Qu'est-ce que la pseudo-démence dépressive?

Le concept de pseudo-démence dépressive a suscité une controverse parmi les chercheurs et les théoriciens sur le sujet. Découvrez-en davantage.

Rédigé et vérifié par la psicóloga Paula Villasante.

Dernière mise à jour : 03 juillet, 2023

Le concept de pseudo-démence dépressive a suscité une controverse parmi les chercheurs et les théoriciens sur le sujet. Il semble que ce soit Wernicke qui a ouvert l’interdiction de ce concept en observant des patients qui imitaient des déficiences mentales et présentaient des images d’hystérie chronique. Plus tard, d’autres chercheurs ont utilisé le terme basé sur d’autres travaux.

Aujourd’hui, le terme de pseudo-démence désigne un ensemble de manifestations cliniques générales dans lesquelles prédomine une altération cognitive partielle ou totale, secondaire à des symptômes dépressifs. La plupart d’entre eux sont des tableaux cliniques réversibles avec un traitement médical. Cependant, une proportion de personnes âgées déprimées présentant des troubles cognitifs peuvent évoluer vers une démence irréversible.

Ainsi, on pourrait dire que la pseudo-démence dépressive se situe à la frontière entre la démence et la dépression. Bien qu’il semble que l’entité ne soit pas bien définie et atteigne une pertinence diagnostique dans les aspects cliniques, évolutifs et de réponse.

Il semble que la pseudo-démence dépressive reste un terme valable en pratique clinique, même avec ses limites diagnostiques. Elle facilite l’approche, le diagnostic et le traitement des patients présentant des symptômes mixtes cognitifs et dépressifs.

Pseudo-démence dépressive : qu’est-ce que c’est ?

La pseudo-démence dépressive est un trouble dépressif majeur dans lequel les déficits cognitifs secondaires au trouble affectif sont si importants que les prestataires de soins sont contraints de considérer la démence comme un diagnostic différentiel.

La relation entre la dépression et la démence est complexe. Même après la disparition de la pseudo-démence dépressive, certains déficits cognitifs peuvent persister et le risque de développer une démence est augmenté. Le concept de pseudo-démence dépressive reste utile en pratique clinique malgré ses limites.

D’autre part, la controverse sur l’existence de la pseudo-démence en tant que tableau clinique spécifique découle de la mise en évidence d’états dépressifs à différentes intensités. De plus, sa relation causale ou bidirectionnelle avec la détérioration de diverses fonctions intellectuelles joue un rôle qui, dans la plupart des cas, peut être réversible.

A propos du terme “pseudo-démence”

Le terme pseudo-démence (PDEM) a été inventé par Kiloh (1961) pour décrire des cas qui imitaient étroitement l’image de la démence. Depuis lors, le terme a été utilisé pour décrire le profil cognitif de divers troubles psychiatriques, en particulier la dépression chez les personnes âgées, qui s’accompagne d’un déclin cognitif dans la démence.

Après que le terme soit entré dans l’usage académique, il y a eu divers arguments contre son utilisation, ainsi qu’en sa faveur. Malgré ces arguments, la pseudo-démence reste une dénotation descriptive importante pour décrire les déficits cognitifs dans les troubles psychiatriques, en particulier la dépression.

Cliniquement, le terme « pseudo-démence dépressive » est devenu synonyme de déficits cognitifs observés chez les patients atteints de trouble dépressif majeur. Comme le terme l’indique, c’est l’état clinique qui présente l’image de la démence à part entière, mais en réalité, il s’agit d’une entité différente. Cela signifie que cette condition a en fait deux composantes, ce qui se reflète également dans son nom :

• “La composante démence”, qui est la combinaison de divers déficits cognitifs retrouvés dans ces troubles psychiatriques.
• “La composante pseudo” dénotant l’absence réelle de démence neurodégénérative.

La pseudo-démence dépressive : un tableau clinique en tant que tel ?

Les situations dans lesquelles ils sont présentés à la discussion des experts et des chercheurs sont les suivantes :

• Les états dépressifs chez les personnes âgées, en particulier la dépression majeure, montrent des déficits cognitifs. Mais leur relation causale n’est pas claire, car dans certains cas, il peut s’agir d’entités coexistantes.
• Les personnes âgées peuvent développer un déficit intellectuel total ou partiel, de développement progressif dès les premiers âges de la vie et présenter à un moment donné un état dépressif pour différentes causes. Ces carences ne sont pas dues à l’apparition ou à la poursuite d’une démence : ce sont simplement celles normales du vieillissement. Et donc elles vont se maintenir ou progresser quelle que soit l’évolution de l’état dépressif.
• Aux stades initial et intermédiaire de la démence, et du fait de la perception et de la prise de conscience de leur détérioration cognitive, les personnes âgées de manière réactive peuvent présenter un état anxieux et dépressif.
• Certains comportements et fonctionnements mentaux, caractéristiques des personnes âgées (par exemple, le ralentissement), peuvent être confondus avec des symptômes dépressifs ou une détérioration intellectuelle, sans vraiment l’être.
• En raison de facteurs étiologiques organiques, psychologiques et sociaux, tant les symptômes dépressifs que les déficiences intellectuelles peuvent être renforcés ou devenir des causes ou des précipitants de la constellation de l’une des deux entités.
• Les critères diagnostiques, et essentiellement le concept de pseudo-démence, ont été utilisés différemment par les différents groupes de chercheurs, ce qui a généré une confusion sur ce dont il s’agit. En supposant la relation entre les états dépressifs et les troubles cognitifs cliniques, permanents ou réversibles.

