Cos'è la dissonanza cognitiva?

La dissonanza cognitiva è un fenomeno che probabilmente tutti abbiamo sperimentato in qualche momento della nostra vita. Influenza il nostro comportamento, il processo decisionale e le relazioni interpersonali. In cosa consiste e come si può ridurre?

Scritto e verificato la psicóloga Laura Ruiz Mitjana.

Ultimo aggiornamento: 07 giugno, 2023

Sicuramente il fatto di avere due convinzioni opposte o contrastanti ti è mai capitato e provi un tremendo disagio o tensione a livello mentale. È il fenomeno della dissonanza cognitiva (Festinger, 1957), concetto spiegato attraverso la teoria che porta lo stesso nome, dallo psicologo americano Leon Festinger.

Un tipico esempio di questo fenomeno è sentire di voler fumare, ma sapere che il fumo fa male alla salute. Questo genera uno stato di incoerenza e disagio che cerchiamo di ridurre o eliminare. Inoltre, tutto ciò influisce sui nostri atteggiamenti e comportamenti.

Come possiamo eliminare la dissonanza? Ci inganniamo per combattere questo stato di tensione mentale? Ve lo sveliamo attraverso il seguente articolo. Parleremo anche dei tre classici paradigmi di ricerca per studiare questo fenomeno, poiché la dissonanza cognitiva ha generato molte ricerche.

Cos’è la dissonanza cognitiva?

Poche teorie in psicologia hanno generato tanta ricerca quanto la teoria della dissonanza cognitiva formulata dallo psicologo sociale Leon Festinger. La dissonanza cognitiva è definita come la tensione o la disarmonia interna del sistema di idee, credenze, emozioni e cognizioni percepite da una persona che ha due pensieri contrastanti contemporaneamente.

Appare anche quando un comportamento è in conflitto con le nostre convinzioni. In poche parole: la dissonanza cognitiva è lo stato di tensione che si manifesta a causa della percezione di incompatibilità tra due cognizioni simultanee. Questo, a sua volta, influisce sui nostri atteggiamenti e comportamenti, come vedremo.

Caratteristiche della teoria della dissonanza cognitiva

Quali punti centrali ha questa teoria? Faremo luce sui contributi di Festinger per comprendere meglio questo concetto.

Relazioni tra elementi cognitivi

Secondo lui, gli elementi cognitivi sono ciò che una persona sa di se stessa, del suo comportamento e del suo ambiente. Questi elementi possono mantenere tra loro tre tipi di relazioni, che sono i seguenti:

• Irrilevante: quando un elemento non ha nulla a che fare con un altro.
• Consonanti: quando dall’affermazione dell’una deriva l’altra.
• Dissonante: considerato isolatamente, l’uno segue la negazione dell’altro.

Carattere motivazionale della dissonanza

Pertanto, l’ipotesi fondamentale di Festinger sostiene che l’esistenza di due elementi dissonanti provoca nella persona uno stato di tensione psicologicamente scomodo, che lo porterà a cercare di eliminarlo, nonché a evitare situazioni e informazioni che potrebbero aumentarlo.

In questo senso, per Festinger il suo costrutto di dissonanza cognitiva ha in un certo senso un carattere motivazionale.

Un esempio di dissonanza cognitiva

Potremmo pensare a migliaia di esempi per esemplificare questo fenomeno. Uno di questi sarebbe quello di desiderare molto scarpe specifiche, ma essere consapevoli che sono state fabbricate da bambini sfruttati sul lavoro. Vale a dire: “Voglio le scarpe da ginnastica, ma non mi piace come sono state fabbricate, perché mi sembra immorale”. Siamo di fronte a una dissonanza cognitiva. Cosa facciamo in questi casi?

Ci sono diverse possibilità: comprare le scarpe da ginnastica e ridurre la dissonanza pensando “beh, se non le comprassi io, non cambierebbe la situazione neanche per questi bambini”. Possiamo anche rimuovere la dissonanza non acquistandoli.

In entrambi i casi le nostre convinzioni interferiscono nell’atteggiamento e nel comportamento. Questo è ciò che riguarda la dissonanza cognitiva. L’obiettivo, quando si presenterà questo stato di tensione, sarà sempre quello di ridurre o eliminare la dissonanza. Per questo utilizziamo metodi diversi, come vedremo in seguito.

