Perché la pelle si abbronza al sole?

È molto probabile che vi sia capitato di chiedervi perché la nostra carnagione acquisisca una tonalità marrone dopo l'esposizione al sole. Esaminiamo le ragioni dietro di esso.

Revisionato e approvato da el médico Diego Pereira.

Scritto Josberth Johan Benitez Colmenares

Ultimo aggiornamento: 15 gennaio, 2023

L’abbronzatura naturale o artificiale è ampiamente accettata nella società odierna. Le persone prendono il sole sui loro balconi, in spiaggia, in piscina e sui lettini abbronzanti per ottenere quel tipico tono della pelle abbronzata. Tuttavia, la maggior parte di loro non è a conoscenza dei meccanismi alla base di questo cambiamento. Ecco perché oggi descriviamo il processo attraverso il quale la pelle si abbronza con l’esposizione al sole.

La pelle si abbronza al sole: prime considerazioni

Come avvertono gli esperti, la pelle umana è ripetutamente esposta a interazioni ambientali che ne danneggiano il DNA. Pertanto, e attraverso un processo evolutivo, ha progettato una serie di meccanismi endogeni per proteggersi, ridurre e riparare tali danni.

Poiché le radiazioni ultraviolette (UVR) sono uno dei principali fattori ambientali che colpiscono direttamente la pelle, è naturale che siano state sviluppate strategie di protezione contro di esse. Si stima che il meccanismo della pelle per mediare la protezione fisica contro gli effetti dannosi del DNA della luce solare si sia evoluto nei nostri antenati un milione di anni fa.

Il processo è molto complesso e ancora oggi si stanno scoprendo nuovi metodi con cui la pelle è protetta dalla luce solare. La radiazione ultravioletta è classificata in tre tipi: UVA, UVB e UVC. UVA descrive le lunghezze d’onda maggiori (da 320 a 380 nanometri), UVB le lunghezze d’onda medie (280 e 320 nanometri) e UVC le lunghezze d’onda minori (180 e 280 nanometri).

Il pericolo dei raggi ultravioletti

Gli specialisti sottolineano che i raggi UVB e UVA sono parzialmente filtrati nell’atmosfera, ma la percentuale che raggiunge la superficie terrestre è significativa. Il 100% dei raggi UVC viene filtrato prima di raggiungere il suolo. Gli effetti dei raggi UVB sono principalmente limitati all’epidermide, mentre i raggi UVA per le loro caratteristiche possono colpire le strutture cellulari ed extracellulari del derma.

Sebbene un certo grado di esposizione a queste frequenze d’onda sia salutare (sono metabolizzate per creare vitamina D, per esempio), un eccesso si traduce in complicazioni. Scottature solari, petecchie, macchie senili e cancro della pelle sono i migliori esempi.

Perché la pelle si abbronza al sole?

Il tono della pelle è legato alla presenza di una serie di cellule che, in linea di principio, contribuiscono alla sua difesa dalle radiazioni solari. Sebbene non sia l’unico a svolgere questa funzione, il pigmento più importante che media il colore della pelle è la melanina. Un gruppo di cellule chiamate melanociti produce la quantità di melanina necessaria per mantenere il colore della pelle.

Questa tonalità è un tratto evolutivo che funge da protezione dai raggi UV. È per questo motivo che chi vive in zone con minore irraggiamento solare ha una carnagione più chiara rispetto a chi vive in zone con maggiore interazione solare. Detto questo, l’esposizione alle radiazioni ultraviolette del sole induce un aumento di un processo noto come melanogenesi.

È un meccanismo biochimico che porta alla sintesi della melanina. Una stimolazione della sua produzione si traduce in una maggiore dispersione dei raggi UV. Allo stesso modo agisce come un filtro assorbente che riduce la penetrazione dei raggi attraverso l’epidermide. Di conseguenza, la pelle diventa marrone con l’esposizione al sole come meccanismo di difesa per evitare i danni che le radiazioni provocano al DNA.

Il fattore di fotoprotezione naturale (SPF) di questo processo è di circa 4. Ciò significa che tra il 50 e il 70% dei raggi ultravioletti del sole vengono bloccati. Le persone con la carnagione più chiara diffondono e filtrano i raggi UV meno di quelle con la carnagione più scura. È per questo motivo che i diversi tipi di cancro della pelle sono più comuni nella popolazione bianca.

L’importanza della protezione solare

Sapete già perché la pelle diventa scura con l’esposizione al sole. Non possiamo però lasciarvi senza menzionare l’importanza dell’uso della protezione solare e delle abitudini di interazione diretta per ridurre le complicanze associate. Lungi dall’essere un capriccio, spalmate la pelle con un agente di protezione solare, riducete al minimo l’esposizione diretta e indossate indumenti per ridurre le aree esposte è un must.

Fatelo soprattutto se vivete in una zona calda, avete una carnagione chiara e avete una storia di cancro della pelle nella vostra famiglia. Ricordate che questo tipo di cancro è la complicanza più grave, ma altri come ustioni, macchie sulla superficie della pelle, perdita di elasticità, rughe, invecchiamento precoce e altri sono più comuni. Siate cauti, soprattutto durante l’abbronzatura ricreativa.