Dermatofagia: cos'è e come curarla
L’abitudine di mordere il bordo della pelle che ricopre le unghie o la pelle sottile all’interno delle guance è relativamente comune. Le persone lo fanno quando sono ansiose, tese o annoiate. Se il comportamento è ripetitivo e sta causando ripercussioni fisiche, è probabile che tu stia affrontando un caso di dermatofagia. Cioè un disturbo ben definito che porta l’abitudine a contesti patologici.
Questo disturbo è stato conosciuto in molte forme in passato. Per decenni è stato definito morso di lupo e solo di recente ha guadagnato interesse nel mondo medico. Molto è ancora sconosciuto al riguardo, ma si pensa che sia un tipo di disturbo ossessivo-compulsivo (OCD) correlato al comportamento ripetitivo incentrato sul corpo (BFRB).
Sintomi di dermatofagia
Il disturbo è caratterizzato da una compulsione a mordere o rosicchiare una parte del corpo. Viene fatto consapevolmente o inconsapevolmente e va oltre un’abitudine ripetitiva che viene eseguita occasionalmente. Infatti, un paziente con il disturbo rode, morde o mastica la superficie della pelle in modo ricorrente; tanto che con il passare delle settimane o dei mesi comincia a soffrire. Vediamo alcuni dei suoi sintomi principali:
- Mordere o rosicchiare la superficie della pelle, specialmente sulle mani e all’interno della bocca.
- Pelle arrossata, usurata o callosa.
- Sanguinamento nella zona interessata.
- Cicatrici o scolorimento sulla superficie della pelle.
- Angoscia e sentimenti di costrizione.
Poiché la pelle è spesso esposta nel tempo, le persone spesso sviluppano processi infettivi. L’area interessata può essere infettata, quindi si gonfia e trasuda pus. Di conseguenza possono comparire anche sintomi come febbre, mal di testa e malessere generale. Sebbene la persona roda la pelle, di solito non ingerisce i resti.
Poiché le persone con questa abitudine non lo fanno per mangiare la pelle, molti ricercatori propongono il termine dermatodassia. Questo perché dermatofagia deriva dal greco derma (“pelle”) e phago (“mangiare”). Da parte sua, la dermatodaxia è composta da derma (“pelle”) e daxia (“morso”). Al contrario, gli operatori sanitari e il pubblico in generale si riferiscono spesso a questa abitudine come dermatofagia.
I sintomi peggiorano in situazioni stressanti, in determinati contesti o luoghi e in base ai livelli di ansia. Anche così, la persona non è sempre consapevole di ciò che sta facendo; e sono i tuoi amici o la tua famiglia che ti avvertono della tua abitudine compulsiva.
Non è raro che la persona colpita sviluppi vergogna per il proprio comportamento, quindi sceglierà di isolarsi. Questo a sua volta può portare alla depressione.
Cause di dermatofagia
Come sottolineano i ricercatori, questa abitudine si riassume in un comportamento ripetitivo, in modo tale da poter essere classificato come disturbo ossessivo-compulsivo (DOC). Le persone spesso manifestano altri disturbi correlati, come la tricotillomania (abitudine a strapparsi i capelli), la dermatillomania (abitudine a strapparsi la pelle) e l’onicofagia (abitudine a mangiarsi le unghie).
Allo stesso modo, il disturbo è considerato un tipo di comportamento ripetitivo incentrato sul corpo (BFRB). Cioè, l’abitudine compulsiva di causare danni fisici o andare contro la propria integrità corporea. Le cause esatte del BFRB non sono note, ma alcuni esperti suggeriscono che i deficit nella regolazione delle emozioni possono spiegare molti casi.
Il BFRB è più comune di quanto si pensasse, poiché è stato stimato che possa colpire fino al 12% della popolazione mondiale.
È stata trovata una relazione tra BFRB e storia familiare, in modo che qualcuno che ha un parente di primo grado con questo disturbo ha maggiori probabilità di svilupparlo in futuro. Anche i traumi e l’ansia durante l’infanzia e la giovinezza sono tra i possibili fattori scatenanti.
Sebbene molti lo considerino un tipo di disturbo ossessivo compulsivo, non tutti i pazienti con questo disturbo sviluppano la dermatofagia. L’interesse da parte della comunità medica è recente, quindi i suoi catalizzatori e le relazioni con altri disturbi (o se merita una classificazione individuale) non sono completamente compresi. Di solito inizia nella tarda infanzia e nella prima adolescenza.
Diagnosi di dermatofagia
La dermatofagia non è inclusa nella quinta edizione del Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-5), quindi non ci sono criteri formali per diagnosticarla. Nonostante ciò, un professionista della salute in base ai sintomi, al colloquio con il paziente e alla storia medica può fare una diagnosi accurata del disturbo.
Il criterio principale per diagnosticare la dermatofagia è il disagio patologico. Certamente, e come abbiamo già accennato, non si tratta di una semplice abitudine occasionale. Il comportamento provoca angoscia e frustrazione nelle persone colpite ed è accompagnato da un’alterazione per condurre una vita normativa o sociale. La presenza di stress e ansia sono quindi altri indicatori che vengono presi in considerazione durante la diagnosi.
Opzioni di trattamento
Non esiste un trattamento standard per affrontare il disturbo, sebbene possa essere controllato sulla base della psicoterapia e dell’assunzione di farmaci (questi ultimi nei casi moderati o gravi). La terapia cognitivo comportamentale è solitamente la più efficace, in quanto insegna al paziente a controllare i propri pensieri e comportamenti per ridurli.
Per quanto riguarda i farmaci, e se il professionista lo suggerisce, possono essere prescritti inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina. Questi sono il gruppo di antidepressivi più utilizzato, in parte perché sono più sicuri e hanno meno effetti collaterali. Possono anche essere prescritti ansiolitici e altri farmaci pertinenti.
Lo specialista suggerirà anche cambiamenti nello stile di vita. Evitare situazioni stressanti, ridurre il consumo di caffè, tabacco e alcol, fare esercizio fisico, mantenere una dieta equilibrata, avere una vita sociale e praticare attività rilassanti (yoga, meditazione e altro) possono fare una notevole differenza. I danni alla pelle saranno trattati localmente per facilitare la guarigione.
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