Pseudocyesis ou grossesse nerveuse : en quoi consiste-t-elle?

La grossesse nerveuse ou pseudocyesis est une condition physique et psychologique très étrange. Cependant, certains rapports nous permettent de vous la décrire dans l'article suivant.

Rédigé et vérifié par el biólogo Samuel Antonio Sánchez Amador.

Dernière mise à jour : 23 mai, 2023

La grossesse est l’un des moments les plus beaux et les plus exigeants qu’un être humain puisse vivre tout au long de sa vie. Bien que le miracle de la vie soit incomparable à tout autre événement, il provoque des changements hormonaux, physiologiques et psychologiques difficiles à affronter chez la femme. Tout est plus compliqué si ce processus n’est pas réel et que la patiente éprouve une pseudocyesis ou une grossesse nerveuse.

Bien que cela puisse sembler être un concept typique dans les livres et les films, la grossesse nerveuse est un état clinique grave qui doit être pris en compte lors de l’établissement d’un diagnostic médical.

Qu’est-ce que la pseudocyesis ou la grossesse nerveuse?

Toutes les quelques années, l’American Psychiatric Association (APA) met à jour son Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM). Dans sa cinquième édition (éditée en 2013), ce document définit la pseudocyesis comme « une affection dans laquelle la patiente présente tous les signes cliniques de la grossesse, à l’exception de l’implantation du fœtus ».

Le nom même de la pathologie indique ses principales caractéristiques, puisqu’en grec le mot pseudo indique « faux » et Kyesis « grossesse ». Ce trouble est également connu sous le nom de fausse grossesse, grossesse fantôme et, dans certains cas, délire de grossesse. Cependant, comme nous le verrons dans les lignes suivantes, la pseudocyesis et les délires sont des choses différentes.

Comme les études l’indiquent, la prévalence de la pseudocyesis a considérablement diminué ces dernières années. En 1940, on estimait qu’une grossesse sur 250 était fausse, alors qu’en 2007, ce pourcentage est tombé à 1 à 6 cas pour 22 000 naissances vivantes. Jusqu’en 2016, seuls 550 cas étaient recensés dans l’ensemble de la littérature médicale.

La pseudocyesis est plus fréquente chez les femmes entre 20 et 44 ans, mais il s’agit toujours d’un trouble très rare. Cependant, il a été constaté que les fausses grossesses sont beaucoup plus fréquentes dans les pays à faible revenu. Le manque de moyens financiers et d’aide psychiatrique peut expliquer en partie cette inégalité.

Causes de la pseudocyesis

Les facteurs impliqués dans la pseudocyesis sont à la fois psychologiques et neuroendocriniens. Cependant, les mécanismes exacts qui favorisent son apparition sont encore largement inconnus. Ensuite, nous vous présentons brièvement quelques-uns des agents impliqués dans son apparition.

Troubles psychologiques antérieurs et déséquilibres hormonaux

Comme l’indique une étude publiée dans la revue Reproductive Biology and Endocrinology, la majorité des femmes atteintes de pseudocyèse souffrent de trouble dépressif majeur chronique, d’anxiété ou de stress émotionnel. Curieusement, un conflit de sentiments très marqué est aussi généralement détecté chez elles. Elles veulent avoir des enfants, mais ont peur de la grossesse.

Les personnes atteintes de troubles dépressifs sont déficientes en dopamine et en noradrénaline au niveau cérébral. Selon des sources déjà citées, cet événement pourrait être lié à l’explication principale de la pseudocyesis. Il est postulé que ces patients peuvent présenter un dysfonctionnement des voies catécholaminergiques du système nerveux central.

La dopamine a été associée chez les femmes à l’inhibition de la sécrétion pulsatile de l’hormone lutéinisante (LH). En situation normale, elle agit sur les ovaires pour que les follicules libèrent leurs ovules. Elle encourage également la production d’hormones qui préparent l’utérus à être prêt pour l’implantation d’un ovule fécondé.

Les changements endocriniens dérivés de conditions émotionnelles pourraient favoriser l’apparition de certains des symptômes d’une fausse grossesse. Pour cette raison, on pense que des conditions telles que la dépression majeure ou l’anxiété chronique la favorisent.

