Qu'est-ce que l'hypothyroïdie?
Pour établir la présence d’hypothyroïdie, il faut d’abord diagnostiquer que la quantité d’hormones thyroïdiennes présentes dans l’organisme est inférieure à la normale. Ainsi, elles ne remplissent pas les fonctions nécessaires au métabolisme des tissus.
La glande thyroïde, qui produit ces substances, est située dans le cou, dans la zone antérieure du cou. Elle est petite et se compose de deux lobes reliés par un isthme intermédiaire qui n’est généralement pas palpable. Si elle grandit, elle devient visible de l’extérieur et peut être palpée par certaines manœuvres médicales.
Les femmes sont les plus touchées par l’hypothyroïdie. Elle joue notamment un rôle clé dans l’équilibre hormonal qui affecte le cycle menstruel, car les hormones sexuelles y sont impliquées. De plus, il est courant que les femmes souffrant d’hypothyroïdie présentent des troubles du cycle parmi leurs symptômes.
Heureusement, la science a découvert un moyen de remplacer les hormones manquantes par des préparations pharmacologiques artificielles. La lévothyroxine est le médicament qui est prescrit aux patients pour simuler l’action physiologique.
Quelles sont les causes de l’hypothyroïdie?
L’hypothyroïdie peut être causée par d’autres maladies qui détruisent la glande thyroïde ou par une maladie auto-immune qui attaque les cellules productrices. Dans tous les cas, le résultat final est une diminution de la T3 et de la T4 (hormones) dans le sang. Contrairement à d’autres troubles, il n’y a pas de cause qui puisse s’expliquer par leur destruction une fois qu’elles circulent déjà.
La forme auto-immune est l’une des plus fréquentes. En termes simples, le même organisme reconnaît la glande comme étrangère et commence à la détruire. La variante connue sous le nom de thyroïdite de Hashimoto est la modalité par laquelle les cellules de défense causent des dommages à la thyroïde.
Dans cette thyroïdite de Hashimoto, on soupçonne qu’une infection antérieure est le déclencheur. En d’autres termes, le patient est atteint d’une bactérie ou d’un virus qui est éliminé par le système immunitaire. Mais les anticorps reconnaissent dans les cellules thyroïdiennes des composants similaires à ceux qu’ils ont attaqués, ils continuent donc leur action néfaste, malgré la disparition de l’initiale agent.
Autres causes…
A cela, il faut ajouter la question génétique. Le mécanisme intrinsèque n’est pas clair non plus. Néanmoins, davantage de cas d’hypothyroïdie ont été signalés chez des femmes dont la mère, la tante, la grand-mère et la sœur sont atteintes de la pathologie. Bien qu’un héritage spécifique ne puisse être déterminé, il est clair que des mécanismes liés aux gènes sont impliqués.
L’âge joue également un rôle fondamental, bien qu’il ne soit pas une cause directe. Ce qui a été remarqué, c’est que les femmes de plus de 40 ans augmentent la possibilité de souffrir d’hypothyroïdie. Il y aurait en partie une explication à la détérioration de la glande au vu du vieillissement du métabolisme. Étant plus inefficaces, la production de T3 et T4 serait moindre.
En même temps, la ménopause mérite d’être considérée. Comme nous l’avons déjà dit, les hormones sexuelles sont étroitement liées à la thyroïde. Lorsque la dernière menstruation de la vie survient, les œstrogènes diminuent et cela altère l’équilibre des substances sanguines.
Le cas des nodules et du cancer de la thyroïde
La présence de nodules, de kystes et de cancer de la thyroïde peut entraîner une hypo ou une hyperthyroïdie. Il en est ainsi parce que les cellules normales sont remplacées par des tissus non fonctionnels ou excessivement fonctionnels.
Un gros nodule ou kyste est capable d’éliminer une partie du mécanisme par lequel la T3 et la T4 sont produites. Comme il y a moins de substance, le résultat sont les symptômes classiques de l’hypothyroïdie. Chez les patients cancéreux, le remplacement se fait par des cellules malignes qui n’ont pas une fonctionnalité adéquate.
Bien que la situation la plus courante soit la surproduction entraînant une hyperthyroïdie, l’hypothyroïdie ne doit pas être exclue dans ces cas. Ces tumeurs ont tendance à se développer lentement, en particulier les variantes papillaires et folliculaires. Ce qui permet une détection rapide. Ce n’est pas le cas de la forme anaplasique, qui représente 1% de tous ces cancers et se développe rapidement.
Symptômes de l’hypothyroïdie
Les signes et symptômes de l’hypothyroïdie sont aspécifiques, car ils peuvent être confondus avec ceux d’autres pathologies et passer inaperçus. En tout cas, il y en a qui sont presque toujours présents, même au sein de la variabilité.
Il est très rare qu’un patient présente des symptômes aigus. En général, il y a une progressivité qui s’exprime au fil des années et des décennies. Pour cette raison, le diagnostic est généralement associé à une maladie plus établie, bien que ces derniers temps, la surveillance des hormones sanguines ait augmenté, ce qui a également entraîné un surdiagnostic.
Les symptômes les plus fréquents de l’hypothyroïdie
- Asthénie : la fatigue et l’épuisement sont dérivés d’un manque de T3 et de T4 qui affecte le métabolisme, notamment musculaire et cérébral. Cela se traduira par un manque de force et des réactions lentes qui peuvent provoquer un sommeil extrême. La dépression a également été associée à cette étiopathogénie. La transmission nerveuse est plus lente dans l’hypothyroïdie et les neurotransmetteurs sont interrompus dans leur action.
