Adrenalina: cos'è e a cosa serve?

L'adrenalina è un ormone e un neurotrasmettitore coinvolto nelle risposte fisiologiche allo stress e alle situazioni di pericolo. Viene anche utilizzata come farmaco per il trattamento dello shock anafilattico o della laringite.
Adrenalina: cos'è e a cosa serve?
Samuel Antonio Sánchez Amador

Scritto e verificato el biólogo Samuel Antonio Sánchez Amador.

Ultimo aggiornamento: 09 maggio, 2023

L’adrenalina, nota anche come epinefrina, è un ormone e neurotrasmettitore che si trova naturalmente nelle ghiandole surrenali, situate sopra i reni. È la sostanza più associata ad alti livelli di stress e paura, poiché viene secreta in situazioni di allarme per aumentare le risposte di sopravvivenza.

Siamo di fronte a un ormone di natura intricata e con molteplici effetti a livello fisiologico. Inoltre, l’epinefrina è un farmaco, poiché viene utilizzata come trattamento di emergenza in pazienti con gravi reazioni allergiche.

struttura chimica dell’adrenalina

L’adrenalina o epinefrina è, dal punto di vista chimico, una catecolamina e una monoammina. Vediamo cosa significano questi termini:

  • Catecolamina: un ormone che viene rilasciato nel flusso sanguigno. Oltre all’adrenalina, in questo gruppo possiamo trovare noradrenalina e dopamina. Le catecolamine sono prodotte nelle ghiandole surrenali e nelle terminazioni nervose.
  • Monoammina: un neurotrasmettitore che contiene un gruppo amminico, derivato dall’ammoniaca, collegato a un anello aromatico, un tipo di composto organico ciclico, da due legami di carbonio (-CH2-CH2-).

La formula chimica dell’adrenalina è la seguente:

C₉H₁₃NO₃

Ciò significa che questa molecola è composta da carbonio, idrogeno, azoto e ossigeno. Per gli elementi che lo compongono, possiamo affermare che si tratta di una sostanza organica.

Secondo l’Unione Internazionale di Chimica Pura e Applicata (IUPAC) il nome più tecnico dell’adrenalina è il seguente: (R)-4-[1-idrossi) (metilammino)etil]benzene-1,2-diolo.

Con questi due termini e la relativa formulazione chimica abbiamo definito la natura dell’adrenalina. È difficile immaginare la struttura tridimensionale di un ormone così complesso, ma portali come Pubchem ci mostrano nel dettaglio la sua forma 3D.

Formula adrenalinica.
L’adrenalina è un ormone, ma anche un neurotrasmettitore.

Come viene sintetizzata l’adrenalina?

Va notato che questo ormone è sintetizzato sulla base di amminoacidi — componenti di base delle proteine — fenilalanina e tirosina. Il primo dei due è considerato un amminoacido essenziale che dobbiamo ingerire con la dieta, poiché non possiamo sintetizzarlo da soli. D’altra parte, la tirosina non è essenziale, poiché è creata dalla stessa fenilalanina.

Come abbiamo già detto, l’adrenalina viene prodotta nelle ghiandole surrenali, strutture del peso di circa quattro grammi situate sul polo superiore di entrambi i reni. Queste ghiandole contengono due organi endocrini distinguibili: la corteccia surrenale e il midollo surrenale.

È il secondo che ci interessa, poiché, secondo fonti bibliografiche, è responsabile della secrezione di catecolamine nel flusso sanguigno. In questo organo, oltre l’80% del contenuto di catecolamine corrisponde all’adrenalina, che verrà rilasciata in momenti specifici per esercitare effetti su diversi organi. La restante concentrazione del 20% corrisponde alla noradrenalina.

Presentiamo una serie di dati rilevanti sulla sintesi dell’adrenalina:

  1. Le catecolamine sono formate dalla tirosina. Questo, a sua volta, può provenire dalla dieta o essere formato dalla fenilalanina all’interno del corpo.
  2. Questo processo di conversione è riassunto in quattro diverse fasi: idrossilazione, decarbossilazione, un’altra idrossilazione e una metilazione. Questi passaggi sono mediati da enzimi specializzati.
  3. Dopo la sua formazione, l’adrenalina viene trasportata nelle vescicole granulari, luoghi dove viene immagazzinata.

Secrezione

L’adrenalina viene rilasciata dalle vescicole dei granuli per esocitosi in presenza del neurotrasmettitore acetilcolina. Questo viene rilasciato in risposta a uno stimolo specifico, in questo caso prima di eventi motivazionali che richiedono attenzione.

