Qu'est-ce que l'éco-anxiété ?

Le changement climatique provoque des variations drastiques des écosystèmes. Malheureusement, cela se reflète également dans la psychologie des êtres humains.

Rédigé et vérifié par el biólogo Samuel Antonio Sánchez Amador.

Dernière mise à jour : 08 janvier, 2023

Nier l’existence du changement climatique est aujourd’hui impossible. Même les plus sceptiques se rendent compte que les températures fluctuent de plus en plus, que de plus en plus d’espèces disparaissent de notre planète et que les écosystèmes se dégradent à un rythme alarmant. Les jeunes générations ressentent encore plus ce processus dans leur chair, puisque ce sont elles qui habiteront une planète irrémédiablement endommagée. Nous n’en sommes plus à un stade où l’empreinte humaine peut être complètement inversée : la plaie est ouverte sur Terre et l’approche actuelle se concentre sur la réduction du taux de dommages que nous générons, et non sur leur évitement total. Dans une perspective aussi sombre, l’éco-anxiété fait son chemin chez les plus jeunes de la société.

Données et chiffres

Avant de comprendre ce qu’est l’éco-anxiété en tant que telle, nous nous intéressons à analyser d’où elle vient. Pour ce faire, nous vous présentons quelques chiffres et données fournis par l’Organisation météorologique mondiale concernant la situation du changement climatique en 2021.

• La température moyenne de la Terre, en 2021, est de 1,09°C de plus qu’au 20ème siècle. On estime que cette année a été la cinquième ou la septième la plus chaude de l’histoire de la planète dans ce qui a été surveillé.
• Environ 90 % de la chaleur présente à la surface de la Terre s’accumule dans les océans. Pour cette raison, les vagues de chaleur sont de plus en plus fréquentes dans les eaux salées. La hausse des températures, l’accumulation de plastiques et la surexploitation signifient que les actifs halieutiques diminuent de plus en plus, ce qui affecte à son tour l’économie humaine.
• En raison de la fonte des pôles et de la dilatation thermique de l’eau salée, le niveau de la mer monte au rythme de 4,4 millimètres par an (entre 2013 et 2021). Cela met les sites côtiers de plus en plus menacés d’inondation et de destruction.
• En 23 ans, la vitesse à laquelle les masses de glace flottante se sont perdues a augmenté de 65%. La Terre perd actuellement 1,2 billion de tonnes de glace chaque année. La tendance ne semble pas s’améliorer avec le temps.
• La Terre a perdu 1/3 de toutes ses forêts (une superficie 2 fois plus grande que l’ensemble des États-Unis). Seulement 10 % des arbres ont été épuisés au cours des premiers stades de la vie de l’être humain en tant qu’espèce et 90 % des dommages ont eu lieu au cours des 5000 dernières années. La planète perd l’équivalent boisé de 27 terrains de football chaque minute qui passe aujourd’hui.
• On estime que jusqu’à 150 espèces d’êtres vivants sont perdues par jour. Nous sommes confrontés à une extinction massive sans précédent et les êtres humains en sont responsables.

Avec toutes ces données en main, les sources professionnelles estiment qu’il reste moins de 30 ans à l’espèce humaine pour éviter une catastrophe climatique démesurée. Les estimations peuvent être plus ou moins proches de la réalité potentielle, mais il est clair que les rythmes de production et de consommation ne peuvent continuer ainsi à un stade où la croissance démographique est exponentielle.

Qu’est-ce que l’éco-anxiété ?

Si les chiffres fournis vous ont donné le vertige, la définition de l’éco-anxiété s’explique d’elle-même. L’American Psychological Society (APA) a inventé ce terme pour décrire « une peur chronique d’une catastrophe climatique ». En d’autres termes, c’est un mélange de peur, d’insécurité, d’impuissance et d’appréhension face au destin apparent auquel se dirigent les êtres humains.

À ce jour, l’éco-anxiété n’est pas considérée comme un trouble en soi. De plus, il existe une certaine confusion dans l’extension du terme et le degré de pathogénicité qu’il rapporte. Par exemple, des auteurs cités dans des articles scientifiques indiquent que ce concept renvoie à une anxiété chronique aggravée par la situation climatique mondiale.

