Diabete di tipo 2: tutto quello che c'è da sapere

Nonostante la sua ampia diffusione nel mondo, mancano ancora le conoscenze sul diabete di tipo 2. Oggi risolviamo i principali dubbi sulla malattia.

Secondo alcuni ricercatori, il 6,28% della popolazione mondiale soffre di diabete di tipo 2. Ciò corrisponde a 462 milioni di persone. La prevalenza della malattia non ha smesso di aumentare negli ultimi decenni e si stima che, nonostante le campagne di prevenzione, continuerà ad aumentare in futuro.

Per questo in molti non esitano a considerarla un’epidemia, quella che provoca più di un milione di morti ogni anno (secondo i dati dell’Organizzazione mondiale della sanità). Oggi sintetizziamo in un unico articolo tutto ciò che dovreste sapere su di essa, con particolare enfasi sui meccanismi nascosti che sviluppano la malattia.

Che cos’è il diabete di tipo 2?

Come ci ricorda l’Harvard Health Publishing, il diabete di tipo 2 è una malattia cronica in cui il corpo non produce abbastanza insulina o non può usarla correttamente. Questo produce alti livelli di glucosio nel sangue che nel tempo possono portare a quanto segue:

• Malattie cardiache.
• Problemi cerebrovascolari.
• Danni ai nervi o riduzione del flusso sanguigno ai piedi.
• Danni ai vasi sanguigni negli occhi.
• Malattie renali.
• Problemi dentali.
• Malattie nella vescica.

Questa è solo una selezione delle complicazioni che possono derivare da questo tipo di diabete. Viene spesso chiamato diabete mellito di tipo 2 o diabete dell’adulto. È la manifestazione più comune della malattia, con un tasso di casi fino al 90%, come rilevato da Diabetes Australia.

Cos’è l’insulina?

L’insulina è un ormone che il pancreas secerne e che svolge diverse funzioni nel corpo. Due dei più importanti sono regolare i livelli di glucosio nel sangue (immagazzinando il surplus nel fegato o nelle riserve di grasso) e affinché le cellule del corpo lo assorbano per essere utilizzato come energia.

Il processo inizia dopo aver mangiato. Il tratto digestivo scompone i carboidrati in glucosio. Viaggia nell’intestino tenue e viene deviato nel flusso sanguigno attraverso i villi. Una volta lì, l’insulina svolge una delle due funzioni descritte (tra le altre).

Se soffrite di diabete di tipo 2, il vostro pancreas non è in grado di secernere la giusta quantità di insulina. È anche possibile che la sua produzione sia normale, ma che il corpo gli sia diventato resistente.

L’effetto in ogni caso è lo stesso: avrai un eccesso di glucosio nel sangue. Ecco perché alcuni diabetici devono ricorrere alle iniezioni di insulina.

Chi è affetto da diabete di tipo 2?

Il diabete di tipo 2 è una malattia che ha una maggiore prevalenza negli adulti. Secondo Diabetes New Zealand, di solito si manifesta dopo i 30-40 anni di età.

Nonostante ciò, vengono segnalati sempre più bambini e ragazzi con questa variante. La prevalenza in essi rimane bassa, circa 12 e 2,5 per 100.000 abitanti rispettivamente per gli Stati Uniti e l’Europa (sulla base delle prove).

Possiamo dire che questo tipo di diabete colpisce qualsiasi fascia di età, sebbene sia più frequente nella popolazione anziana. Lo stile di vita disordinato può aumentare il rischio di subirlo nei giovani e negli adulti, come vedremo tra poco.

Quali sono i fattori di rischio per il diabete di tipo 2?

Ci sono molte abitudini, malattie e predisposizioni che possono generare malattie nel corpo. Sulla base del Centro per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), evidenziamo quanto segue:

• Soffrire di prediabete
• Avere una storia familiare della malattia (soprattutto un genitore o un fratello).
• Condurre uno stile di vita sedentario.
• Essere in sovrappeso o obesi.
• Avere più di 45 anni.
• Soffrire di fegato grasso non alcolico.
• Aver diagnosticato il diabete gestazionale.
• Alcuni gruppi etnici specifici come afroamericani, ispanici, nativi americani e giapponesi (un fattore di rischio supportato dall’evidenza).

Oltre a ciò, mantenere una dieta ricca di grassi trans e carboidrati aumenta anche il rischio di contrarre la malattia. Studi e ricerche hanno anche scoperto che l’eccesso di tabacco e alcol può predisporre alcune persone al diabete di tipo 2.

La malattia può essere curata?

No, non esiste una cura per il diabete di tipo 2. Quello che si può fare è controllare i livelli di glucosio nel sangue, cosa che si ottiene con l’aiuto di diverse terapie.

Perdere peso, fare esercizio, mantenere una dieta sana, assumere farmaci che stimolano il pancreas, iniettare insulina e misurare frequentemente i valori fa parte del controllo.

Tuttavia, solo perché mantieni normali livelli di glucosio nel sangue non significa che sei stato guarito dalla malattia. Questa è considerata una manifestazione cronica; cioè, dura per molti anni o per tutta la vita.

Il diabete è ereditario?

Abbiamo detto che se avete un parente di primo grado con la condizione, è più probabile che lo sviluppiate. Questo perché il diabete ha un’importante componente genetica, anche se ovviamente può manifestarsi anche in pazienti senza alcuna storia familiare.

Studi e ricerche in tal senso hanno cercato di individuare i geni responsabili della malattia. Sono stati suggeriti una dozzina di candidati responsabili, tra cui PPARG, IRS1 e IRS2, KCNJ11, WFS-1 e HNF1A. L’evidenza indica anche che i cambiamenti epigenetici nelle generazioni passate possono spiegare la predisposizione ereditaria.

Il diabete di tipo 2 può causare un infarto?

I ricercatori osservano che i diabetici hanno da due a quattro volte il rischio di malattia coronarica rispetto ai non diabetici. Questo perché, in parte, entrambe le condizioni condividono molti fattori di rischio (età, vita sedentaria, obesità, una dieta ricca di grassi e carboidrati, tra gli altri).

La malattia coronarica può causare angina o infarto. Se includi cambiamenti nel tuo stile di vita, non solo eviti la comparsa di entrambe le malattie, ma anche più di una dozzina legate ai fattori di rischio sopra menzionati.

Speriamo che con queste risposte abbiate aumentato la vostra comprensione della malattia. Per maggiori informazioni potete rivedere tutti gli articoli che abbiamo preparato sul diabete. Questi includono i sintomi, la diagnosi e il trattamento.