Come promuovere la salute mentale nell'infanzia
Quando si pensa ai disturbi della salute mentale, è raramente in relazione ai bambini. In generale, si ritiene che problemi come ansia, depressione o stress siano condizioni tipiche dell’età adulta; non così dalla prima infanzia. Promuovere la salute mentale nell’infanzia è essenziale, poiché la presenza di disturbi in età adulta è spesso una conseguenza della trascuratezza delle cure nei primi anni di vita.
Secondo gli esperti, i disturbi mentali sono la prima causa di disabilità nei bambini e nei giovani di tutto il mondo. È particolarmente vero nel continente americano e in Europa, anche se è un problema crescente in Asia e in Africa. Vediamo alcune riflessioni in merito accompagnate da consigli per promuovere la salute mentale nell’infanzia.
Importanza della salute mentale nell’infanzia
Come notano i ricercatori, i disturbi comportamentali, i disturbi dello sviluppo e i disturbi emotivi sono i problemi di salute mentale più comuni che i bambini sperimentano. Secondo l’ultima edizione del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-V), i più diffusi tra questi sono i seguenti:
- Disturbi comportamentali: disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), disturbo oppositivo provocatorio, disturbo della condotta e disturbo esplosivo intermittente.
- Disturbi dello sviluppo: disturbi dello spettro autistico, disturbi della comunicazione e disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD).
- Disturbi emotivi: disturbi d’ansia, disturbi depressivi e disturbo da stress post-traumatico.
Questo è solo un esempio dei problemi più comuni, ma in pratica l’elenco supera i venti disturbi. Gli esperti hanno identificato due possibili percorsi attraverso i quali le esperienze della prima infanzia possono portare a uno di questi:
- Attraverso i comportamenti genitoriali: quando si formano nuove connessioni neurali mentre i bambini imparano, giocano e interagiscono con i loro genitori e il loro ambiente. Le interazioni affettive promuovono effetti benefici, mentre quelle più spiacevoli si traducono in effetti dannosi in risposta.
- Esperienze stressanti o minacciose: traumi, abbandoni, separazioni, risposte di attaccamento negativo e così via innescano una serie di risposte che si traducono in un rimodellamento strutturale dell’architettura neurale. Soprattutto quando sono molto brusche, non sono accompagnate dal giusto appoggio e quando si susseguono l’una sull’altra.
Si stima che tra il 13 e il 20% dei bambini e degli adolescenti nel mondo soffra di qualche tipo di problema di salute mentale. Questo non è affatto un problema minore, è addirittura uno che ha registrato una crescita allarmante negli ultimi decenni.
Poiché la salute mentale nell’infanzia definisce la salute mentale nell’adolescenza e nell’età adulta, promuoverla è una necessità e un obbligo dei genitori, della comunità e dello Stato.
7 consigli per promuovere la salute mentale durante l’infanzia
I disturbi mentali sono di natura multifattoriale, in modo tale da essere associati a una moltitudine di fattori di rischio e catalizzatori modificabili e non modificabili. Sebbene il benessere psicologico dei bambini sia una responsabilità di molti, ci sono diverse cose che puoi fare da casa per promuovere la salute mentale durante l’infanzia. Ne abbiamo scelti 7 consigliati dagli esperti.
1. Incoraggiare il gioco
L’Unicef cataloga il gioco come una delle migliori strategie per promuovere la salute mentale durante l’infanzia. Attraverso di esso sviluppano e consolidano abilità emotive, sociali, motorie, cognitive e linguistiche; alla fine rafforzano il legame con i genitori e generano un legame di fiducia.
È anche utile per alleviare lo stress, la frustrazione e la paura. Qualsiasi gioco è benvenuto, sia individuale che di gruppo.
2. Permettere di trascorrere del tempo di qualità con gli altri
Il tempo di qualità che trascorre con te è molto importante, ovviamente; ma così è quello che succede con gli altri. I suoi compagni di scuola, i suoi amici di quartiere, i suoi parenti (cugini, nonni e altro) e persino i piccoli che incontra al parco giochi lo aiutano ad affinare le sue abilità sociali.
Impedire a lui di goderne è a sua volta sopprimerlo, il che spesso porta a problemi con il suo benessere psicologico nel prossimo futuro.
3. Promuovere una struttura familiare stabile
Gli esperti hanno collegato la struttura familiare dirompente con un aumento del rischio che bambini e giovani sviluppino disturbi mentali. Divorzi, conflitti, litigi, abbandoni e altro sono associati a peggiori valutazioni obiettive della salute mentale dei bambini. Questi episodi possono generare traumi, che a loro volta possono innescare alcuni dei problemi citati.
4. Incoraggiare l’attività fisica e lo sport
Le prove hanno sostenuto l’attività fisica, l’esercizio fisico e lo sport come una delle migliori strategie di prevenzione per i disturbi mentali. Anche come parte del trattamento di molti di loro.
Al contrario, gli stili di vita sedentari nei bambini sono stati associati a valutazioni peggiori della loro salute mentale. Incoraggiare lo sport ti consentirà anche di insegnare loro disciplina, valori ed educarli a una cultura dello sforzo per raggiungere risultati.
5. Seguire una dieta sana
I ricercatori hanno trovato una relazione sostanziale tra modelli alimentari malsani e una salute mentale peggiore nei bambini e negli adolescenti. Allo stesso modo, sembra esserci una forte connessione tra una dieta equilibrata e una migliore salute mentale tra di loro. Incorporare una dieta variata che includa tutti i gruppi di alimenti è un altro modo per promuovere la salute mentale durante l’infanzia.
6. Adottare un animale domestico
È noto da decenni che l’interazione con gli animali ha effetti positivi sulla salute mentale di bambini e giovani. Infatti, alcuni autori lo consigliano durante la fase perinatale per rafforzare la salute psicologica della madre e del bambino. Adottare un animale domestico o promuovere attività con gli animali può essere molto utile durante lo sviluppo del bambino.
7. Prendersi cura della salute mentale
Gli esperti mettono in guardia sulla relazione tra la salute mentale instabile dei genitori e il benessere psicologico dei loro figli. I figli di genitori con ansia, depressione, stress e altri disturbi hanno maggiori probabilità di manifestare problematiche di questo tipo. È per questo motivo che prendersi cura della propria salute mentale è fondamentale per incoraggiare la stessa nel tuo piccolo.
Naturalmente, la promozione della salute mentale nell’infanzia comporta anche la ricerca di un aiuto professionale quando viene rilevato un sospetto al riguardo. Agire in tempo rappresenta una differenza radicale nell’evoluzione di qualsiasi disturbo, quindi i genitori devono stare in guardia a qualsiasi segno per rivolgersi a uno psicologo qualificato.
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