Endocardite: di cosa si tratta?

L'endocardite è una malattia grave che può influenzare significativamente il funzionamento del cuore. Sfortunatamente, ha conseguenze mortali se non viene trattata in tempo.

Le malattie cardiovascolari sono responsabili di un gran numero di decessi in tutto il mondo. Queste alterazioni possono interessare qualsiasi parte del cuore. Tuttavia, esiste una malattia chiamata endocardite che può colpire il rivestimento interno dell’organo. Volete saperne di più su di essa? Continuate a leggere!

Cos’è l’endocardite?

È una malattia cardiaca causata dall’infiammazione di una parte del cuore chiamata endocardio. L’endocardio non è altro che il rivestimento interno delle camere e delle valvole del cuore. La patologia è solitamente molto grave e mette in pericolo la vita delle persone.

L’infiammazione dell’endocardio può verificarsi per molteplici ragioni, sebbene la causa più comune sia un’infezione batterica. Pertanto, la malattia è anche nota come endocardite infettiva.

La patologia può colpire persone di qualsiasi età e sesso. Tuttavia, gli studi affermano che è più comune negli uomini, che rappresentano fino all’80% dei casi. Inoltre, la sua frequenza è maggiore nelle persone tra i 27 ei 37 anni.

Tipi di endocardite

Questa malattia può essere classificata in base alla sua evoluzione. L’endocardite può essere acuta, subacuta e nelle protesi valvolari, ognuna delle quali ha una gravità diversa.

• Endocardite subacuta: è una forma di sviluppo progressivo che progredisce lentamente, possono passare mesi prima che compaiano i sintomi. Questa infezione è aggressiva, tuttavia offre al medico un po’ di tempo per agire e iniziare il trattamento.
• Endocardite acuta: consiste in un’endocardite aggressiva e in rapida evoluzione, quindi i sintomi compaiono entro pochi giorni. In questo caso, è possibile identificare la porta di ingresso dei microrganismi e può interessare valvole normali e anormali.
• Endocardite delle protesi valvolari: è quella che compare nel primo anno dopo la sostituzione della valvola. Le infezioni più vicine alla procedura sono associate a batteri con resistenza agli antibiotici, quindi sono più gravi.

Sintomi

L’endocardite infettiva è caratterizzata dalla formazione di vegetazioni sulle valvole cardiache o nel tessuto ad esse adiacente. Le vegetazioni sono prodotte da un accumulo di coaguli di sangue e batteri, che influiscono sulla funzione della valvola.

I principali sintomi sistemici compaiono a causa della disfunzione della valvola interessata e dell’infezione stessa. In questo senso, le persone possono sperimentare alcune delle seguenti manifestazioni cliniche:

• Febbre, generalmente di 2 settimane.
• Dolori muscolari e articolari.
• Sudorazioni notturne.
• Fatica.
• Perdita di peso.
• Aumento della frequenza cardiaca.
• Respirazione difficoltosa.
• Petecchie (piccole lesioni cutanee rossastre che corrispondono a microsanguinamenti).
• Comparsa di un soffio al cuore di intensità variabile.
• Anemia.

Alcuni studi stabiliscono che fino al 90% dei pazienti ha solo febbre, affaticamento e perdita di peso. Da parte sua, l’endocardite ha anche alcuni segni caratteristici come le lesioni di Janeway, che sono petecchie localizzate sulle mani e sui piedi. Anche i noduli di Osler (simili, ma leggermente più grandi) possono essere visti in questa malattia.

Possibili complicazioni

L’endocardite è una malattia molto pericolosa che deve essere trattata il prima possibile per evitare la comparsa di complicazioni in altri organi. La maggior parte delle complicanze sono il risultato del distacco di un pezzo di vegetazione, che può ostruire il lume di un vaso sanguigno.

Tenendo conto di ciò, le principali complicanze dell’endocardite includono quanto segue:

• Danni irreversibili alle valvole cardiache.
• Malattia cerebrovascolare (CVD).
• Ascessi nel cuore e in altri organi.
• Embolia polmonare.
• Polmonite ed empiema.
• Danno ai reni.

