Microplastiche negli alimenti: cosa c'è da sapere

Vi diremo tutto quello che c'è da sapere sulle microplastiche, una serie di composti sempre più presenti negli alimenti e piuttosto dannosi.

Scritto e verificato el nutricionista Saúl Sánchez.

Ultimo aggiornamento: 26 gennaio, 2023

Le microplastiche sono elementi presenti negli alimenti e che potrebbero essere dannosi per la salute a medio termine. È importante ridurne la presenza nella dieta. Per questo va privilegiata l’assunzione di alimenti freschi, poiché questi solitamente non vengono confezionati e non vi è rischio di contaminazione con elementi tossici.

È importante notare che nel contesto dell’industria, la contaminazione con le microplastiche è relativamente comune. Questi elementi non sono dichiarati nelle etichette degli alimenti, e potrebbero addirittura generare un aumento dei sintomi in processi come le malattie infiammatorie intestinali.

Cosa sono le microplastiche?

Le microplastiche sono note come una serie di composti dalla disintegrazione di elementi come borse, contenitori e oggetti che possono passare nelle catene alimentari e accumularsi progressivamente negli organismi viventi, causando problemi di salute a medio e lungo termine.

Il più comune è che le microplastiche vengono assorbite dalle specie animali marine, provocando anche la morte di questi animali. Altre volte rimangono nei tessuti, accumulandosi progressivamente con l’avanzare della catena trofica.

Fino ad oggi, questi elementi sono diventati un serio problema di salute ambientale, poiché sono praticamente ovunque. Una piccola parte della plastica prodotta è ancora riciclata, quindi la maggior parte finisce per essere scartata. A ciò va aggiunta la vita utile di questi prodotti, che impiegano centinaia di anni per disintegrarsi completamente.

Nel tempo, l’accumulo di microplastiche negli animali e negli alimenti è diventato un rischio per la salute pubblica, il cui impatto non è esattamente noto. Tuttavia, si ritiene che l’assunzione di questi composti possa essere un fattore di rischio per lo sviluppo di molte malattie complesse.

Microplastiche negli alimenti

Abbiamo commentato che le microplastiche si trovano nei prodotti trasformati, ma anche in alcuni alimenti freschi. Una grande quantità di tonnellate di questi composti viene scaricata ogni anno in mare, quindi molti crostacei possono consumare questi elementi e immagazzinarli all’interno, passando poi nel corpo umano.

È anche possibile che le stesse microplastiche si trovino nel sale comune che acquisti al supermercato, il che ridurrebbe notevolmente la loro qualità. Per quanto possibile, è importante evitare l’assunzione di questi elementi, poiché non si sa con precisione quale sarà il loro impatto sulla salute a medio e lungo termine. Anche così, si ritiene che potrebbero aumentare l’incidenza di alcune malattie.

Tra i più studiati, dobbiamo evidenziare il polipropilene e il polietilene tereftalato. Entrambi si trovano solitamente in contenitori di liquidi, come bibite, latte o succhi. Anche il cibo potrebbe essere contaminato da questi composti, in particolare dalla lavorazione o dall’imballaggio degli alimenti.

Secondo uno studio pubblicato sulla rivista The Science of the Total Environment , il consumo regolare di microplastiche potrebbe aumentare l’infiammazione, così come lo stress ossidativo. Entrambi sono meccanismi alla base dello sviluppo di molte patologie croniche e complesse, tra le quali spiccano diversi tipi di cancro. Per questo motivo è positivo per la salute ridurne la presenza nella dieta.

Microplastiche negli alimenti e microbiota

Ci sono anche prove che l’assunzione regolare di microplastiche è in grado di influenzare la composizione del microbiota intestinale, riducendo la densità e la diversità dei microrganismi che vi abitano. Questo effetto aumenta il rischio di alcune malattie, come le malattie infiammatorie intestinali. Anche dopo un processo di disbiosi, il fatto di subire alterazioni metaboliche diventa più probabile.

È importante garantire che il microbiota rimanga funzionale nel tempo per evitare che lo stato di salute venga condizionato. Eliminare le microplastiche dalla dieta, come vedremo in seguito, può sembrare difficile. Per questo sarà necessario promuovere altre buone abitudini alimentari che evitino il loro impatto sulla salute dei microrganismi presenti nell’apparato digerente.

Tra tutti spicca il consumo di latticini fermentati e cibi ricchi di fibre. Anche l’integrazione con batteri benefici si è dimostrata utile. In questo caso si promuove un aumento della diversità, che riduce il rischio di sviluppare intolleranze, allergie o altri tipi di problemi digestivi che possono condizionare la sensazione di benessere.

Microplastiche e cancro

Negli ultimi anni si sono fatte molte speculazioni sull’influenza del consumo di microplastiche sul rischio di sviluppare il cancro. Diverse sono le teorie messe sul tavolo, anche raccomandando di evitarne l’assunzione, per quanto possibile.

