Steatosi epatica non alcolica: che cos'è?

La steatosi epatica non alcolica spesso si sviluppa silenziosamente. Vi mostriamo cosa ne sanno gli esperti e le opzioni di trattamento disponibili.

Revisionato e approvato da el médico Diego Pereira.

Scritto Josberth Johan Benitez Colmenares

Ultimo aggiornamento: 12 aprile, 2023

La steatosi epatica non alcolica, nota anche come NAFLD, è più comune di quanto si possa pensare. I ricercatori stimano che fino al 30% della popolazione nei paesi sviluppati ne soffra e, poiché di solito non produce sintomi, la maggior parte di essi non viene diagnosticata. Vi insegniamo tutto ciò che dovreste sapere sulla NAFLD.

La maggior parte delle persone associa le malattie del fegato al consumo di alcol. Il metabolismo dell’alcol produce tossine che colpiscono il fegato (il 90% viene metabolizzato in questo organo), quindi il rapporto non è libero. Lo stile di vita e le abitudini possono colpire anche il fegato, come nel caso della malattia che stiamo analizzando oggi.

Sintomi della steatosi epatica non alcolica

Come sottolinea la Johns Hopkins Medicine, la steatosi epatica non alcolica viene spesso definita malattia epatica silente.

Questo perché le persone possono affrontarlo per anni, anche decenni, senza mostrarne alcun segno. Molte volte i sintomi non compaiono quando il danno d’organo è maggiore, sebbene questo sia solitamente riservato alla steatosi epatica alcolica (AFLD).

Poiché la condizione non causa sintomi per la maggior parte del tempo, viene rilevata per caso. Cioè, quando il paziente viene sottoposto a test sanitari che rivelano direttamente o indirettamente la condizione. Naturalmente, questo non vuol dire che nessun paziente mostri segni della malattia. I più comuni sono i seguenti:

• Perdita di peso.
• Debolezza o affaticamento.
• Prurito sulla superficie della pelle (che dura per ore o giorni).
• Vasi sanguigni a forma di ragno nella pelle.
• Ingiallimento della pelle e delle mucose (ittero).

Nei casi più gravi si manifestano ritenzione idrica, crampi o dolori addominali, stato confusionale, episodi di sanguinamento interno e insufficienza epatica.

Questi episodi sono rari, poiché sono più correlati quando il fattore scatenante della condizione è un’elevata assunzione di alcol. Nonostante ciò, alcuni pazienti NAFLD con abitudini particolarmente disordinate possono essere esposti a tali complicazioni.

Cause della steatosi epatica non alcolica

Gli esperti concordano sul fatto che la steatosi epatica non alcolica è la malattia del fegato più comune in tutto il mondo. In parte è perché ha molteplici fattori scatenanti, che vanno dalle abitudini di vita alle malattie sottostanti.

L’elenco è molto lungo, e la relazione tra questi e l’accumulo di grasso nel fegato non è ancora del tutto chiaro, ma vi lasciamo con i suoi principali:

• Ipertensione arteriosa.
• Sovrappeso e obesità.
• Diabete di tipo 2.
• Resistenza all’insulina o valori elevati di glucosio nel sangue.
• Elevate concentrazioni di grassi nel sangue, in particolare colesterolo e trigliceridi.
• Sindrome dell’ovaio policistico.
• Apnea notturna.
• Ipopituitarismo (ghiandola pituitaria ipoattiva).
• Ipotiroidismo e ipertiroidismo.
• Predisposizione genetica (fino a 2/3 dei pazienti hanno parenti con NAFLD).
• Dieta squilibrata con ridotta partecipazione di frutta, verdura e legumi.

Questa è solo una selezione dei catalizzatori della malattia, poiché in pratica ce ne possono essere molti di più. L’assunzione di alcuni farmaci, la rapida perdita di peso, la malnutrizione e l’esposizione a determinate tossine possono spiegare molti degli episodi.

La NAFLD è spesso innescata da cause multifattoriali, cosicché la confluenza di uno o più elementi indicati può mediare il suo sviluppo. È opportuno evidenziare la relazione tra steatosi epatica non alcolica e sindrome metabolica.

Sindrome metabolica e fegato grasso

La sindrome metabolica è una diagnosi usata per riferirsi a una serie di tratti associati al sovrappeso e all’obesità. Ad esempio, vita ampia, alti livelli di glucosio nel sangue e alti livelli di colesterolo nel sangue (solo per citarne alcuni). Come indicano gli esperti, la maggior parte dei pazienti con sindrome metabolica sviluppa una malattia del fegato grasso.

In effetti, la relazione è così diretta che la NAFLD è spesso considerata solo un’altra caratteristica della sindrome. Le alterazioni che si verificano a livello metabolico portano all’eccessivo accumulo di grasso nell’organo, tanto da superare il 5% del peso del fegato (lo standard al momento della diagnosi della patologia). Se ti è stata diagnosticata la sindrome metabolica o ne condividi i tratti, è probabile che tu abbia anche la NAFLD.

Trattamento del fegato grasso analcolico

Come sottolineano i ricercatori, il trattamento del fegato grasso analcolico viene effettuato considerando tre elementi chiave: dieta equilibrata, esercizio fisico regolare e perdita di peso. Questo sia nei bambini, giovani e adulti; con risultati promettenti e rapidi in ognuno di questi tre. Il suo approccio è quindi non invasivo e può essere adattato alle esigenze di ogni paziente.

Solo una piccola parte di loro è candidata alla chirurgia bariatrica. Questo viene scelto nei casi più gravi e quando il paziente non può sviluppare un esercizio o un regime dietetico che faciliti la perdita di peso. Consultare lo specialista nel caso in cui sia il tuo caso o meno.

Nessun trattamento farmacologico è stato approvato per la steatosi epatica. La vitamina E e il pioglitazone possono integrare la terapia principale (esercizio fisico e dieta), anche se con risultati limitati. Anche evitare l’assunzione di alcol e gestire le condizioni sottostanti (ipertensione, diabete e così via) fanno parte del trattamento per la NAFLD.

Anche se è vero che il fegato ha una grande capacità di rigenerazione, la verità è che l’insufficienza epatica è una vera conseguenza se alcuni pazienti non seguono un trattamento prescritto. Se sospettatedi soffrire di steatosi epatica non alcolica, non esitate a consultare uno specialista per avviare i test medici pertinenti.