Neofobia alimentare: sintomi, cause e trattamento
La neofobia alimentare consiste nella resistenza o avversione a provare nuovi cibi. Il livello varia in base a una serie di fattori come il sesso, l’età, la cultura e lo stato socioeconomico. Tende a manifestarsi più frequentemente nei bambini, alterando la percezione sensoriale.
Il rifiuto di provare nuovi cibi può avere gravi conseguenze, portando alla malnutrizione. I bambini con neofobia alimentare consumano meno varietà di frutta, verdura, pesce e cereali.
Caratteristiche della neofobia alimentare
Il livello di neofobia alimentare dipende da ogni persona. Alcuni hanno una totale riluttanza a provare cibi nuovi, mentre altri potrebbero provare cibi sconosciuti. C’è poi un termine intermedio in cui si uniscono il rifiuto di alcune categorie di alimenti che non gli sono familiari e l’accettazione di altre.
È anche conosciuto come il dilemma dell’onnivoro. Cioè, è considerata una strategia per proteggere il corpo provando nuovi cibi per evitare l’avvelenamento. Tuttavia, gli esseri umani hanno altre strategie di protezione, come l’imitazione delle diete di altre persone.
Dall’età di 2-3 anni, i bambini di solito mostrano una certa avversione per i nuovi cibi. Inoltre, il palato degli esseri umani ha una maggiore preferenza per i sapori dolci e salati, cosa che ottengono i cibi ultra elaborati.
Al contrario, alcuni frutti possono avere un sapore molto aspro, mentre alcune verdure hanno un sapore amaro. Pertanto, la dieta è generalmente meno sana, mostrando preferenze per alimenti che non forniscono la quantità necessaria di vitamine e minerali.
Cause dello sviluppo della neofobia alimentare
La neofobia alimentare dei bambini va di pari passo con l’alimentazione di chi gli è più vicino. Il consumo di frutta, verdura e cereali negli adulti con cui condividono la casa è legato alla probabilità che il bambino voglia provare cibi nuovi.
Altrimenti, se la dieta familiare consiste nella scelta di cibi ultra processati, il rischio di sviluppare neofobia per i cibi sani cresce esponenzialmente. I bambini di 2-3 anni sviluppano una preferenza per certi cibi e un’avversione per altri.
Gli alimenti ultra-elaborati sono caratterizzati da un alto tasso di consumo e da un sapore potente dovuto a ingredienti chimici, come il glutammato. Frutta, verdura e cereali non stimolano il palato allo stesso modo.
Se il bambino si abitua a mangiare cibi ultra lavorati, sarà difficile per lui provare cibi che fin dall’inizio possono essere amari, acidi o con una dolcezza diversa da quella fornita dagli zuccheri raffinati.
Conseguenze della neofobia alimentare
Il mancato consumo di frutta, verdura, cereali, pesce e verdura favorisce lo sviluppo del tessuto adiposo. Pertanto, il rischio di obesità infantile è più elevato rispetto ad altri individui. Ma non solo obesità infantile. La crescita del tessuto adiposo e l’accumulo di grasso nel corpo aumenta il rischio di diabete di tipo 2.
Inevitabilmente, aumenta la possibilità di sviluppare altre malattie croniche. Nei casi più gravi può comparire malnutrizione dovuta all’assenza di sostanze necessarie all’organismo. Ciò può causare ritardi nella crescita e altre patologie che richiederanno un ulteriore trattamento.
Qual è il trattamento per la neofobia alimentare?
L’esposizione graduale a nuovi alimenti è il trattamento di prima linea. In questo modo si aumenta la familiarità con il prodotto, cessando di essere sconosciuto e con una maggiore preponderanza di essere ingerito. La disposizione a consumare cibi sani è favorita anche se il bambino ha esperienze piacevoli simultanee dopo il consumo.
È possibile svolgere compiti infiniti in modo che il bambino accetti di provare nuovi cibi. Tuttavia, di solito non è un compito facile. In molte occasioni, se la dieta casalinga si basa sul consumo di alimenti ultra processati, si dovrebbe iniziare stabilendo dei cambiamenti nel loro intero contesto, riducendo il rischio che vengano utilizzati come strategie di rinforzo.