- Constipation: d’autres choses qui ralentissent dans cette maladie sont le péristaltisme. L’intestin est plus lent, donc la fréquence des selles diminue. L’explication réside en partie dans l’innervation de la paroi du système digestif, qui est également victime d’un métabolisme neuronal affecté.
- Peau sèche : L’une des fonctions des hormones thyroïdiennes dans l’organisme est de maintenir l’hydratation de la peau en stimulant les glandes sudoripares et sébacées. En cas d’échec, la peau devient plus sèche et la perception de la température est erronée. Les patients hypothyroïdiens ont froid et transpirent moins que les autres.
- Prise de poids : un métabolisme lent rend difficile l’assimilation des nutriments qui ont tendance à s’accumuler sous forme de tissu adipeux. Cela conduit à une augmentation de la masse corporelle sous forme de lipides. Ce n’est pas toujours un signe évident et il n’est pas présent chez toutes les femmes atteintes de la maladie, bien qu’il puisse entraîner une cause secondaire de surpoids inexpliqué.
Risque cardiovasculaire et hypothyroïdie
Le métabolisme lent affecte également le cœur. Le muscle cardiaque travaille moins efficacement dans ces circonstances et le rythme cardiaque ralentit. Une bradycardie thyroïdienne apparaît qui peut être dangereuse en cas d’arythmies déjà installées ou face à des exigences plus profondes, comme l’exercice.
Des études scientifiques ont établi un lien entre le manque d’hormones thyroïdiennes et une augmentation du taux de cholestérol circulant. Cela se manifeste par une augmentation du risque cardiovasculaire, puisque les plaques d’athérome bloquent le passage du sang dans les artères avec une possibilité accrue de caillots et de thrombose.
Cycle menstruel et hypothyroïdie
Nous avons évoqué le lien entre l’hypothyroïdie et les cycles menstruels. Cela s’explique par l’interaction des hormones tout au long du mois et même une fois la ménopause installée.
Les femmes hypothyroïdiennes ont plus de difficultés à conclure une grossesse et une fréquence plus élevée de changements de cycle. Elles peuvent saigner tardivement, avoir des saignements abondants ou avoir leurs règles trop espacées dans un état connu sous le nom d’aménorrhée secondaire.
Comment diagnostique-t-on l’hypothyroïdie ?
Le diagnostic de l’hypothyroïdie s’effectue avec un test sanguin qui vérifie les niveaux d’hormones dans la circulation. Il est généralement demandé par les médecins lorsque la présence de la maladie est suspectée en raison de symptômes évidents ou de la conjonction de plusieurs d’entre eux en même temps.
En résumé, ce qui est mesuré est l’hormone TSH (thyrotropine ou hormone stimulant la thyroïde) et la T4 libre (hormone thyroïdienne active non liée à une protéine). Selon le protocole utilisé, l’ordre des requêtes peut varier. Alors que certains suggèrent de mesurer uniquement la TSH puis d’ajouter la T4 si nécessaire, d’autres préconisent de tout mesurer dans le même examen.
La TSH est incluse parce que c’est la substance qui est produite dans la glande pituitaire et qui dit à la thyroïde de produire de la T3 et de la T4. On suppose qu’une faible valeur de cette dernière conduira à une valeur élevée de TSH. C’est donc un signe indirect de la présence de la pathologie.
Dans le tableau classique de l’hypothyroïdie, le test sanguin diagnostique montre un faible taux de T4 libre, accompagné d’une TSH élevée. Une variante est subclinique, avec une T4 normale mais une TSH au-dessus de la normalité.
Traitement de l’hypothyroïdie
L’approche thérapeutique de cette maladie est basée sur la pharmacologie. Le médicament prescrit est la lévothyroxine, que l’on trouve sur le marché sous différentes présentations en microgrammes. Ils existent des pilules à 25 microgrammes à 175, 200 et 250 microgrammes.
La dose est ajustée en fonction du poids du patient, puisqu’il s’agit de simuler l’action naturelle de l’hormone. Par conséquent, la quantité quotidienne est variable dans le temps et en fonction de l’activité physique que la personne développe. Le métabolisme d’un athlète n’est pas le même que celui d’un employé de bureau sédentaire.
La pilule doit être prise le matin, à jeun, car c’est le moment où, en raison du rythme circadien, l’hormone naturelle atteint son pic de présence dans le sang. Il s’agit d’un traitement chronique et, bien qu’il existe des cas limités dans le temps, il est fort probable que les patients devront prendre le médicament à vie.
Il existe des options actuelles qui sont en cours d’évaluation pour améliorer l’approche thérapeutique. Elles consistent à associer artificiellement la lévothyroxine à la T3. Bien que prometteur pour simuler plus efficacement l’effet des hormones naturelles, ce n’est pas encore le premier choix.
Entre les formes légères et sévères
L’hypothyroïdie est une maladie généralement bénigne. Dans tous les cas, certaines présentations plus graves nécessitent l’attention de l’équipe de santé pour détecter des causes compliquées, comme le cancer de la thyroïde.
Enfin, compte tenu de l’existence de symptômes non spécifiques qui ne s’expliquent pas par d’autres maladies ou troubles, il est correct de demander les valeurs de TSH dans le sang, puis de procéder à la confirmation de la pathologie. Le traitement est simple, cela n’a donc aucun sens de ne pas le faire lorsque l’option existe.
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