Il existe d’autres termes qui sont étroitement liés à l’éco-anxiété et qui, dans certains cas, sont utilisés de manière interchangeable avec elle. Le deuil écologique fait référence à une réponse psychologique liée au sentiment de perte au niveau écosystémique et terrestre. D’autre part, la solastalgie est utilisée pour décrire le stress existentiel dérivé de la détérioration de l’environnement.

Un sentiment commun dans le secteur de la jeunesse

Le journal Guardian a recueilli des chiffres très intéressants au cours de l’année 2020 concernant cette question. Ce média a interrogé divers spécialistes en psychiatrie auprès de patients enfants et adolescents sur leur perception du changement climatique. La question était : « Au cours de la dernière année, avez-vous vu des patients angoissés par des problèmes environnementaux et écologiques ?

Selon les professionnels de la psychiatrie, 57,3 % des patients ont montré une forme d’anxiété ou de peur face à l’avenir. En d’autres termes, plus de la moitié des enfants et adolescents ont exprimé une certaine anxiété écologique.

Bien que ce problème touche de plus près les jeunes, la perception inquiète du climat est de plus en plus courante dans la société en général. Par exemple, 54% des Européens pensent que le changement climatique est un problème très grave, mais seulement 27% affirment que ce processus leur portera préjudice à un niveau personnel. En Afrique, l’accord avec les deux énoncés est de 61 %.

Symptômes de l’éco-anxiété

Comme nous l’avons dit, le sentiment d’inquiétude et d’impuissance face à la situation climatique actuelle est le signe le plus évident d’éco-anxiété. Néanmoins, plusieurs autres symptômes peuvent être cités. Ce sont les suivants :

• Colère et frustration, en particulier dirigées contre les personnes qui ne reconnaissent pas le changement climatique comme une source de préoccupation réelle ou qui ne font rien pour le résoudre.
• Pensée fataliste à l’avenir et sentiment que la situation est irréparable.
• Crise existentielle dans laquelle surgit le sens de la vie, la manière d’agir de la personne et de l’être lui-même.
• Culpabilité extrême lorsque l’empreinte carbone ou la consommation de viande est augmentée, entre autres biens exigeants pour l’écosystème.
• Stress post-traumatique (SSPT) après avoir subi les effets du changement climatique sous l’une de ses formes (canicule, ouragan, inondation et plus).
• Sentiment d’anxiété constante, de dépression et une propension aux attaques de panique.
• Tristesse et sentiment de perte en observant la dégradation des écosystèmes.
• Pensées obsessionnelles concernant le changement climatique.

À leur tour, ces symptômes peuvent entraîner d’autres problèmes plus généraux, tels que des difficultés à dormir, une sensation de ne pas pouvoir se concentrer et des changements d’appétit. Il est à noter que certains des signes cités ne sont pas pathologiques, mais d’autres plus spécifiques (comme les crises de panique, l’ESPT ou l’obsession) sont un motif de consultation psychiatrique.

Certains auteurs postulent que l’éco-anxiété est un moyen de plus de canaliser les sentiments déjà présents dans d’autres conditions, comme le trouble obsessionnel-compulsif (TOC) ou le trouble d’anxiété généralisée (TAG). Il est naturel de se sentir concerné par la situation climatique mondiale, mais sans pour autant perdre en qualité de vie.

Éco-anxiété ou trouble d’anxiété généralisée ?

Sur la base du postulat cité dans les lignes précédentes, nous trouvons intéressant de distinguer l’éco-anxiété (un sentiment) du trouble d’anxiété généralisée (une pathologie). Cette dernière condition peut être définie comme « une anxiété excessive ou irréaliste à propos d’au moins deux aspects de la vie, souvent accompagnée de symptômes tels que des palpitations, un essoufflement ou des étourdissements ».

Les critères fournis par l’APA pour diagnostiquer le trouble d’anxiété généralisée sont les suivants :

• La présence d’une anxiété excessive constante à propos de divers sujets, événements ou activités. L’inquiétude survient tous les jours (ou presque tous les jours) pendant une période de 6 mois ou plus. Le changement climatique peut être l’une de ces sources de peur et de stress vers lesquelles se tourner lorsque d’autres fronts ont été fermés.
• La peur vécue est très difficile à contrôler. Elle saute généralement d’un sujet à l’autre, de sorte que le patient ne se repose vraiment à aucun moment.
• L’anxiété s’accompagne d’au moins 3 des symptômes suivants : une sensation de « sauter » et un manque de repos, une fatigue facile, une sensation de vide, de l’irritabilité, des douleurs musculaires ou des difficultés à dormir.