Facteurs psychologiques propres au patient

Au-delà du déséquilibre hormonal issu des troubles psychologiques que peut subir le patient, il existe certains traits qui incitent à l’expérimentation d’une pseudocyèse. Parmi eux, les études mettent en évidence les éléments suivants :

1. Ambivalence quant à l’idée de grossesse. Cet évènement peut être vu comme quelque chose de positif, mais en même temps la femme ressent beaucoup de scrupules à ce sujet.
2. Le désir d’avoir un enfant, mais la peur du processus de la grossesse et de l’accouchement.
3. Histoire de l’infertilité.
4. Sentiment de perte suivie d’une ligature des trompes de Fallope ou d’une ovariectomie (ablation chirurgicale des ovaires).
5. Privation de l’enfance pendant les premières étapes de la vie de la patiente.
6. Incapacité à résoudre le stress émotionnel.
7. Mauvaise interprétation cognitive des sensations corporelles.
8. Abus sexuels pendant l’enfance.

Dans les cas où la charge psychologique est très élevée, les femmes évitent souvent la confrontation avec la réalité ou rejettent le diagnostic (que la grossesse n’est pas réelle). Ces conditions sont généralement associées à des pertes : perte de capacité de reproduction, d’un enfant ou d’estime de soi en raison d’événements antérieurs.

Comme vous pouvez le voir, certains de ces traits sont naturels, mais d’autres confinent à des troubles psychologiques (mentionnés et non mentionnés) en termes de symptômes. Expliquer la pseudocyesis d’un seul point de vue psychiatrique est un véritable défi, car il en existe peu de citations littéraires et chaque patiente est différente.

La maternité fait partie des motivations les plus puissantes et les plus universelles, au point que c’est une fausse croyance, mais assez courante chez les femmes non enceintes, de croire à un moment donné qu’elles le sont. (Brockington, 2000)

Hyperactivité du système nerveux

L’activité excessive du système nerveux central pourrait expliquer certains des symptômes que nous verrons ci-dessous, tels que la distension abdominale, la somatisation des mouvements fœtaux (bien qu’il n’y ait pas de fœtus) et les « contractions » vécues par la patiente. Ceci, à son tour, est lié aux événements neuroendocriniens cités ci-dessus.

Symptômes de pseudocyesis ou grossesse nerveuse

Cela semble incroyable au début, mais les femmes atteintes de pseudocyesis n’ont pas que des symptômes psychologiques de la grossesse. Des signes physiques visibles à l’œil nu se développent également dans ce cas. Parmi eux, se distinguent les suivants :

1. Interruption des menstruations à l’âge adulte (aménorrhée secondaire) : un déséquilibre hormonal causé par un manque de dopamine entraîne la production de plus d’hormone LH et moins d’hormone folliculo-stimulante. Cela provoque la rupture du cycle menstruel et l’arrêt des saignements chez la femme.
2. Ballonnements abdominaux : ce signe clinique pourrait s’expliquer par l’accumulation de graisse dans l’abdomen, la constipation due à la lordose. Fait intéressant, la distension disparaît généralement après le diagnostic différentiel.
3. Croissance des seins et production de lait : l’excès de l’hormone prolactine favorise l’allaitement de la femme malgré l’absence de fœtus implanté dans son utérus.
4. Mouvements et contractions fœtales : encore une fois, cela peut s’expliquer par l’activité du système nerveux.
5. Vomissements, nausées et prise de poids.

La pseudocyesis est toujours accompagnée de symptômes physiques comme ceux-ci. Cette distinction est essentielle, car un autre trouble (appelé délire de grossesse) partage plusieurs signes avec cette entité, mais ne présente pas d’événements physiques visibles à l’œil nu. La fausse grossesse est psychosomatique, tandis que le délire a une composante psychotique évidente.