La verità è che l’incidenza della patologia sembra maggiore quando questi composti sono accompagnati da altre tossine come gli idrocarburi policiclici aromatici. Lo conferma un articolo pubblicato sul Journal of Hazardous Materials. Le microplastiche potrebbero avere una certa capacità di catturare altre sostanze, generando contaminazioni e un impatto sulla salute.

Ad ogni modo, c’è molto disaccordo a riguardo. Le prove non sono ancora molto solide, poiché mancano test che chiariscano il vero impatto di questi elementi sulla funzione dell’organismo. È importante tenere presente che le microplastiche non solo possono entrare nel corpo attraverso il cibo, ma è anche possibile che fuoriescano attraverso i passaggi nasali, poiché si trovano nell’ambiente.

Secondo uno studio pubblicato sulla rivista Environmental Monitoring and Assessment, questi composti potrebbero essere presenti nell’aria inquinata. Respirare l’inquinamento potrebbe aumentare la sua concentrazione nel flusso sanguigno, permettendogli di raggiungere successivamente il fegato. Da qui, i livelli di infiammazione potrebbero essere aumentati.

Soluzioni per combattere le microplastiche

Molti paesi stanno proponendo strategie per ridurre il consumo di plastica e, quindi, frenare i livelli di inquinamento ambientale. Queste misure includono la promozione dei sacchetti di carta nei supermercati o cambiamenti nelle politiche di imballaggio. In alcuni paesi, infatti, è stato vietato l’uso della plastica monouso, proponendo così alternative più rispettose dell’ambiente.

Per quanto riguarda la dieta, sarà sempre preferibile evitare gli edibili che arrivano avvolti in contenitori o carta di plastica. È meglio optare per cibi freschi rispetto a quelli industriali ultralavorati. Questi ultimi non solo contengono al loro interno i composti citati, ma sono anche fonte di zuccheri semplici e grassi trans che influiscono sullo stato di salute.

Altri suoi effetti dannosi sono l’aumento dei processi di infiammazione e ossidazione, potenziando l’impatto delle microplastiche nel corpo. È necessario controllare questi meccanismi per ridurre il rischio di malattia a medio termine.

Sarà invece meglio conservare l’acqua in bottiglie di vetro, così come scegliere mattoncini di cartone per contenere altri liquidi come il latte. Va tenuto presente che l’esposizione dei contenitori di plastica alla luce solare o al calore può favorire il fatto che rilasciano determinati rifiuti nel liquido o negli alimenti che contengono, con conseguenti ripercussioni sulla salute umana.

Altre strategie per combattere gli effetti delle microplastiche

Ridurre a zero il consumo di microplastiche suona oggi come un’utopia. Tuttavia, è possibile proporre una serie di strategie dietetiche per ridurne l’impatto sull’organismo. Tra questi spicca l’aumento dell’apporto di sostanze antiossidanti. In questo modo viene neutralizzata la formazione di radicali liberi e il successivo accumulo nei tessuti, che ha dimostrato di proteggere la salute.

Allo stesso modo, sarà utile aumentare la presenza di composti antinfiammatori nella dieta. Tra tutti, si possono evidenziare gli acidi grassi della serie omega 3. Questi riescono ad aiutare nella prevenzione di molteplici patologie croniche e complesse, e si trovano principalmente nel pesce azzurro, nell’olio extra vergine di oliva e nell’avocado.

Anche l’uso di spezie culinarie per insaporire i piatti sarebbe considerato molto vantaggioso. Si tratta in questo caso di elementi che concentrano all’interno sostanze fitochimiche. Questi composti esercitano effetti antiossidanti e antinfiammatori, migliorando nel contempo la funzionalità epatica, che a volte può essere compromessa a causa dell’assunzione involontaria di microplastiche.

Per ridurre la pressione su questo organo si possono attuare altre strategie dietetiche, come l’inserimento nella dieta di carciofi o infusi, come il cardo mariano. Ciò migliorerà la funzione escretoria e preverrà la comparsa di fegato grasso non alcolico nel tempo, un problema di salute cronico che può essere pericoloso per la vita.

Sarà inoltre fondamentale garantire una frequente esposizione alla luce solare. In questo modo, i livelli di vitamina D rimarranno in valori ottimali, che consentiranno di smorzare i meccanismi infiammatori, proteggendo il corretto funzionamento dell’organismo nel medio termine. Va notato che una carenza vitaminica è correlata a una maggiore incidenza di malattie complesse.

Le microplastiche negli alimenti sono un serio problema di salute

Le microplastiche sono praticamente ovunque. A poco a poco si accumulano negli animali e nella natura. Possono anche essere trovati in un gran numero di alimenti confezionati o ultralavorati. Questo rende impossibile fuggire completamente da loro. Per ridurre il loro impatto, i governi devono mettere in atto politiche più rispettose dell’ambiente.

Tuttavia, va notato che è possibile attutire l’effetto delle microplastiche sulla salute promuovendo una serie di abitudini di vita sane. Sarà necessario ottimizzare la dieta per aumentare l’apporto di composti antinfiammatori e antiossidanti, soprattutto di origine vegetale. Allo stesso modo, la pratica dell’esercizio fisico dovrebbe essere promossa su base regolare.