Programmi di educazione sensoriale
I bambini possono avere un’immagine mentale di quanto sia accettabile mangiare un alimento. Molte volte, influenzata dalla commercializzazione di alimenti ultra processati, questa immagine è distorta. Gli alimenti ultra lavorati hanno colori più sorprendenti e più consistenze rispetto a quelli naturali.
Aumentare la curiosità per ciascuno degli alimenti, associare colori e benefici per la salute può essere un esercizio che stimola la scelta ottimale. Inoltre, se sono combinati con tecniche di modellazione (vedere una persona di interesse che utilizza), il tasso di scelta può essere molto più alto.
Un altro dei compiti che possono essere inclusi negli esercizi di stimolazione sensoriale è l’ingresso dei bambini in cucina. Essere partecipi della scelta dei piatti, dell’accostamento dei cibi per prepararli, del taglio del cibo e del suo mix.
attività in giardino
I programmi di giardinaggio possono aiutare a ridurre la neofobia alimentare e aumentare le scelte alimentari sane. Conoscere l’origine di determinati alimenti ed essere responsabili della loro cura e crescita stimola un senso di realizzazione e responsabilità.
Le attività in giardino possono essere un ottimo alleato se abbinate ai corsi di cucina. La qualità globale della dieta è associata in numerosi studi alla partecipazione a corsi di gastronomia in cui sono inclusi frutta e verdura.
Programmare i pasti
Prima di dare un nuovo alimento da provare, il bambino dovrebbe essere entrato preventivamente in contatto con quell’alimento, almeno visivamente. Altrimenti il cotto è un’incognita che molto probabilmente verrà scartata. A casa, la neofobia alimentare può essere affrontata dai seguenti punti:
- Stabilisci un programma dei pasti e un certo orario: in modo che, se il bambino non finisce il piatto in 30 minuti, venga rimosso. È importante anche non dargli nessun altro tipo di alimento nelle ore trascorse prima del pasto successivo.
- Non urlare, rimproverare o mostrare ansia se il bambino non consuma il cibo: questi modelli di comportamento possono essere collegati e il bambino assocerà quel comportamento al cibo.
- Non dare cibi ultra-elaborati tra i pasti.
- Offri piccole porzioni su un piatto grande: di più se questi alimenti sono inclini al rifiuto.
- Consuma davanti al bambino gli stessi alimenti che vuole stabilire nella sua dieta.
- Evita la distrazione.
La neofobia alimentare è più comune nei bambini che negli adulti
È vero che la neofobia alimentare si verifica più frequentemente nei bambini. Un po’ meno comune è negli adulti. In quest’ultimo i modelli di comportamento alimentare sono molto più restrittivi, venendo confusi in alcuni casi con forme di disturbo come l’anoressia e la bulimia.
Tuttavia, una diagnosi differenziale è di particolare interesse per corroborare la presenza di una neofobia alimentare. In ogni caso, negli adulti può essere trattata attraverso programmi sistematici di desensibilizzazione o esposizione con prevenzione della risposta.
- Maíz, E.. Urdaneta, E. & Allriot, X. (2018).La importancia de involucrar a niños y niñas en la preparación de las comidas. Nutrición Hospitalaria, 35 (4), 136-139
- López Siguero, Juan Pedro. “Riesgos metabólicos del consumo excesivo de bebidas con azúcares refinados.” Nutrición Hospitalaria 33.2 (2016): 199-200.
- Maldonado Lozano, J. “La importancia de la nutrición en los primeros 1.000 días de la vida.” Acta Pediátrica Española 76.3-4 (2018): e33-e40.
- Basantes Criollo, Marlene Elizabeth. La neofobia alimentaria y los hábitos alimenticios en niños y niñas de 2 a 3 años. BS thesis. Universidad Técnica de Ambato-Facultad de Ciencias Humanas y de la Educación-Carrera de Educación Parvularia, 2020.
- Navarro-González, Inmaculada, et al. “Neofobia alimentaria y trastornos de conducta alimentaria: Impacto en la adherencia a la dieta mediterránea de universitarios españoles.” Revista chilena de nutrición 46.2 (2019): 174-180.
- Maiz, Edurne, Elena Urdaneta, and Xavier Allirot. “La importancia de involucrar a niños y niñas en la preparación de las comidas.” Nutrición Hospitalaria 35.4 (2018): 136-139.