Maladies qui peuvent dérouter la patiente

Il peut également arriver que la patiente confonde les symptômes susmentionnés avec une grossesse alors qu’en fait elle souffre d’une condition physique diagnosticable. Certaines des maladies qui provoquent des signes de grossesse (isolées) sont les suivantes :

• Cirrhose du foie due à l’alcoolisme : Les femmes alcooliques sont sujets à des dommages irréversibles au foie. L’insuffisance hépatique chronique provoque une accumulation de liquide abdominal (ascite), qui peut être confondue avec l’apparence d’une femme enceinte. Comme signe différentiel, il faut noter que la cirrhose se présente avec un ictère (jaunissement de la peau et des muqueuses).
• Constipation chronique: Cette condition est caractérisée par des selles peu fréquentes ou une difficulté à aller à la selle pendant plusieurs semaines ou plus. Les ballonnements causés par la constipation peuvent être confondus avec l’un des symptômes typiques de la grossesse.
• Tumeurs qui favorisent la sécrétion hormonale : certaines tumeurs bénignes ou malignes peuvent provoquer une excitation excessive des glandes affectées. Ce qui amène la femme à montrer des signes de grossesse alors qu’il n’y a vraiment pas eu d’implantation fœtale.

Toutes ces pathologies montrent à quel point il est nécessaire d’aller chez le médecin au moindre symptôme de grossesse. La personne en question peut être enceinte ou, à défaut, avoir une pseudocyesis ou une maladie sous-jacente qui se confond avec le tableau normal. Il faut aller chez un spécialiste pour écarter le pire des scénarios.

Diagnostic

Les symptômes de la pseudocyesis sont parfaitement « imités » avec ceux typiques d’une grossesse normale (y compris la distension et les contractions abdominales). De plus, cette condition chevauche d’autres de nature purement psychiatrique (comme les délires psychotiques). Par conséquent, faire le diagnostic à l’œil nu est une tâche impossible.

Pour s’assurer que l’image n’est pas une grossesse réelle, le gynécologue devra commander une série de tests, y compris un simple test de grossesse, un test sanguin et une échographie. Cette dernière méthode permet d’établir un diagnostic définitif, puisqu’elle montre clairement si une implantation fœtale a eu lieu (ou non) au niveau utérin.

Traitement de la pseudocyesis

Le traitement de la pseudocyesis est un défi, car il est considéré comme une condition éminemment psychologique. Dans tous les cas, les sites professionnels indiquent que l’une des meilleures approches est de montrer à la femme des preuves indéniables qu’elle n’est pas enceinte. Après avoir prouvé que la grossesse est fausse, il peut être nécessaire de procéder à certaines analyses psychologiques.

Dans le cas où la femme ne reconnaît pas son diagnostic (chose très probable), il est nécessaire de recourir à la psychothérapie. Une assistance professionnelle aidera à comprendre l’évènement et, si possible, à trouver la cause des symptômes en premier lieu. Le traitement psychiatrique des traumatismes prend du temps et est laborieux, de sorte que les résultats à court terme peuvent ne pas être visibles.

Il n’y a aucune preuve que la pharmacologie aide à traiter la pseudocyesis. Mais certains professionnels choisissent également de prescrire des médicaments pour équilibrer la concentration d’hormones et de neurotransmetteurs dans le corps de la femme. Par conséquent, il est possible d’utiliser des thérapies hormonales de substitution, des antipsychotiques et des antidépresseurs si tout le reste échoue.

Une entité clinique très compliquée

La pseudocyesis ou grossesse nerveuse est une entité clinique fascinante sur le plan psychologique, mais très difficile à traiter avec la seule aide pharmacologique. Pour cette raison, la plupart des documents consultés mettent davantage l’accent sur l’approche psychiatrique que sur l’administration des médicaments. Les symptômes physiques devraient disparaître une fois que la condition émotionnelle est traitée.

Dans tous les cas, il est nécessaire de souligner comme note finale qu’il existe très peu de rapports de pseudocyesis dans la littérature médicale. Très probablement, si vous percevez les symptômes susmentionnés, vous êtes enceinte ou, à défaut, vous souffrez d’une maladie avec des signes similaires. La grossesse nerveuse n’est pas du tout courante, alors ne l’envisagez pas à moins qu’elle ne soit diagnostiquée par un professionnel.