Quali sono le fasi del sonno?
Quando dormiamo il corpo e il cervello subiscono grandi cambiamenti. Anche se pensiamo che non accada nulla, la realtà è che i neuroni sono sempre attivi. Ma quali sono le fasi del sonno che attraversiamo?
Attraversiamo 5 fasi ben differenziate: le prime quattro sono nella fase del sonno lento o NREM e l’ultima è la fase del sonno REM (veloce o paradossale). Scopri le caratteristiche di ogni fase, quale percentuale di tempo occupano e quali disturbi possono comparire in ciascuna di esse.
Dobbiamo anche sapere che queste fasi si ripetono per tutta la notte. Attraversiamo quattro o cinque cicli e ognuno include un viaggio attraverso tutte queste fasi.
Quali sono le fasi del sonno?
Secondo la classificazione di Dement e Kleitman (1957), il sonno può essere suddiviso in due fasi principali: lenta (NREM) e REM (rapid eye movement ). All’interno del sonno lento (NREM) troviamo quattro fasi e all’interno del sonno REM solo una.
Fase 1 del sonno NREM (sonnolenza)
Quando ci addormentiamo entriamo nella fase 1; ecco perché parliamo di intorpidimento. È il passaggio tra la veglia e il sonno. Dura circa 7 minuti.
Questa fase verrà ripetuta in seguito, poiché è anche il passaggio tra le fasi. Quando sperimentiamo un sogno notturno frammentato, si ripete.
In questa fase percepiamo ancora la maggior parte degli stimoli che accadono intorno a noi (uditivi e tattili). La fase 1 del sonno lento (NREM) occupa il 5% del totale. Le onde cerebrali che appaiono qui sono alfa e theta, che sono legate alla calma.
I fenomeni associati alla fase 1 del sonno NREM sono tre:
- Elettroculogramma (EOG): movimenti lenti.
- Elettromiografia (EMG) : diminuzione del tono muscolare.
- Allucinazioni ipnagogiche: sono quelle allucinazioni che compaiono proprio al momento di addormentarsi, tra la veglia e il sonno. Sono fisiologici.
Fase 2 del sonno NREM
Nella fase 2 si alza la soglia del risveglio. Cioè, è più difficile svegliarsi a causa di rumori o suoni nell’ambiente. Si verifica una disconnessione dall’ambiente, che facilita il comportamento del sonno.
Rappresenta il 50% delle fasi totali del sonno e, quindi, è la fase più lunga. Le onde che predominano a livello cerebrale sono theta. Per quanto riguarda i fenomeni associati, i seguenti sono i soliti:
- Elettroencefalogramma (EEG): fusi del sonno e complessi K. I fusi del sonno sono un tipo di onde sinusoidali generate nel talamo e nella corteccia cerebrale. Nel caso dei complessi K si tratta di onde lente bifasiche caratterizzate da una scarica lenta negativa, di elevata ampiezza e con deflessione positiva (deviazione).
- EOG: movimenti poco frequenti.
- EMG: diminuzione del tono muscolare.
- Diminuzione dell’attività simpatica, della frequenza cardiaca, della pressione sanguigna e del flusso sanguigno cerebrale.
Fasi 3 e 4 del sonno NREM (sonno lento o ad onde lente)
Le fasi 3 e 4 includono il cosiddetto sonno lento o onde lente. Qui la profondità è molto maggiore. Se ci svegliamo in questa fase ci ritroviamo confusi e disorientati.
Quando una persona ha un sonno ristoratore, la qualità della fase 4 è molto buona. Le fasi 3 e 4 predominano nella prima metà della notte e la loro presenza o ampiezza diminuisce nel corso di essa. Appaiono i cosiddetti sogni.
Queste fasi occupano tra il 15 e il 25% delle fasi totali del sonno. Nello specifico, il terzo occupa tra il 3 e l’8% e il quarto tra il 10 e il 15%. Le onde predominanti sono delta.
Com’è l’EOG e l’EMG in queste fasi? Cos’altro appare? Il prossimo:
- EOG: movimenti poco frequenti.
- EMG: aumento del tono muscolare.
- Diminuzione dell’attività simpatica, della frequenza cardiaca, della pressione sanguigna e del flusso sanguigno cerebrale (come nella fase 2).
- Compaiono terrori notturni e sonnambulismo, due tipi di disturbi del sonno chiamati parasonnie.
sonno REM
Il sonno lento (NREM) è seguito dal sonno REM, detto anche sonno veloce. REM è l’acronimo di rapid eye movement, ovvero “movimenti oculari rapidi” in inglese.
È la fase in cui abbiamo i sogni tipici, quelli che vengono presentati sotto forma di racconto. I primi episodi di sonno REM sono di breve durata, ma si allungano man mano che la notte avanza.
Questa fase favorisce lo sviluppo e l’apprendimento del cervello. Occupa il 20% del totale e le onde cerebrali sono theta e beta. Sull’elettroencefalogramma compaiono i cosiddetti denti di sega e i picchi PGO (low voltage mixed frequency).
Per quanto riguarda l’EOG, si verificano i caratteristici movimenti oculari rapidi (anche se gli occhi sono chiusi). Si produce atonia muscolare, verificata attraverso l’EMG, a causa della segregazione dei neuroni colinergici.
L’attività simpatica aumenta e la frequenza cardiaca è più veloce rispetto alla veglia. La pressione sanguigna è maggiore o uguale e c’è anche un aumento del flusso sanguigno cerebrale. Compaiono invece disturbi respiratori e il fenomeno degli incubi.
Incubi e terrori notturni nelle fasi del sonno
Come abbiamo visto, incubi e sogni compaiono tipicamente nel sonno REM o sonno veloce. Invece, i terrori notturni compaiono nelle fasi 3 e 4 del sonno NREM lento.
Incubi
Gli incubi sono considerati parasonnie e sono anche chiamati sogni angoscianti. Consistono in ripetuti risvegli durante il periodo del sonno causati da sogni terrificanti e prolungati che lasciano ricordi vividi, il cui contenuto di solito si concentra su minacce alla propria sopravvivenza, sicurezza o autostima.
Secondo un protocollo del 2018 preparato dall’Associazione spagnola di psichiatria infantile e adolescenziale (AEPNYA), si stima che circa il 20-30% dei bambini con disturbi del sonno necessiti di qualche tipo di intervento. Quando compaiono questi tipi di disturbi, dal 25 all’84% tendono a persistere nella prima infanzia per un periodo che può raggiungere i tre anni.
Terrori notturni
I terrori notturni compaiono negli stadi 3 e 4 del sonno NREM lento, tipicamente nel primo terzo della notte. Consistono in episodi ricorrenti di bruschi risvegli che iniziano con un grido di angoscia. La persona, al risveglio, ea differenza di quanto avviene negli incubi, non ricorda nulla di ciò che ha sognato.
Sono meno elaborati degli incubi e compaiono segni vegetativi (tachicardia, sudorazione e tachipnea). C’è un’intensa paura nell’argomento. Secondo la Società Spagnola di Pediatria Extraospedaliera e Cure Primarie (SEPEAP), i terrori notturni di solito compaiono tra i 3 ei 10 anni di età.
Le fasi del sonno e un buon riposo
Rispettare tutte le fasi del sonno nei vari cicli è sinonimo di buon riposo. È necessario per l’integrità del corpo e per la salute in generale. I disturbi delle fasi hanno ripercussioni, non solo nell’immediato dopo il risveglio, ma anche nella vita quotidiana.
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