Les personnes atteintes de TAG « sautent » souvent d’un sujet à un autre pour canaliser et somatiser leur anxiété. Le changement climatique et la situation globale de l’écosystème peuvent présenter une excellente voie d’évacuation pour ces patients, mais leur inquiétude devient pathologique. Si vous vous voyez reflété dans la dernière liste, nous vous recommandons de consulter un professionnel de la santé mentale.

Comment gérer l’éco-anxiété ?

Nous avons clairement indiqué que l’éco-anxiété n’est pas une pathologie reconnue et, par conséquent, ne nécessite pas de traitement professionnel. Cependant, si vous vous sentez submergé par les sentiments susmentionnés, demandez l’aide d’un professionnel et n’essayez pas de les gérer vous-même. N’oubliez pas qu’il est normal de s’inquiéter sporadiquement, mais ne perdez pas une qualité de vie significative à cause de cela.

Au cas où vous seriez simplement très préoccupé par la situation actuelle de l’écosystème, vous pouvez prendre une série de mesures à la maison qui réduiront le sentiment de culpabilité (et amélioreront l’environnement qui vous entoure). Nous les présentons ci-dessous.

1. Diminuer ou réduire complètement votre consommation de viande

L’industrie de la viande est l’un des principaux coupables du changement climatique aujourd’hui. Comme l’indique Greenpeace, la culture d’aliments pour animaux de ferme utilise des pesticides toxiques pour l’écosystème, le brûlage des forêts est encouragé pour établir des centres de production agricole et de nombreuses espèces animales génèrent de fortes émissions de CO2.

On estime que pour générer un steak de viande de 1 kilogramme, il faut jusqu’à 20 000 litres d’eau, tandis que pour générer la même quantité de pommes de terre, le chiffre est de 250 litres. Maintenir une alimentation basée uniquement sur les matières végétales est plus que possible et encourage des moyens de production beaucoup plus respectueux de l’environnement.

2. Réduire votre empreinte carbone

Calculer l’empreinte carbone que vous produisez en tant qu’être humain peut vous aider beaucoup à prendre conscience du niveau de vie insoutenable que les êtres humains mènent aujourd’hui. La moyenne aux États-Unis est de 16 tonnes par personne (une valeur extrêmement excessive), mais pour atteindre une limite durable, la valeur ne doit pas dépasser 2 tonnes par tête.

Pour réduire votre empreinte carbone, limiter la consommation de viande et utiliser les transports en commun (ou faire du vélo ou du skateboard) sont de bons points de départ. Dans tous les cas, éviter la pollution mondiale s’étend à bien d’autres fronts.

3. Opter pour l’activisme

Faire partie d’un mouvement commun peut beaucoup vous aider à soulager votre éco-anxiété. En plus, vous aurez l’impression de faire quelque chose d’encore plus utile pour cette planète. Tous les pays du monde ont des organisations non gouvernementales qui ont besoin de l’aide des citoyens pour mener à bien leurs activités, alors n’hésitez pas à vous renseigner sur elles pour vous lancer dans l’activisme environnemental.

L’éco-anxiété : un problème de plus en plus courant

Parler d’éco-anxiété est une question complexe. Car même les organismes psychiatriques professionnels ne se sont pas mis d’accord sur le fait qu’elle devrait être considérée comme une entité clinique à part entière ou non. Dans tous les cas, il est clair que la sombre perspective au niveau climatique peut nous affecter tous davantage, quels que soient l’âge, le sexe et le statut socio-économique.

Enfin, si vous souhaitez en savoir plus sur ce sujet, nous vous recommandons de vous adresser aux organisations environnementales les plus proches de votre région. Dans le cas où vous ne souffrez pas d’un trouble psychiatrique, le meilleur moyen de soulager l’éco-anxiété est l’activisme et la réduction active de l’empreinte écologique.