Psicopatia: come pensano e agiscono gli psicopatici

La psicopatia si riferisce a un'alterazione psicologica in cui vi è un'assenza di empatia, sentimenti e qualsiasi tipo di rimorso o senso di colpa. Ma dietro la psicopatia si nasconde molto di più. Come pensa e agisce uno psicopatico? Ve lo sveliamo qui!

Scritto e verificato la psicóloga Laura Ruiz Mitjana.

Ultimo aggiornamento: 11 aprile, 2023

Si parla molto di psicopatia, sia in televisione, nei film o in letteratura. E soprattutto dalla psicologia criminale e forense. Ma sappiamo davvero come pensa e agisce uno psicopatico?

In questo articolo faremo un breve viaggio nella storia della psicopatia: dalle sue prime definizioni e dai criteri diagnostici del disturbo stabiliti dal medico americano Cleckley.

Parleremo infine del grande contributo dello psicologo canadese Hare, con il suo strumento per valutare la psicopatia: il PCL-R ( Revised Psychopathy Checklist ).

Psicopatia: come pensano e agiscono gli psicopatici (prime definizioni)

Nel corso degli anni, ci sono stati molti autori che hanno intrecciato diverse concezioni della psicopatia. Il termine principale costruzioni può essere raggruppato in due grandi blocchi di scuole: le scuole americane ed europee. Cosa differenzia ciascuno di loro?

Scuole europee

Pinel fu il primo autore a parlare di psicopatia, e fu nel 1801. Fu lui a fare la prima classificazione diagnostica di questo disturbo psicologico, usando il termine “manie sans delire”. Successivamente, nel 1835, Pritchard d’Inghilterra usò il termine “follia morale”. Fu il precursore della scuola ambientale.

L’interesse per la psicopatia si diffuse fino a raggiungere la Germania, dove Koch (1891) introdusse il concetto di “psicopatia inferiore”. Cinque anni dopo, lo psichiatra tedesco Emil Kraepelin introdusse il termine “personalità psicopatica “.

In Svizzera, Meyer (1908) separa i casi psicopatici dai casi psiconevrotici, definendoli “tipi psicopatici costituzionalmente inferiori”. Nasce così l’origine psicogenetica della psicopatia.

Da parte sua, Schneider (1923), in Germania, stabilì una propria classificazione delle personalità psicopatiche, su base organica e ambientale.

scuole americane

Tra le figure più rilevanti che hanno contribuito alla conoscenza nel campo della psicopatia, appartenenti alla scuola americana, troviamo Rush (1812), che parla dell’insensibilità morale degli psicopatici come di un difetto congenito.

Più tardi, Cleckley (1941) delinea il suo profilo di psicopatia in “The mask of sanity”. Nel 1994 fu costruita la scala MMPI per la deviazione psicopatica (Pd) e nel 1948 Gough espose la sua prima teoria sociologica sulla psicopatia.

I contributi di Cleckley: com’è uno psicopatico?

Hervery Cleckley è stato un riconosciuto medico americano e, grazie ai suoi contributi, una figura molto rilevante nel campo della psicopatia. Nato nel 1903 e morto nel 1984.

Ha aperto la strada alla ricerca su questo tipo di personalità e ha stabilito una serie di criteri diagnostici per la psicopatia. Questi criteri sono stati descritti nella sua opera, già citata, “The Mask of Sanity” (1941).

Come pensano e agiscono gli psicopatici? I criteri di Cleckley per la psicopatia (Luengo e Carrillo de la Peña, 1995) ci permettono di saperlo (anche se è importante sapere che, oggi, alcuni di questi criteri sono leggermente cambiati):

Fascino esterno e notevole intelligenza

Sono persone che, affacciate all’esterno, sono molto affascinanti. Ecco perché possono passare in qualche modo “inosservati”, nel senso che pochi possono credere che siano psicopatici. Sono anche caratterizzati da una grande intelligenza.