Da notare, una volta nel sangue, la durata complessiva dell’acetilcolina circolante è di circa 10-100 secondi. Anche se può sembrare poco, questo è un tempo più che sufficiente perché questi ormoni svolgano le funzioni che li caratterizzano.

funzioni dell’adrenalina

L’adrenalina è comunemente associata a situazioni di paura e stress, in quanto prepara il corpo a un evento che richiede la massima attenzione e velocità. A livello fisiologico, questo si traduce in vari cambiamenti:

  1. Alza la pressione sanguigna: i vasi sanguigni che confluiscono negli organi più importanti si allargano per ricevere più sangue, mentre quelli più piccoli si restringono, poiché non indispensabili.
  2. Dilata le pupille: questo accade in modo che l’individuo possa vedere meglio ed essere più consapevole dell’ambiente che lo circonda.
  3. Espande le vie aeree: la dilatazione delle vie aeree si traduce in una respirazione più veloce ed efficiente. Ciò consente al soggetto di ossigenare maggiormente il sangue e quindi di ottenere prestazioni migliori. Di fronte a meccanismi di fuga o corse lunghe, questo meccanismo è essenziale.
  4. Partecipa alla reazione di lotta o fuga: aumenta il desiderio di confrontarsi e la sensazione di euforia.
  5. Accelera la frequenza cardiaca: più sangue viene pompato dal cuore, più ossigeno e sostanze nutritive raggiungeranno gli organi e i muscoli.
  6. Arresta il movimento intestinale: questo previene bisogni fisiologici prematuri e un dispendio energetico che, al momento della minaccia, l’organismo non può permettersi.
  7. Mobilizza le riserve di glicogeno: il combustibile più utilizzato nella respirazione cellulare è il glucosio, che viene immagazzinato come glicogeno nel fegato. Il suo rilascio consente di ottenerlo rapidamente in modo che le cellule dei tessuti possano utilizzarlo prontamente.

In generale, possiamo riassumere tutte queste funzioni in un unico concetto: preparare l’individuo a una situazione di combattimento in cui la sua integrità può essere compromessa. Questo è un chiaro adattamento evolutivo, poiché a breve termine questa iniezione di energia significa la differenza tra la vita e la morte in un ambiente naturale.

Usi medici dell’adrenalina

Oltre ad essere un eccellente fornitore di meccanismi di coping immediati, l’adrenalina ha anche usi medici. Secondo la Società Spagnola di Immunologia Clinica, il principale scopo terapeutico di questo ormone è prevenire l’anafilassi.

Combattere l’anafilassi

L’anafilassi è definita come una grave reazione allergica che può mettere a rischio l’integrità del paziente. Come indicato dalla Mayo Clinic, può verificarsi pochi secondi o minuti dopo l’esposizione a un agente a cui l’individuo è allergico.

Questo quadro clinico è caratterizzato da un calo della pressione sanguigna, reazioni cutanee e costrizione delle vie aeree, tra molti altri sintomi. Come abbiamo detto, l’adrenalina dilata le vie respiratorie, rendendola la droga ideale in questa situazione.

L’iniezione di adrenalina si presenta come un dispositivo pre-riempito con una soluzione contenente l’ormone —a una concentrazione di 1:10.000—, che può essere iniettata sotto la pelle o nel muscolo. Le persone con gravi allergie dovrebbero sempre portare con sé questo dispositivo, in quanto è l’unico modo per affrontare efficacemente l’anafilassi.

Va notato che, sfortunatamente, l’iniezione di epinefrina può avere alcuni effetti collaterali. La National Library of Medicine degli Stati Uniti ce ne mostra alcuni. Tra questi troviamo i seguenti:

  • Nausea, vomito e sudorazione.
  • Nervosismo, ansia e irrequietezza.
  • Debolezza.
  • Mal di testa.
  • Pelle pallida.
  • Tremore incontrollabile di alcune parti del corpo.
adrenalina
L’adrenalina si sprigiona nelle situazioni che rappresentano un rischio, anche quando è cercata.

Possibile soluzione all’arresto cardiaco

Diversi studi indicano che l’adrenalina è efficace nel rianimare il cuore in arresto cardiaco e aiuta i pazienti abbastanza da lasciare l’ospedale e tornare a casa. Sfortunatamente, non ci sono prove che i farmaci a base di esso migliorino la sopravvivenza con buoni risultati neurologici.

Pertanto, si ritiene che l’adrenalina possa essere la chiave per rianimare il cuore in caso di arresto cardiaco, ma aumenta anche la probabilità complessiva di morte o di danni cerebrali debilitanti.

Trattamento per la laringite

Altre fonti bibliografiche mostrano che alcuni studi hanno dimostrato che l’adrenalina nebulizzata migliora il quadro clinico dei pazienti con laringite moderata o grave in circa 10-30 minuti. Questo perché, in sintesi, l’ormone provoca il rilassamento della muscolatura liscia bronchiale.

Inoltre, le controindicazioni al trattamento sono minime. Sebbene la frequenza cardiaca del paziente possa aumentare in qualche modo come effetto collaterale della somministrazione, i possibili sintomi avversi sono molto meno rilevanti delle soluzioni.

Un ormone pieno di utilità

L’adrenalina è un ormone e un neurotrasmettitore coinvolto nelle risposte allo stress, alla paura, alla tensione e alla presenza di minacce. Questo ci prepara a combattere o fuggire, destinando tutte le risorse possibili ai muscoli e allo sviluppo dei sensi in modo che funzionino in modo efficiente e rapido.

Oltre a questo, l’epinefrina è utilizzata anche in campo medico: è l’unica soluzione allo shock anafilattico, viene utilizzata per combattere la faringite ed è contemplata anche nell’arresto cardiaco. Certo, questa è una sostanza affascinante dal punto di vista biologico e farmacologico.




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