Plus de données sur la pseudo-démence dépressive

• L’utilisation d’échelles et de tests neuropsychologiques n’est pas spécifique de la pseudo-démence, et les résultats peuvent correspondre à d’autres démences naissantes ou en cours ou à des états dépressifs, au processus normal de vieillissement, à des différences individuelles ou de population, à des affectations d’humeur et d’intellect dues à des troubles chroniques ou aigus. Les maladies organiques et l’usage ou l’abus de médicaments et de substances, l’impact des facteurs psychosociaux et éducatifs et la validité des instruments utilisés.
• Il n’y a pas de marqueurs biologiques de la pseudo-démence en tant que telle. Ceux issus d’études sur la démence ou les états dépressifs sont utilisés, sur la base des différentes hypothèses et théories causales. Les techniques de neuroimagerie ne sont pas non plus spécifiques pour le diagnostic de la pseudo-démence dépressive et sa différenciation avec la dépression majeure et la démence de type Alzheimer.
• Le concept de pseudo-démence a été utilisé avec la caractéristique que les déficits cognitifs sont réversibles en améliorant l’état dépressif initial. Cependant, certaines personnes âgées déprimées peuvent présenter des déficits dans le cadre de leur processus de vieillissement de manière progressive ou évoluer vers des états franchement déments à des stades ultérieurs de la vie.
• La plupart des études sur la pseudo-démence ne se réfèrent pas spécifiquement à ce concept. Elles se basent davantage sur les découvertes de la maladie d’Alzheimer ou de la démence fronto temporale et sa relation avec la dépression majeure. Ce qui crée plus de confusion lorsqu’on essaie d’élucider si la pseudo-démence est en soi un état psychopathologique, l’objet d’être ramené à la catégorie nosologique, ou s’il s’agit d’un syndrome “encastré ou intermédiaire” entre dépressions et démences.

Epidémiologie

On estime que la dépression touche 10 % des personnes âgées en bonne santé et 25 % de celles atteintes d’une maladie chronique.

Diagnostic

En ce qui concerne le diagnostic de pseudo-démence dépressive, il a tendance à être clinique. Dans tous les cas, il convient de considérer le début des symptômes et la progression évolutive. Les démences neurodégénératives commencent généralement lentement et progressivement. Pendant ce temps, la pseudo-démence progressive a un début subaigu, un grand impact fonctionnel et une évolution rapide, disproportionnée par rapport à la déficience cognitive.

Dans la pseudo-démence dépressive, contrairement à d’autres tableaux neurodégénératifs, il y a prise de conscience de la maladie. De plus, ceux qui en souffrent ont tendance à se préoccuper de leur état.

Par ailleurs, les patients atteints de cette pathologie répondent aux critères diagnostiques d’un épisode dépressif majeur et présentent le plus souvent un pôle matinal. En revanche, dans la démence, une aggravation nocturne des symptômes est souvent observée.

L’inconfort somatique et le retard moteur prédominent dans la pseudo-démence dépressive, en particulier chez les personnes âgées.

Traitement

En ce qui concerne les preuves concernant le traitement de la pseudo-démence dépressive, elles sont rares. Elles sont principalement basées sur l’extrapolation d’études sur la dépression majeure chez des patients adultes.

Le traitement est débuté progressivement et lentement jusqu’à ce que la dose minimale efficace soit atteinte. En cas de dépression avec déficits cognitifs, en dehors des recherches à ce sujet, il préconise un traitement antidépresseur par le donépézil. Cependant, il n’existe aucune preuve concluante pour recommander ce médicament contre la pseudo-démence dépressive.

D’autre part, la thérapie électro convulsive est également une option valable pour la pseudo-démence dépressive. La psychothérapie peut également être bénéfique chez les personnes âgées, bien qu’il n’y ait pas de données solides à cet égard.

Enfin, l’activité physique a également des effets positifs sur les patients atteints de démence dépressive.

La relation entre la démence et la dépression

La relation entre la démence et la dépression est si complexe qu’il est parfois difficile de faire la distinction clinique entre les deux.

La dépression et la démence sont deux des affections les plus courantes en pratique clinique. Ainsi, elles peuvent coexister ou, parfois, elles peuvent se développer ensemble.

Le terme clinique “pseudodémence” est resté une entité pathologique permanente dans la littérature depuis plus de 100 ans. La reconnaissance du fait que les symptômes cliniques associés à des troubles neuropsychiatriques réversibles peuvent imiter des troubles irréversibles était connue dès le milieu du XIXe siècle.

A ce jour, le diagnostic de pseudo-démence a été facilité. En effet, une étude réalisée en 1989 rapporte l’utilisation de l’EEG pour distinguer la pseudo-démence dépressive et la démence avec dépression secondaire.

En 2000, une étude a montré que la polygraphie du sommeil était le meilleur outil diagnostique pour distinguer la démence et la dépression chez les patients atteints de pseudo-démence.

Cependant, ces tests ont leurs propres limites, rendant la différenciation clinique entre démence et dépression difficile jusqu’à aujourd’hui. Étant l’une des maladies psychiatriques les plus courantes, la science ne dispose toujours pas d’une méthode fiable pour son diagnostic clinique.