Disturbo da dismorfismo corporeo: che cos'è?

Le persone affette da dismorfofobia corporea tendono ad avere grosse interferenze in aree chiave della vita, come il lavoro, gli studi o le relazioni interpersonali. Quali sono le caratteristiche di questo disturbo?

Scritto e verificato el psicólogo Gorka Jiménez Pajares.

Ultimo aggiornamento: 05 marzo, 2024

Tutti noi abbiamo qualche aspetto del nostro fisico che vorremmo fosse diverso. L’acne, la dimensione del torace, una cicatrice, l’altezza, la dimensione del naso o la forma delle orecchie sono solitamente elementi che vorremmo cambiare ad un certo punto della nostra vita. In questo senso, le persone che soffrono di disturbo da dismorfismo corporeo portano la loro preoccupazione a un livello completamente disadattivo e possono generare seri problemi nella loro quotidianità.

Sebbene il difetto possa non essere evidente agli altri, quelli con disturbo di dismorfismo corporeo tendono ad amplificarlo. Le loro preoccupazioni possono persino raggiungere un livello che potrebbe essere descritto come delirante. Possono trascorrere fino a 8 ore al giorno concentrandosi sul contenuto delle loro preoccupazioni legate in particolare al loro aspetto fisico.

Cos’è il disturbo da dismorfismo corporeo?

Per l’American Psychiatric Association (APA), nella sua quinta versione del Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5), il disturbo da dismorfismo corporeo (BDD) è caratterizzato da ” preoccupazione per uno o più difetti percepiti in un aspetto del fisico aspetto che non si osserva o appare lieve agli altri ».

Inoltre, le persone con BDD devono impegnarsi in comportamenti ripetitivi (rituali) in risposta alle loro preoccupazioni. Per questo motivo, questa entità clinica è inclusa nel capitolo «Disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) e affini».

Nonostante le caratteristiche comuni, differisce dal disturbo ossessivo compulsivo in quanto nel BDD le ossessioni e le compulsioni sono circoscritte a un difetto fisico reale o immaginario, mentre nel disturbo ossessivo compulsivo sono più generali e meno limitate.

Caratteristiche comuni di TDC e TOC

Entrambe le entità cliniche sono simili in termini di presenza di ossessioni e compulsioni.

Cos’è un’ossessione?

Per l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), le ossessioni si presentano sotto forma di pensieri ripetuti, ricorrenti e persistenti. Possono anche assumere la forma di immagini e persino impulsi e sollecitazioni. Sono fastidiosi, indesiderati e causano ansia.

Disturbo da dismorfismo corporeo: cos’è una costrizione?

Di fronte alla comparsa di ossessioni, le persone con BDD e OCD cercano di affrontarle in modi diversi. Possono cercare di ignorarli, evitarli, metterli a tacere o neutralizzarli. Queste forme di lotta alle ossessioni prendono il nome di costrizione.

Pertanto, le compulsioni consistono in comportamenti anche ripetuti (possono consumare fino a 8 ore al giorno) che i pazienti mettono in atto in risposta alle loro ossessioni. In genere sono molto rigide, cioè devono seguire uno schema ben preciso: un rituale.

Di conseguenza, le persone con DCD possono diventare straordinariamente timide nel rispondere alle idee di riferimento. Le idee di riferimento possono essere definite come la certezza che queste persone hanno di essere osservate da altri, che stanno esprimendo giudizi sul difetto fisico che le preoccupa: “stanno parlando del mio naso”, “hanno notato che ho poco petto “, “mi ha guardato male perché ho tanti brufoli che mi fanno schifo”.

Quali comportamenti mettono in atto le persone con disturbo di dismorfismo corporeo?

Per il professore di psicopatologia Amparo Belloch, i comportamenti dismorfici possono assumere fino a 7 forme diverse. Attraverso di loro, le persone con BDD cercano di modificare il loro difetto per collocarlo a livelli che considerano accettabili. Cercano anche di impedire che il difetto venga visto o di alterare il fatto che altri possano prestarvi attenzione.

Il confronto

Sappiamo tutti che i confronti con altre persone possono diventare importanti fonti di sofferenza. Tuttavia, nelle persone che soffrono di BDD, questo fatto raggiunge livelli più elevati. Infatti, circa il 90% dei pazienti confronta la parte o l’area occupata dal difetto che percepisce come difettosa con la stessa parte o area di altre persone. In questo senso, di solito scelgono individui che corrispondono sia al sesso che all’età.

Troppo esercizio

Questa è una strategia che si rivela più intensamente nei casi di dismorfismo corporeo. Il dismorfismo corporeo è un tipo di BDD più caratteristico dei maschi in cui la preoccupazione ruota intorno alla percezione che il corpo sia troppo piccolo o poco muscoloso.

Pertanto, per raggiungere il grado di muscolosità che il paziente può considerare normale, si sottopone a faticose routine di esercizi, che possono essere facilmente classificate come “eccessive” da altri.

