Qu'est-ce que le tryptophane?
Le tryptophane est l’un des 22 acides aminés existants et un acide aminé essentiel pour notre corps. C’est l’alimentation qui nous le fournit. En effet, cet acide aminé se trouve dans la plupart des protéines et est un précurseur de la sérotonine.
Plus précisément, le tryptophane est converti en 5-hydroxy-tryptophane (5-HTP) qui, à son tour, est converti en sérotonine, un neurotransmetteur essentiel pour réguler le sommeil, l’appétit, la douleur et l’humeur. De plus, le tryptophane est considéré comme un sédatif naturel et est présent dans des produits tels que la viande, le riz brun, le poisson, le soja et les produits laitiers.
En raison de sa structure chimique, il est connu sous le nom de LNAA (Large Neutral Amino Acid) et ses niveaux circulants sont influencés par l’alimentation, en particulier ceux qui contiennent une proportion plus élevée de glucides que de protéines. A partir de cet acide aminé, son anabolisme va vers les indolamines (sérotonine et mélatonine) et vers la vitamine B3.
Plus précisément, le L-tryptophane est utilisé comme agent hypnotique chez l’être humain contre les troubles du sommeil. Il y a une augmentation de la phase non-REM après son administration, ce qui reflète l’action de réduction de la latence. C’est-à-dire le temps qui s’écoule jusqu’à l’endormissement.
Classification
Parmi les 20 acides aminés existants, le tryptophane fait partie des acides aminés essentiels. Aux côtés de l’arginine, de la leucine, de l’isoleucine, de la méthiozine, de la phénylanine, de la thréonine, de l’histidine et de la lysine. En raison de sa structure chimique, il fait partie du LNAA, comme nous l’avons déjà dit.
Mécanisme d’ingestion, d’absorption et de transport
Une fois que le tryptophane est entré dans le corps par les aliments, ses niveaux circulants sont influencés par le régime alimentaire. Plus précisément grâce aux macronutriments tels que les glucides et les protéines.
Les acides aminés sont absorbés par quatre systèmes de transport actifs différents. Un pour chaque groupe apparenté d’acides aminés : neutre, basique, acide et celui partagé par l’hydroxyproline et la proline. Le transport des acides aminés se produit via le même mécanisme de cotransporteur de sodium qui a été identifié pour le glucose.
Presque toutes les protéines sont absorbées à la fin du jéjunum et seulement 1 % d’entre elles peuvent être trouvées dans les selles. La plupart des protéines endogènes des sécrétions intestinales et des cellules épithéliales squameuses sont également absorbées et digérées par l’intestin grêle.
Les niveaux du rapport tryptophane / reste de LNNA restent élevés dans le plasma lorsqu’un régime riche en glucides et pauvre en protéines est ingéré, ce qui augmente les niveaux d’insuline dans le sang. Cela favorise l’entrée dans les cellules de LNNA à partir du catabolisme des protéines.
Avec cela, nous obtenons moins de LNNA dans le plasma. Une fois à l’intérieur des cellules cérébrales, le tryptophane est utilisé dans la synthèse de la sérotonine. Ce neurotransmetteur a un rôle dans le sommeil, par l’intermédiaire des noyaux du raphé du cerveau.
Métabolisme du tryptophane
Le tryptophane suit 2 voies anaboliques qui sont les suivantes.
Voie anabolique des amines biogènes
La première est celle des amines biogènes, telles que la sérotonine (5-HT), présentes dans les cellules argentaffines et entérochromaffines du tractus intestinal, là où se produit la plus grande synthèse. Il est ensuite transporté dans les plaquettes par le sang.
La glande pinéale, en plus de la 5-HT, synthétise l’hormone mélatonine, l’enzyme limitante étant la N-acétyl transférase (NAT), dont l’activité dépend de l’obscurité ; et Hydroxinol-O-méthyl transférase (HIOMT).
Voie anabolique de la kynurénine
La deuxième voie anabolique du métabolisme du tryptophane se développe à partir de la kynurénine. Ceci est dirigé vers la formation d’acide nicotinique, c’est-à-dire de vitamine B3.
C’est pourquoi certains professionnels recommandent l’administration conjointe de vitamine B6 lorsque le tryptophane est élevé, puisque la biosynthèse de B3 est dépendante de la vitamine B6.
Concernant le temps de métabolisme du tryptophane chez l’être humain, la plupart des métabolites (kynurénine, acide indole-acétique et acide indole lactique) atteignent leurs niveaux maximaux 3 heures après l’administration. Les niveaux restent élevés pendant 8 heures dans le plasma.
Application du tryptophane comme hypnotique
L’utilisation du tryptophane comme agent hypnotique remonte aux années 1970. En effet, c’est un précurseur des amines biogènes. En 1970, le chercheur Wyatt a trouvé des preuves que le L-tryptophane administré la nuit produisait une augmentation du sommeil, en particulier dans la phase non-REM. A la fois chez les individus sains et chez les patients souffrant d’insomnie.