Assenza di allucinazioni o altri segni di pensiero irrazionale

Contrariamente a quanto si possa credere, gli psicopatici non hanno alcun disturbo mentale come la schizofrenia o qualsiasi altro disturbo psicotico. Ecco perché non hanno allucinazioni o presentano altri segni di pensiero irrazionale (cioè, il loro contatto con la realtà è intatto ).

Assenza di nervosismo o manifestazioni psiconevrotiche

Secondo Cleckley, inoltre, non si innervosiscono facilmente. In questo senso hanno un grande controllo emotivo.

Instabilità, poche formalità

A livello emotivo possono essere piuttosto instabili.

falsità e insincerità

Sono persone che mentono molto facilmente. Inoltre, lo fanno senza alcun rimorso o senso di colpa.

Mancanza di sentimenti di rimorso o vergogna

In linea con quanto detto al punto precedente, sono persone prive della capacità di provare rimorso, senso di colpa o vergogna. Pertanto, sebbene possano simulare quelle emozioni, non sono in grado di provarle.

Comportamento antisociale inadeguatamente motivato

Il comportamento antisociale si riferisce a tutti quei comportamenti che hanno l’obiettivo di disturbare l’ordine sociale o violare le norme sociali. Sono persone che agiscono in modo antisociale, cioè violando i diritti degli altri.

Ragionamento insufficiente e mancanza di capacità di apprendere dall’esperienza

Sono incapaci di imparare dalle esperienze vissute e dagli errori.

Egocentrismo patologico e incapacità di amare

Sono persone molto egocentriche, che cercano solo il proprio vantaggio. Per loro, gli altri sono persone da cui ottengono qualche tipo di beneficio.

D’altra parte, non avendo sentimenti e incapaci di provare emozioni, sono incapaci di amare. Possono simulare questa emozione o riprodurre i comportamenti che fanno le persone che amano (cioè simulare le manifestazioni di amore e affetto), ma non possono provare quell’emozione.

La povertà generale nelle principali relazioni affettive

Le loro relazioni affettive sono povere in senso affettivo, e ciò è dovuto alla loro incapacità di arrendersi veramente all’altro.

Perdita specifica di intuizione

Potremmo definire l’intuizione come la capacità di comprendere o percepire qualcosa in modo chiaro e immediato, senza che la ragione intervenga in questo processo. Gli psicopatici, essendo così freddi e calcolatori, hanno difficoltà ad essere intuitivi.

Insensibilità nelle relazioni interpersonali in generale

A causa della mancanza di emozioni e sentimenti, possiamo dire che sono persone insensibili, perché non sentono tutto ciò che provano le persone senza psicopatia.

Comportamento fantastico e indesiderabile (con o senza un drink)

Seguendo i criteri di Cleckley per la psicopatia, ha parlato di comportamento fantastico, come se fosse rimosso dalla realtà. Secondo lui, questo comportamento si verifica sempre (con o senza consumo di alcol).

Minacce di suicidio raramente eseguite

Secondo Cleckley, queste minacce di suicidio sembrano non essere mai eseguite. Forse per attirare l’attenzione o per mobilitare l’ambiente.

Vita sessuale impersonale, banale e poco integrata

Le loro difficoltà emotive vengono trasferite al campo sessuale, portandoli ad avere rapporti sessuali impersonali e banali, e ad essere incapaci di integrare questa esperienza come parte della loro vita.

Mancato rispetto di un progetto di vita

Cleckley parla anche di una grande difficoltà degli psicopatici a seguire un progetto di vita “normativo”, anche se negli anni si è visto che riescono a raggiungere questo obiettivo.

Cos’è uno psicopatico secondo Hare? Il PCL-R

Hare è un altro pioniere nel campo della psicopatia, uno psicologo canadese nato nel 1934, un Ph.D. in Psicologia, e un noto ricercatore nel campo della psicologia criminale.

Nel 1990, Hare ha sviluppato uno degli strumenti più utilizzati per la valutazione e la ricerca in psicopatia. Ha chiamato il suo strumento ” Lista di controllo per la psicopatia rivista ” (PCL-R). Attraverso questo strumento possiamo anche conoscere quali sono le caratteristiche fondamentali di una persona con psicopatia.

