unghia del piede si curva verso il basso e scava nella pelle. È la complicanza ungueale più comune nella pratica generale e dermatologica. Secondo la terminologia medica, si verifica quando l’unghia cresce nella pelle periungueale e provoca infiammazione e infezione.

La causa principale di un’unghia incarnita è il taglio improprio delle unghie. Se non tagliato correttamente, l’angolo di queste può premere o perforare il tessuto adiacente. Detto tessuto è più morbido rispetto ad altre zone, in modo che l’unghia penetri facilmente e cresca al suo interno. Altri episodi che possono generare questa complicazione sono i seguenti:

• Indossare scarpe molto strette.
• Lesioni alle unghie o aree adiacenti.
• Assunzione di alcuni farmaci (come gefitinib e cetuximab).
• Iperidrosi del piede (sudorazione eccessiva).
• Scarsa igiene del piede.
• Avere i piedi piatti.
• Avere unghie dei piedi molto curve.

A parte questo, tagliare le unghie sotto una forma rotonda o tagliarle eccessivamente è spesso la causa scatenante di un’unghia incarnita. Anche le attività ad alto impatto (come jogging, arrampicata e altro) sono spesso tra le cause. Questi criteri non sono esclusivi, quindi a volte la loro combinazione spiega il loro aspetto.

Ad esempio, un piede molto sudato (iperidrosi) può causare un ulteriore ammorbidimento del tessuto ungueale periferico; che facilita la penetrazione di un’unghia mal tagliata quando si svolge un’attività con una certa richiesta o movimento.

Anche le anomalie ossee possono favorirne la manifestazione; soprattutto quelli che aumentano la pressione su caviglie, piedi o dita dei piedi.

Questa condizione è più comune nelle donne. Non perché ci sia una predisposizione biologica, ma perché tendono a tagliarsi le unghie dei piedi più frequentemente. Pertanto, c’è una maggiore possibilità di farlo nel modo sbagliato.

Allo stesso modo, e a causa della pressione esercitata sulla zona, sia gli uomini che le donne obesi tendono a sviluppare un’unghia incarnita.

Sintomi dell’unghia incarnita

Le unghie dei piedi incarnite sono molto facili da individuare. Non richiedono la mediazione di un medico, quindi la maggior parte dei pazienti può dire che l’unghia è incarnita osservando l’area interessata. Vi lasciamo con un quadro clinico tipico di questa situazione:

• Pelle infiammata su uno o entrambi i bordi di un dito del piede.
• Colorazione rossastra o viola nella zona interessata.
• Raccolta di liquido tra l’unghia e il tessuto cutaneo (pus).
• Dolore quando si preme l’unghia o la pelle.
• Pelle che sporge o fagocita parte dell’unghia.

Se sviluppate un’infezione, è probabile che ne manifestiate i tipici sintomi. Cioè mal di testa, febbre e malessere generale. Nelle sue fasi iniziali, la pelle di solito si sente più dura rispetto ad altre aree, anche se dopo un paio di giorni diventa più sensibile. Potreste non sentire dolore mentre si infiamma e copre parte dell’unghia e i sintomi non sono sempre intensi.

Come ci ricorda l’American Academy of Orthopaedic Surgeons (AAOS), l’unghia si incarnisce molto spesso nell’alluce. Gonfiore e dolore possono compromettere l’uso di scarpe, l’attività fisica e persino il camminare.

Tutto dipende dalla gravità dei sintomi, poiché a volte può andare e venire senza disturbare affatto il paziente.

Diagnosi dell’unghia incarnita

La diagnosi di unghia incarnita non richiede test di imaging o valutazioni aggiuntive, in quanto può essere effettuata sulla base dell’osservazione clinica. Le persone possono farlo seguendo i sintomi descritti, anche se a volte la mediazione di un professionista è pertinente. Questo principalmente per escludere alcune delle seguenti diagnosi differenziali:

• Presenza di corpi estranei nella pelle.
• Onicomicosi.
• Onicomatricoma.
• Poroma eccentrico.
• Borsiti.
• Lesioni al letto ungueale.
• Paronichia.

A parte questo, non è sempre necessario consultare uno specialista quando si rileva un’unghia incarnita. Questo ovviamente quando la manifestazione è lieve o moderata. Se durante l’osservazione vengono rilevate anomalie della pelle o delle unghie che indicano un decorso grave o si sviluppano sintomi acuti di infezione, si consiglia di rivolgersi a un medico.

Cosa fare per curarlo?

Le unghie dei piedi incarnite devono essere trattate non appena vengono rilevate. Se ciò non avviene, l’unghia continuerà a crescere con il passare dei giorni, in modo da incastrarsi sempre di più nella pelle.

I sintomi peggiorano in queste impostazioni e le infezioni possono progredire in episodi gravi. I pazienti possono curare l’unghia incarnita da soli a casa, anche se si consiglia di rivolgersi all’esperienza di un pedicure.

Infatti, per risolvere l’episodio è necessario rimuovere l’unghia conficcata nella pelle, che spesso richiede solo il taglio. Un professionista nella cura e nell’abbellimento dei piedi può facilmente farlo, mentre se decidete di procedere da soli potete peggiorare ulteriormente l’incarnazione. Dopo aver fatto ricorso a uno di questi, tenete presente quanto segue:

• Immergete il piede in acqua tiepida 2-3 volte al giorno.
• Mantenete il piede asciutto per il resto della giornata (l’umidità può ammorbidire la pelle e favorire l’incorporamento delle unghie).
• Indossate scarpe comode (se possibile, opta solo per quelle aperte).
• Prendete farmaci da banco per affrontare i sintomi.

I casi gravi sono trattati con un intervento chirurgico. Il chirurgo può scegliere di asportare tutta o parte dell’unghia, anche a causa del sottostante letto ungueale.

L’intervento non è complicato, ma se si agisce per tempo si può evitare di raggiungere questi limiti. Consultate uno specialista se rilevate che i sintomi e l’aspetto visivo dell’unghia incarnita non sono di buon auspicio.