De son côté, dans les années 1980, Spinweber indiquait que chez l’être humain, l’administration de 3 grammes de L-tryptophane pendant 6 nuits entraînait une diminution de la latence d’endormissement à partir de la quatrième nuit. Pour le traitement chronique de l’insomnie sévère, son utilisation à raison de 2 grammes par jour pendant 4 semaines a été recommandée.
Plus tard, dans les années 1990, des chercheurs l’ont administré in vitro à 9 ou 23 heures dans une fourchette de 1 à 5 grammes. Après cela, ils ont observé une augmentation significative de la mélatonine sanguine une heure après son administration, avec des concentrations de 3 et 5 grammes, reflétant son action importante sur le sommeil.
Quelle est l’efficacité du tryptophane ?
La base de données complète sur les médicaments naturels évalue l’efficacité du tryptophane sur une échelle allant de ce qu’il existe de preuves à leur absence. Par conséquent, nous pouvons dire que le L-tryptophane est le suivant :
- Peut-être efficace : pour les symptômes graves du syndrome prémenstruel (trouble dysphorique prémenstruel ou TDPM). La prise quotidienne de 6 grammes de L-tryptophane semble diminuer la tension, les sautes d’humeur et l’irritabilité chez les femmes atteintes de ce trouble. Egalement pour l’arrêt du tabac (la prise de L-tryptophane semble aider les personnes à arrêter de fumer lorsqu’elle est utilisée avec un traitement conventionnel).
- Peut-être inefficace : Pour le bruxisme et le syndrome de douleur myofasciale (il s’agit d’une affection qui provoque des douleurs musculaires persistantes et le tryptophane ne semble pas aider à réduire la douleur).
Efficacité pour la performance sportive
Certaines recherches montrent que la prise de L-tryptophane pendant 3 jours avant l’exercice peut améliorer la puissance pendant l’exercice. Cette amélioration permet d’augmenter la distance qu’un athlète peut parcourir dans le même laps de temps.
Cependant, d’autres études montrent que la prise de L-tryptophane pendant l’exercice n’améliore pas l’endurance. Il semble donc que le L-tryptophane puisse améliorer certaines mesures de la capacité athlétique, mais pas d’autres. D’autre part, il peut être nécessaire de le prendre quelques jours avant l’exercice afin de déterminer s’il y a un bénéfice.
Autres applications
Dans le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité ( TDAH ), il existe certaines preuves que les niveaux de L-tryptophane sont plus faibles chez ces enfants. Pourtant, la prise de suppléments de L-tryptophane ne semble pas améliorer les symptômes. En revanche, concernant la dépression, elle pourrait améliorer l’efficacité des médicaments couramment utilisés dans la pathologie.
Pour l’infection à Helicobacter pylori, la recherche montre que la prise de L-tryptophane en association avec le médicament oméprazole améliore les taux de guérison des ulcères par rapport à la prise d’oméprazole seul.
La prise de L-tryptophane par voie orale pourrait en fait réduire le temps nécessaire pour s’endormir et améliorer l’humeur des personnes en bonne santé ayant des problèmes de sommeil. Se référant également au repos, il existe des preuves qu’il réduit les épisodes d’apnée obstructive chez les personnes qui arrêtent de respirer périodiquement pendant le sommeil.
Risques pour la santé et effets secondaires du tryptophane
En tant que complément, le tryptophane peut avoir de nombreux avantages pour la santé, mais il peut également provoquer un certain nombre d’effets secondaires désagréables chez les personnes. Selon l’Organisation nationale pour les maladies rares, la supplémentation en tryptophane a été liée à plus de 1 500 rapports de syndrome d’éosinophilie-myalgie (EMS) et 37 décès lors d’une épidémie à la fin des années 1980.
Cet acide aminé peut aider à traiter les symptômes de certaines affections. Mais il peut également augmenter les niveaux de sérotonine, en particulier lorsqu’il est associé à des médicaments tels que les antidépresseurs tricycliques (TCA), les inhibiteurs de la MAO (IMAO), les analgésiques (tramadol et mépéridine), le triptan, les médicaments et sirops contre la toux contenant du dextrométhorphane.
De plus, il n’est pas recommandé de prendre du tryptophane si vous prenez des inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS). En effet, il semble que l’augmentation de la sérotonine provenant du tryptophane puisse aller à l’encontre de l’objectif des ISRS (tels que le citalopram, la fluoxétine et la sertraline).
Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires à cet égard, les effets indésirables les plus courants sont les réactions gastro-intestinales, notamment :
- Brûlures d’estomac et douleurs à l’estomac.
- Éructations, vomissements et nausées.
- Diarrhée.
- Perte d’appétit.
Les effets secondaires les plus graves, qui justifient l’arrêt immédiat du tryptophane, sont les suivants :
- Somnolence et vertiges.
- Vision floue.
- Faiblesse musculaire et fatigue.
Tryptophane, un acide aminé essentiel
Puisque nous avons affaire à un acide aminé essentiel, nous savons que nous devons l’acquérir par l’alimentation. Cependant, des études pour son utilisation comme médicament sont en cours et, en ce qui concerne l’insomnie, elles sont prometteuses. Il reste encore un long chemin à parcourir pour établir leur sécurité, mais la porte des enquêtes est ouverte.
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