Il PCL-R è composto da 20 elementi che possono essere raggruppati in due fattori: 1) componenti interpersonali o affettive del disturbo (quello che ha chiamato distacco emotivo) e 2) deviazione sociale (riferita a uno stile di vita instabile e antisociale).

distacco emotivo

All’interno di questo fattore troviamo una serie di elementi (alcuni simili ai criteri proposti da Cleckley), che ci permettono di sapere qualcosa in più su come pensa e agisce una persona con psicopatia :

• Loquacità superficiale / fascino.
• Grande sensazione di autostima.
• Inganni e bugie patologiche.
• Direzione/manipolazione.
• Assenza di rimorsi e sensi di colpa.
• Poca profondità negli affetti.
• Insensibilità/mancanza di empatia.
• Mancata assunzione di responsabilità per le proprie azioni.

Stile di vita instabile e antisociale

A sua volta, all’interno del secondo fattore che si riferisce allo stile di vita della persona, troviamo i seguenti elementi:

• Bisogno di stimolazione.
• Stile di vita parassitario.
• Pochi controlli comportamentali.
• Problemi comportamentali precoci.
• Mancanza di obiettivi realistici a lungo termine.
• Impulsivo.
• Irresponsabilità.
• Delinquenza giovanile (ma non tutti gli psicopatici sono criminali!).
• Revoca della prova.

Modello di Hare: simile a ICD e Cleckley

È importante sapere che i criteri ICD-10 (International Classification of Diseases) per la psicopatia sono simili agli item PCL-R, proposti da Hare. Inoltre, come abbiamo potuto vedere, sono anche simili alla concezione originaria della psicopatia proposta da Cleckley.

Cause di psicopatia

Abbiamo visto come uno psicopatico pensa e agisce, ma sappiamo perché qualcuno diventa uno psicopatico? Psicopatico si nasce o si diventa? Sono stati proposti più modelli per spiegare perché una persona è uno psicopatico.

Molteplici cause coinvolte

Questi modelli si riferiscono a una visione che è sia neurofisiologica che biochimica o psicosociale. Ad oggi, i modelli causali più rilevanti della psicopatia sono quelli che affermano:

• Disfunzione del lobo frontale: manifestata dall’incapacità di sopprimere, modificare ed eliminare le risposte che non sono più adattive.
• Immaturità corticale: nella psicopatia si osserva un uso insolito del linguaggio, che assume un ruolo ridotto nella mediazione e regolazione del comportamento.
• Diminuzione dell’attività serotoninergica: è stata correlata ai comportamenti impulsivi dello psicopatico, con la sua incapacità di rispondere alla punizione e con un’alterazione emotiva.
• Bassa attivazione corticale e necessità di stimolazione: ciò faciliterebbe l’acquisizione di pattern comportamentali criminali.
• Deficit di apprendimento dell’evitamento comportamentale: c’è un deficit nell’anticipazione e nel condizionamento delle risposte di paura.
• Deficit nei meccanismi di inibizione comportamentale: secondo Gray (1983), la psicopatia è il risultato di un forte sistema di attivazione comportamentale e di un debole sistema di inibizione comportamentale.

Socializzazione, ambiente e famiglia

A livello di socializzazione e pratiche legate all’ambiente familiare e all’educazione, troviamo:

• Influenza delle pratiche di socializzazione: secondo Gough (1948), dall’ambiente familiare si sviluppa un deficit nell’assunzione dei ruoli e l’incapacità di porsi dal punto di vista dell’altro.
• Influenza dell’ambiente familiare : McCord (1983) suggerisce che il rifiuto dei genitori e l’incoerenza nella punizione potrebbero essere alla base della psicopatia.

Un disturbo molto complesso

Come abbiamo visto, la psicopatia è un disturbo complesso, attualmente legato al disturbo antisociale di personalità. Tutti i tipi di fattori sono coinvolti nella sua eziologia e c’è ancora molto da studiare in questo campo.

D’altra parte, è importante iniziare ad abbattere miti e stereotipi associati alla psicopatia, perché non tutti gli psicopatici sono criminali e non tutti i criminali sono psicopatici (tutt’altro!).