Disturbo da dismorfismo corporeo: allo specchio

Specchi, vetri, superfici lucide e vetrine sono fonti di informazioni per le persone con BDD. Il fatto di guardare continuamente superfici riflettenti cercando di capire com’è il difetto, se è visibile o se è troppo visibile, è un fattore che può mantenere e persino aggravare il problema.

I comportamenti di ricerca di superfici riflettenti in cui vedersi sono molto comuni. Circa il 90% dei pazienti li esegue quotidianamente, sia per brevi che per lunghi periodi. Tra i motivi che li guidano a mettere in atto questi comportamenti, c’è anche la speranza.

Hanno fede che il loro difetto fisico si rifletta negli specchi in un modo diverso da come lo visualizzano nella loro mente. Inoltre, dopo lunghi periodi di valutazione su superfici riflettenti, possono verificarsi altri fenomeni clinici, come episodi dissociativi.

Chirurgia contro l’imperfezione

Il professionista medico che queste persone cercano di più sono i dermatologi. Del numero totale di pazienti con TDC, fino al 70% ha subito vari interventi di medicina estetica, tra i quali vale la pena evidenziare operazioni estetiche, trattamenti cosmetologici e interventi dermatologici.

Inoltre, se un professionista medico nega loro l’intervento per motivi di etica medica o non hanno i mezzi finanziari per pagare le cure, ricorrono all’esecuzione dell’intervento su se stessi a casa.

L’obiettivo che perseguono è chiaro: la modifica dell’aspetto fisico. Inoltre, se il danno autoinflitto è eccessivo, sono certi che i professionisti medici accetteranno il loro caso per urgenti motivi di salute.

Disturbo da dismorfismo corporeo: occultamento del difetto

Non avendo i mezzi per alterare l’elemento corporeo che percepiscono come eccessivamente imperfetto, le persone con disturbo di dismorfismo corporeo cercano di nasconderlo. Per questo, qualsiasi metodo è buono purché soddisfi il suo obiettivo. Tra i mezzi più usati ci sono i cappelli, il trucco, le posture o l’abbigliamento.

Graffiare la pelle

Questo è un comportamento dei pazienti BDD che si verifica anche nel disturbo ossessivo compulsivo. Sembra che l’atto di grattare la pelle, o anche di stuzzicarla, possa cancellare il difetto come se non fosse mai stato presente. In effetti, questo comportamento è stato descritto in una persona su tre con BDD.

L’atto di evitare

Quando le strategie precedenti hanno avuto scarso effetto e il disagio persiste, i pazienti con BDD possono scegliere di isolarsi. In questo senso, evitare situazioni che implicano l’interazione sociale o l’esposizione pubblica viene eseguita come una strategia che cerca di mitigare emozioni con valenza negativa come il disagio o l’ansia che possono sorgere quando si sentono osservati.

Esistono varianti del disturbo da dismorfismo corporeo?

La maggior parte delle varianti ha a che fare con il modo in cui questa entità clinica è descritta nelle diverse culture umane. In questo senso possiamo citarne alcuni:

• dismorfismo muscolare. Come abbiamo commentato, è una variante che si presenta soprattutto nel genere maschile e che ha a che fare con la percezione di un corpo piccolo con pochi muscoli.
• Disturbo da dismorfismo corporeo per procura. Questa variante si riferisce all’eccessiva preoccupazione per l’imperfezione di un difetto fisico in altre persone (piuttosto che in noi stessi). Nonostante il fatto che il nostro partner, il nostro familiare o il nostro amico abbiano un aspetto e un aspetto normali, le persone con BDD per procura si preoccupano eccessivamente dei loro difetti fisici.
• Sindrome da riferimento olfattivo (ORS). Questa variante si riferisce alla convinzione e alla percezione del proprio odore corporeo come ripugnante, disgustoso e indegno. Inoltre, nonostante cerchino di camuffarlo, le persone con ORS tendono a nutrire la convinzione che gli altri possano percepire il loro odore sgradevole.
• Taijin Kyofusho. Questa è la versione cinese del TDC. Nonostante sia stato concettualizzato qui, è più strettamente correlato alla fobia sociale perché Taijin Kyofusho è più correlato alla paura delle relazioni interpersonali. L’aspetto chiave per cui è considerata una variante del BDD è che l’ansia da relazione sociale si verifica nel contesto dell’aspetto fisico. Le persone con Taijin Kyofusho temono che il loro aspetto fisico possa offendere gli altri.
• Jikoshu-kyofu. È la versione giapponese della sindrome del riferimento olfattivo che abbiamo precedentemente descritto.
• Coro . Questa è una curiosa variante della cultura malese-indonesiana. In Cina si chiama Suoyang e si riferisce alla paura di ritrarre i propri genitali, cioè di restringere il pene, le labbra, il seno oi capezzoli. Come risultato di questa ritrattazione, le persone con questa variante BDD credono che i loro genitali possano eventualmente scomparire.

Tra le possibili cause di questa curiosa entità clinica è stato evidenziato il ruolo che potrebbero svolgere i media e i social network. In questo senso possono giocare un ruolo rilevante i messaggi che trasmettono a favore di un ideale di bellezza difficilmente realizzabile.