Come ridurre la dissonanza cognitiva?

A nessuno piace sperimentare questo stato dissonante generato da pensieri contrastanti. Ed è che la dissonanza cognitiva è scomoda. Per questo motivo, cerchiamo di ridurlo o eliminarlo. Come? Festinger parla di tre possibili modi per ridurlo, che sono i seguenti:

• Cambia comportamento.
• Altera l’ambiente.
• Aggiungi nuove informazioni e approfondimenti che riducono la dissonanza.

Dissonanze e relazioni interpersonali

La dissonanza cognitiva può anche influenzarci a livello interpersonale. Così, Festinger fa un’estensione della sua teoria e afferma che il semplice fatto che un’altra persona abbia un’opinione o la pensi diversamente da noi è l’origine della dissonanza. Inoltre, possono verificarsi i seguenti casi:

• Se il disaccordo si riferisce a una realtà fisica verificabile, l’entità della dissonanza sarà minima o nulla.
• Maggiore è il numero di persone che la pensano come noi, minore sarà la dissonanza derivante dal non essere d’accordo con un’altra persona.
• L’entità della dissonanza, se c’è disaccordo, aumenta con l’importanza della persona o del gruppo con cui si mantiene il disaccordo.
• La dissonanza aumenta anche quanto maggiore è il grado di dissonanza tra gli elementi cognitivi.

Quindi esiste e può essere ridotta anche la dissonanza generata dal disaccordo con altre persone. COME? Cambiare la nostra opinione, influenzare gli altri a cambiarla o sviluppare una strategia in modo che l’altra persona non sia paragonabile a noi.

Dissonanza cognitiva e ricerca

La teoria della dissonanza cognitiva ha generato molte ricerche di laboratorio, che ci hanno permesso di dimostrare quanto sia importante la razionalizzazione della conoscenza e la giustificazione del comportamento, così come il cambiamento di atteggiamento per cercare la coerenza.

In questo senso, ci sono tre classici paradigmi di ricerca che sono stati utilizzati sistematicamente per studiare questo fenomeno cognitivo. Attraverso di loro, nel laboratorio vengono provocate una serie di situazioni. Questi paradigmi sono i seguenti:

• Paradigma della compiacenza indotta: quando viene eseguito un comportamento opposto all’atteggiamento. Questo tipo di paradigma include due versioni di esperimenti: l’esperimento di Festinger e Carlsmith (1959) e l’esperimento di Aronson e Carlsmith (1963).
• Paradigma della libera scelta: si fa dopo aver scelto tra diverse alternative. Troviamo l’esperimento di Brehm (1956) e l’esperimento di Ehrlich, Guttman, Schönbach e Mills (1957).
• Paradigma di giustificazione del rinforzo: quando devi giustificare di aver fatto un grande sforzo, come l’esperimento di Aronson e Mills (1959).

Tipi di esperimenti

Nel caso del paradigma dell’autocompiacimento indotto, troviamo gli studi sull’obbedienza forzata, che tentano di analizzare la dissonanza che nasce tra due elementi opposti: le convinzioni intime di una persona e la sua condotta, contraria a quelle convinzioni.

Nel paradigma della libera scelta troviamo esperimenti di scelta tra alternative attraenti, in cui la scelta di una di esse determina la costituzione dell’altra come dissonante rispetto all’azione intrapresa.

Infine, secondo il paradigma della giustificazione del rinforzo, proviamo dissonanza dopo aver compiuto azioni con grande sacrificio. Ciò implica che aggiungiamo convinzioni che giustificano questa azione per ridurre il livello di disagio che proviamo.

La teoria di Festinger nella vita quotidiana

Abbiamo fatto un breve giro della teoria di Festinger, anche se questo non è stato l’unico dei suoi grandi contributi alla psicologia sociale. Ed è che la dissonanza cognitiva è un fenomeno di cui nessuno si sbarazza.

Le persone tendono sempre a cercare sempre un equilibrio tra ciò che pensiamo, ciò che facciamo e ciò che sentiamo, anche se questo non è sempre possibile.

E per questo ricorriamo a un gran numero di metodi che ci fanno sentire coerenti con quello che siamo. Per raggiungere quell’equilibrio, conviene conoscersi molto, riflettere su quello che si fa e, soprattutto, essere consapevoli che nella vita ci saranno sempre incongruenze e contraddizioni.