Cause della endocardite

Come accennato in precedenza, nella maggior parte dei casi la malattia è dovuta a un’infezione batterica dell’endocardio. I germi più frequentemente implicati nell’infezione sono gli streptococchi e lo Staphylococcus aureus. Un gruppo di microrganismi chiamati batteri HACEK sono anche agenti causali frequenti.

I batteri che causano l’endocardite provengono da un’infezione a distanza come un ascesso cutaneo o una tonsillite. Invadono il flusso sanguigno, raggiungono il cuore e generano la caratteristica infezione.

La penetrazione dei batteri nel sangue avviene più frequentemente attraverso la pelle, le mucose o le vie respiratorie. È importante notare che l’endocardite può anche essere causata da più funghi o virus che entrano nel flusso sanguigno, sebbene la sua frequenza sia molto più bassa.

D’altra parte, ci sono cause non infettive di endocardite. È dovuto alla formazione di trombi sterili composti da piastrine e fibrina che aderiscono alle valvole, oltre che all’endocardio.

Fattori di rischio

L’endocardite può colpire persone di qualsiasi età, tuttavia, sono molteplici le situazioni che predispongono le persone a soffrire della malattia. Uno dei maggiori fattori di rischio sono i problemi alle valvole, in particolare quelli causati dalla febbre reumatica.

Altri fattori che aumentano la probabilità di endocardite infettiva includono quanto segue:

• Età avanzata.
• Uso di cateteri per lungo tempo.
• Assunzione di droghe per via parenterale.
• Condizioni cardiache congenite.
• Esecuzione di procedure odontoiatriche o mediche invasive senza adeguate misure igieniche.
• Dispositivi cardiovascolari impiantati.
• Storia di endocardite.
• Valvole cardiache artificiali.

Diagnosi dell’endocardite

L’endocardite è sospettata dal personale medico quando la febbre è presente per lungo tempo senza un segno evidente di infezione. Il sospetto è più evidente se c’è un soffio cardiaco associato e una storia di condizioni cardiovascolari.

La diagnosi di endocardite viene confermata con un’emocoltura e un ecocardiogramma. L’emocoltura consiste nel prelevare il sangue ed esporlo ad un mezzo speciale per isolare il germe patogeno.

Da parte sua, l’ecocardiogramma consente allo specialista di confermare la presenza di vegetazioni nelle valvole cardiache. Consente inoltre di osservare il funzionamento del cuore e determinare la gravità della situazione.

Trattamento

Il trattamento principale per l’endocardite infettiva è l’uso di antibiotici per via endovenosa ad alte dosi. L’antibiotico da usare dipenderà dai batteri che causano l’infezione. Inoltre, il trattamento è lungo, quindi può durare dalle 2 alle 8 settimane.

D’altra parte, le infezioni fungine dovrebbero essere trattate con un antimicotico specifico, a seconda dell’agente eziologico. Il trattamento in questo caso viene effettuato anche per via endovenosa, a dosi elevate e per diverse settimane.

Il personale medico deve trattare qualsiasi infezione o complicazione adiacente. A questo proposito, gli ascessi cutanei devono essere drenati, i tessuti necrotici devono essere sbrigliati e tutti i dispositivi infetti devono essere rimossi.

Alcune persone potrebbero aver bisogno di un intervento chirurgico per sostituire la valvola danneggiata o per curare infezioni persistenti. Inoltre, alcune endocarditi causate da funghi richiedono un intervento chirurgico per ottenere la remissione della malattia.

Una malattia che merita attenzione immediata

L’endocardite è una malattia infettiva caratterizzata dalla presenza di vegetazioni sulle valvole cardiache. I sintomi della malattia sono generalmente molto generali, il che rende difficile la diagnosi nella maggior parte dei casi.

Sfortunatamente, è una condizione grave e molto aggressiva che richiede cure mediche immediate. In questo senso, è fondamentale consultare uno specialista se si soffre da tempo di febbre di origine sconosciuta. Solo il personale medico è formato per trattare la condizione e prevenire le complicanze.